宝くじを当てた平凡な大学生の僕は、事故で家族を失った女子高生と同棲を始めたのだが、なぜか彼女が執拗に迫ってくる。

第3話 JK邂逅3

「……それなら、僕の家に引っ越すか？」

「……ふぇ？」

　案出を口に出して、僕は後悔の念に駆られた。

　美玲を視界の端に追いやって、頬を掻く。

　知り合って一時間にも満たない女子高生と同棲など、それこそ宝くじを当てるくらい有り得ない話だ。

「……その、他に誰か居れば、寂しさを感じることもないし……それに、ここなら学校も転校せずに済むかなと思って……えっと、変なこと言ってごめん……」

　僕はしどろもどろに言い訳を重ねて、謝罪を述べる。

　美玲は虚を付かれた提案に驚倒し、開いた口が塞がらずにいた。

「い、いえ……ちょっとビックリしただけなので……」

　美玲は黒真珠の澄んだ瞳を瞬きさせて答える。

「そっか、よかった……他の人なら軽く罵声を上げてたところだよ……」

「瑞季さんが真剣に考えていたの、伝わってきましたから」

「ちなみに、僕が邪な考えをしていたら？」

「キッチンの包丁をお借りしていました！」

「真っ先に包丁が出てくるあたり、やっぱり君はメンヘラだよ」

　美玲は「む」と口を窄めて、コツンと僕の脛を優しく蹴った。

「否定できないのが悔しいです」

　思い当たる節があるのか、と僕は頬を引き攣らせる。

「いざ同棲するとなったら、ちょっとめんどくさそうだなとか思いませんでした？」

「ソンナコトナイヨ」

「じゃあなんで片言なんですか、まったく……」

　美玲は残りのココアを飲み干して、舌で唇を一周した。

「……でも、瑞季さんが私と本気で向き合ってくれて、嬉しかったです。こんな風に私を諭してくれる人、いなかったので」

「はいはい、それはどうも」

「あれ、ちょっと照れてます？」

　彼女は口の片端を吊り上げて、にたりと笑みを浮かべる。

　目を細めて揶揄する様は、どこか小悪魔を想起させたが、やや表情が固い。それが無理な作り笑いだと察するのは簡単だった。

「……ムカつく、美玲だって身の丈に合わないピンクの下着つけてるくせに」

「ぅぁ〜〜〜〜、み、見たんですか！？」

「……そりゃ、雨に濡れて透けてたから」

「包丁ください！」

「そんな正々堂々とした殺害予告があってたまるか！」

　僕は声を荒げて反抗すると、美玲はプイっと外方を向いてしまった。

　だが、きっと、こんなやり取りも今日で終わりだ。

　美玲は僕の提案に了承も否定もしなかった。

　僕に顔を立たせるため、話を無かったことにしたのだろう。

　彼女は僕の与り知らないところで何かを拾い、何かを捨て、道を進むのだ。

　結局のところ、僕は美玲に何もしてあげられなかった。

「…………僕は、無力だな」

「……？　なにか言いました？」

「いや、なにも」

　ふと、着信音が鳴る。

　素早く電話に出ると、車のエンジン音と共に「○○交通ですが」と運転手の声が届いた。どうやら家の前に到着したようだ。僕は短く「わかりました」と返事をして通話を切る。

「だってさ」

「わかりました」

　美玲は腰を上げて、玄関に進んだ。

　ローファーの踵に人差し指を引っ掛けて、靴を履き終えると、彼女は僕の方に体を向けた。

　これでお別れだ。

「なーに寂しそうな顔してるんですか？」

　僕の俯く顔を覗き込むように、美玲が上半身を前傾させる。

「そんな暗い顔しないでくださいよ。私の連絡先を教えますから」

「いや、え……？」

「ほら、時間ないですから、早くスマホ出してください」

　指示されるがままスマホを取り出すと、美玲はLINEを開いて友達の追加をする。『Mirei』という名前の後に包丁の絵文字が付いていて、なぜか背筋が凍った。

「これでよし、っと……それでは、ありがとうございました」

「気を付けて帰るんだよ」

