俺と彼女で作る出来損ないのデート商法マニュアル

Last Case ～未完成男子①～

「そうだったんですか。そんなことが……」

　俺の話を聞いた豊橋さんは、俯いてしまった。

　無理もない。

　ヘビーと言えば、ヘビーか。

　だが、俺にとって問題なのはそこじゃない。

　浜松が果たせなかったこと……、いや、正確に言えば俺自身の落とし前だ。

　それのケリを付けない限り、いつまでも燻り続けることは火を見るより明らかだ。

「そうだったんだ……。ごめんね、羽島くん。話しづらかったよね？」

　斜め前の席から品川さんが、謝ってくる。

　いや、彼女が謝る謂れはない。

　こちらこそ、赤の他人にこんな話をして申し訳ないとは思う。

　それを言うなら、むしろ……。

　俺は左隣に視線を送り、三島の様子を伺う。

　三島は腕を組み、目を瞑り下を向いていた。

「……まぁ気にすんなって。こっちこそ悪いな。つまらん話して」

　俺の言葉に呼応するように、三島が俺に向き直り声を上げる。

「羽島くんっ！！！」

「っ！？　な、なんだよ。急にデカイ声出すなよ……」

「羽島くん。その……、あの時は彼女を助けてあげられなくて、本当にゴメン！　親父の分まで謝るよ……」

「……やっぱそういうことだったのかよ。大型病院の後継ぎさんだったのかよ。そりゃオモテになるわな」

「いや！　俺は違うよ。だってホラ。普通に会社員してるだろ？　病院の方は兄貴が継いでるからね。結構、勘違いされること多いんだけど」

　そう言いながら、投げやりな笑みを浮かべる。

　三島の話によると、彼の実家の病院は地元ではかなり有名らしく、『三島』という名前を聞いてピンと来る人も多いようだ。

　そして、なまじ顔もいいばかりに客寄せパンタとして、地元周辺の合コンでは引っ張りだこらしい。

　とは言え、飽くまで後を継いでいるのは兄の方だ。

　米原は、大学時代から女性関係で問題を抱えていると言っていたが、トラブルとはその辺りの認識の違いによるものなのだろう。

「そうか。何か大変そうだな……」

「まぁね。米原くんとの飲み会は楽でいいよね。彼、全然そういうの気にしないし、そもそも俺から言い出すまで、実家のこと知らなかったんだから」

　なるほど。

　結局、コイツも自分の取り巻く環境とやらに翻弄されている一人、か。

　周りに都合よく利用されている内に、ある種の人間不信のようなものに陥っているのかもしれない。

　米原は大学からの友人と言っていたので、三島の地元のことについてはノータッチだったのだろう。

　全く違う世界の人間だと思っていたが、何だか少しだけ親近感を覚えた。

　『アマチュアデート商法男子』などと、心の中でレッテル張りしたことを詫びたい。

「……それなら、なおのことお前は関係ねぇだろ」

「確かにそうかもしれない。でも、ずっと聞かされてたんだよ、親父や兄貴から。凄い変わった患者さんが居るってね」

「凄い変わってる、ね……」

「うん。だってさ、『アタシは映画監督になるから、今の内にサイン書いて上げますよ〜』なんて、主治医や看護師さん達に言って回ってたらしくてね」

「そりゃ大層変わってるな……」

「それでさ……、彼女よく羽島くんの名前も出してたらしくてね。天才脚本家なんだって？」

　三島は冗談めいた雰囲気で言う。

「この流れで茶化すなよ……。そうだな。俺が天才だったら、もっと違う運命があったのかもな」

　俺が自虐的に言うと、三島は視線を逸らす。

　実際、三島は関係ない。

　これ以上俺の独りよがりに、このメンツを巻き込むわけには……。

「あ、あのっ！！！！」

　バンッと勢いよくテーブルを叩いて、豊橋さんは立ち上がる。

「何となく腑に落ちました……」

　豊橋さんに虚を衝かれ、俺は言葉に詰まる。

「光璃ちゃん、それはどういうことかな？」

　三島が俺の代わりとばかりに、豊橋さんに問いかける。

