第11話 vs魔術師ライラ
「それにしてもさっきの子……どこへ行っちゃったのかしら。無事だといいんだけど……」
……ついさっきまで無事どころかピンピンしていたが、たった今お前に殺されそうなせいで危機的状況に陥ってるな。
「まったく……みんなとはぐれるし、あの子もいなくなっちゃったし、変な魔物に遭遇するし、今日は最悪ね」
ライラは不機嫌そうにしながら、俺に向かって杖を構える。
絶体絶命のピンチ！
「サンダーボルトッ！」
（ぐわあああああああああああっ！）
紡がれる詠唱、絶叫する俺。
――しかし、ライラの杖から魔法が放たれることは無かった。
「あ、あれ……？」
魔法が使えず、首をかしげるライラ。
そういえば、俺がガス欠にしたんだった。
「嘘でしょ……？ 魔力切れ……？ それに今の悲鳴はもしかして……あの子がどこかで魔物に襲われてる……！？」
青ざめた顔で呟くライラ。
独り言の多い奴だ。
（違う）
「え…………？」
（だから、お前の目の前にいるナメクジが、お前の探しているあの子なんだよ）
よく考えたら、わざわざ戦わなくても、話し合いで解決すればいい。
相手は人間の倍以上生きているエルフだし、話せば分かってくれるはずだ。
そう思った俺は、ライラの脳内に直接語りかける。
「その声……まさか……お前があの子を喰らったの？！」
（なんでそうなるんだよ）
「そして、その血も乾かぬうちに、あどけない少年に声だけなりすまし、私の前へ……ッ！」
(想像力が豊か過ぎるだろ）
だめだ。こいつ、長く生きすぎて頭が硬くなってるタイプのポンコツエルフだ……。
「嘘をつかないで！ くっ、名も知らぬ少年の仇よ！ 覚悟しなさいっ！」
（いや、だから俺は）
「きゃあああっ！ 来るな来るな来るなこの化け物っ！」
俺が少し歩み寄っただけで、激しく取り乱すライラ。甚だ心外である。
でも、何か色々と勘違いして錯乱してるし、これはもしかして先制攻撃のチャンスなんじゃないか？
話し合いが決裂したのであれば、戦うしかないわけだし。
そう思った俺は『変容』のスキルを発動し、羽やら触腕やら脚やらを生やしてライラに飛び掛かる。
今の俺ができる、全身全霊の攻撃だ。
くらええええええええええええええええええッ！
――ぺちょ。
俺の渾身の一撃は、ライラの顔面にクリーンヒット……したのだが、一切ダメージを与えることができなかった。
所詮はナメクジ。いくら強くなったところでこの程度である。
「い、いやああああああああああああああああああああああああッ！！」
しかし、なぜかライラは絶叫し、半狂乱になって辺りを走り回る。
……まあ、単純に俺のビジュアルがアレだからだろうな。
ナメクジの身体に蜘蛛の足、ぬらぬらした触手、蝙蝠の羽、そんな形状をした化け物が粘液を纏いながら顔に張り付けば、俺だって発狂する。
「いやだいやだいやだああああああぁぁぁぁぁぁぁっ！」
（お、おい、そんなに走ると――）
「きゃぁッ！」
前が見えていないのにも関わらず走り回ったライラは、足元にあった小石に躓いてよろめく。
「うぐっ！」
そして、滑って転んで頭を打ち気絶した。
可哀そうに。
（だ、大丈夫か……？）
俺はライラの顔を覗き込みながら問いかけるが、返事はない。
この調子だと、しばらく目覚めることはなさそうだ。
（ククク、どうやら大丈夫じゃないみたいだな……！）
――だが、こうして俺は再びライラに寄生することができるようになった。
ラッキーだぜ。
さてと、もたもたしてないで早く寄生しよっと♪
そう思いながら、ライラに近づいたその時だった。
（――――――ッ？！）
背後から感じる、圧倒的な気迫と、陰湿な殺気。
俺は直感した。
――俺に塩を振りかけ、その上ツムリンの命を奪った奴が、すぐ近くに迫っている。
何故かはわからないが、俺のナメクジとしての本能がそう告げていた。
――このままでは、確実に殺されてしまう。
俺は半ば反射的に、近くの岩陰に身を隠す。
「まったく、探したぜライラ。さっきの悲鳴は一体……」
それから程なくして、ヤツは姿を現した。
「って、もしかして死んでるのか？」
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