「えへへ、はい。おじゃましました」

　美玲はペコリとお辞儀をして家を出る。

　ぱたん、玄関の扉が閉められると――寂寥感が部屋の中を満たしていた。

＊＊＊

　あれから二日が過ぎた。

　別れ際に連絡先を交換したが、お互い文章を送ることはなかった。

　美玲は葬儀で時間と心に余裕が無いだろうし、僕もわざわざ連絡を入れようとは思わなかった。

「……はぁ」

　ため息が溢れる。

　やるせない気持ちが押し寄せて、昨日からベッドで怠惰な時間を過ごしていた。

　カーテンから差し込む茜色の光に目が眩む。

　僕の空虚な心は、別の何かで塗り替えられてしまった。

　なんだか、すごくモヤモヤする。

　この筆舌に尽くし難い気持ちはなんだろう。

　丸二日かけて自問自答を繰り返したが、未だに答えは見つかっていない。

　僕が額に手の甲を押し当てて苦悶していると――プルルルル、スマホが静寂を切り裂くように着信音を鳴り響かせた。

　その着信相手を見て、僕はすぐに応答ボタンを押す。

『え、レスポンス早すぎませんか？』

　美玲の驚いた声が届いた。

『……ははー、なるほど、そういうことですか。瑞季さん、私から連絡がなくて寂しかったんですね』

　次いで、弾んだ声色が耳元に響く。

「そんなわけないだ――……」

　――ないだろ。

　そう言い切れなかった。

　なんでだ、どうして……僕はもしかして、寂しく感じていたのか……？

「こほん……それより、急にどうしたんだ？」

　僕は慌てて咳払いをして、用件を訊ねた。

『はい、先ほど一通り葬儀が終わったので、その報告です』

「そっか……よく頑張ったな」

『っ……それ、ズルいです……』

「なんのことだよ」

『別になんでもありませんっ！』

　唐突に怒声を放たれて、スマホを反射的に耳から遠ざけた。

『それと、私の叔母が今から瑞季さんに会いたいと言ってるんですけど、大丈夫ですかね……？』

「はい……？　いや、なんで？」

『話すと少し長くなるんですが、叔母に私が瑞季さんとお付き合いしていて、離れ離れになるのは嫌だから、同棲させてほしいって頼んでみたんです』

「はっ！？　え、いや僕たち付き合ってないよね？　ちょっと理解が追い付かないんだけど……」

『それは作り話です。付き合ってもない人と同じ家に住むとか、流石に無理あるじゃないですか』

「待って、そもそも同じ家に住むって……？」

『瑞季さんが引っ越してくるかって誘ったんじゃないですか。もう言質は取ってますからね！』

　いや、確かに口に出したが……。

　美玲は僕の提案を遠回しに否定していたのでは、ないのか……？

「嘘、だろ……」

『今更ダメとか言わないでくださいよ？』

「もちろん、自分の発言に責任は持つけど……でも、美玲はいいのか？」

『よくなかったら、電話なんてかけてません』

　力強い声が室内の温度を熱くする。

　美玲が本気なのは痛いほど伝わってきた。

　その真っ直ぐな台詞が何よりの証左だ。

　なら、彼女に道導を授けた僕は、美玲と向き合う義務がある。

「……わかった、どれくらいで着く？」

『一時間後くらいには』

「ん、それじゃ、また後でな」

　はい、と美玲の嬉しそうな声を最後に通話を終えた。

　本当に、我ながら妙な事になったと思う。

「――早く準備しないとな」

　僕は部屋の掃除から取り掛かることにした。

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あとがき失礼します！

３話まで読み進めていただいた皆さま、ありがとうございます！

フォローやレビュー、ハートを頂いて嬉しい気持ちでいっぱいです！

さて、ここまでは少し暗い部分もありましたが、あと1~2話後から甘々な話をお送りできればいいなと思っています！

引き続き、応援していただけると幸いです！