「羽島さんが、私にマニュアル作りを提案した理由です……」

　俺はその時、胸のざわつきを抑えることが出来なかった。

「羽島さん。私と初めて電話で喋った時のこと、覚えてますか？」

　豊橋さんは、俺をまっすぐに見下ろしてくる。

　そこには普段のおどおどとした雰囲気はない。

「どうだったかな……」

　精一杯惚けて応える俺に構わず、彼女は続ける。

「言ってくれましたよね。『アンタはもう少しこの仕事を続けて、人間の裏とか悪意とかを学んだ方がいい』って……」

「そうだな。それが目的だな……」

「違い、ますよね？」

　ここまで言われて、確信してしまう。

　俺は彼女をあまりにも過小評価しすぎた。

「恐らく羽島さんは、まだ無意識的に模索しているのでしょう……。彼女と作れなかった脚本を。彼女が……、いえっ。羽島さん自身が納得できるカタチでの終わり方を。それは、きっと彼女の望みでもあるから。そのことは羽島さん自身も気付いているんじゃないでしょうか？」

　彼女にそれを言われてしまった時、大人気なくも頭に血が上っていることに気付く。

「……分かったような口利くな！　なんだ！？　アンタは俺が他人に自分の後悔を、一方的に押し付けるクズ野郎とでも言いたいのかっ！？」

「ち、違います！　私はただ……」

　俺が声を荒げると、彼女は黙り込む。

　やってしまった。

　俺は居心地の悪さを隠すため、一番最低な手段を採る。

「帰る……」

「ま、待って下さいっ！！」

　俺が席を立ち、入り口へ向かうと、彼女も立ち上がり後を追って来ようとする。

「待って、下さい」

　居酒屋の外へ出た時、彼女に再び腕を掴まれる。

　消え入りそうな声とは裏腹に、俺を引き止める力は次第に強くなる。

「もう一つだけ……、聞かせてくれませんか？」

「何だ……」

「私がこれ以上騙されないように、と羽島さんが言った真意です」

「真意も何も、そのままの意味だよ」

「本当に……、そうですか？」

　やはり何もかもお見通し、なのか。

「羽島さんは、彼女の作った優しい世界が見たかったんですよね。だから、脚本作りを引き受けた。違いますか？」

「……時系列がメチャクチャじゃねぇか。そんなのは後付けだ」

「では続けたと言った方が正確でしょうか？」

「……結局、何が言いたいんだよ」

「だから、羽島さんは嘘を否定しているわけじゃない。嘘に騙されるな、ではなく、嘘の裏にある本質に騙されるな、ですよね？」

　そうだ、その通りだ。

　俺はその本質を見誤り、最後の最後で取り返しのつかない結果を生んでしまった。

　詐欺にあったところで、きっといくらでもやり直せる。

　司法だって、味方だ。

　だから、肝心なのはそこじゃない。

　世の中に五万とある嘘や欺瞞の裏側にある本質。

　それは他でもない、

　嘘を吐く動機と、周囲にもたらす影響だ。

　豊橋さんには、それを読み違えて欲しくなかったのだ。

　いや……。

　それとて、後付けの理由だ。

　結局のところ、豊橋さんが言うように、マニュアル作りに託けて彼女との続きを模索していたのだろう。

　我ながら、女々しいことこの上ない。

「すみません……。無神経なコト言って」

　今さら謝るな。

　これ以上、俺を惨めな気分にさせるな。

　もう、うんざりだ。

　自己嫌悪などこの２年間、飽きるほどしてきた。

「でも、羽島さんには立ち直って欲しくて……。だって羽島さん、たまに凄い苦しそうな顔するじゃないですか。やっぱり未だに燻っているんじゃないですか？」

「だったら、どうだってんだよ……」

「……人って、簡単に変われないものです。私を見れば分かりますよね？」

「…………」

「だから考えて考えて考えて考えて……、結局振り出しに戻る。羽島さん、この２年間、何度振り出しに戻りましたか？」

「っ！？」

　その言葉を聞き、俺は力一杯彼女の腕を振り払ってしまった。

　それから、彼女が俺の後を追ってくることはなかった。