交わる二人の冒険譚

第16話 解析

「言っておくが、ここからは俺も未知の領域だ」

　森の奥。

　緑がどんどん濃くなっていく。

　獣道すら、なくなる。

「……」

「なにがあるかわからない」

「それでもついてくるか？」

「……行くわ」

「きっと私も力になれる」

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　道中で出会う化物から身を隠しながら、彼らは歩を進める。

「ピー！」

　ムラクモソードが音を出した。

　立ち止まって、確認する。

「VDVを検知しました」

「電磁バリアを発動します」

「……なんだ？」

　聞き慣れない単語ばかりだった。

　妖精は頭を抱える。

「それ、えーと、たしか……」

「……」

「忘れたわ」

「……」

　男は、なにもなかったのかのように歩き出した。

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「なんか……匂いがきつくなってきてない？」

「そうだな……ひどい匂いだ」

　進むごとに、きつくなっていく。

　鼻を抑えながら草木をかき分けていく。

「なんだ、これ？」

　目の前に現れたのは巨大な建造物。大量の植物に覆われていて、周りに同化しているようにも見える。かなりの年月が経っているのだろう。

「これって……観測所？」

　妖精は、上を見上げながら呟く。

「おい、知ってるのか？」

「お父さんがいろんな場所のデータを解析するために日本中に建てた建物の一つよ」

「行かなきゃいけないか？」

　男は、顔をしかめている。

「ムラクモソードみたいな、当時のモノが残っているかもしれないし……」

「……」

「それに、この中に一際大きなコアが確認できるわ」

「親玉はここかもしれないと……」

「そうね……」

「……行くしかない……か」

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「おっと！」

　床のコンクリートが抜けた。

　その穴からは、地下の部屋が見える。

　どうやら建物は、下にも続いているようだ。

「気をつけてね」

　きっと辛うじて建っている。

　いつ崩れてもおかしくない。

　さらに、化物もどこに潜んでいるかわからない。

　慎重に進んでいく。

「あ、あれ！」

　妖精が指さした先にあったのは、地図だ。建物の全景を表している。見るだけでもうんざりするような、大きな地図。

「だいぶ……広いな」

　外から見ても、わかってはいた。

　しかし、改めて探索が難しいものであることを実感させられる。

「懐かしいわ」

「ここも、昔来たことがあって……」

　建物の最上階は、三階。

　どこに敵がいるかは、わからない。

「ああ！」

「なんだ、いきなり大声を出すな」

「だって、ヤタミラーがあるのよ！」

「ヤタミラー？」

「とりあえず、行くわよ！」

　妖精は、どこかへ向かい飛んでいく。

「おい！」

　男は、走って追いかける。

　床を踏み抜かないように。

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「ここよ」

「……」

　部屋に入ると、正面に巨大なモニターがある。

　もっとも、男はモニターなど見たことがなく、なにかも知らない。

「これが電源よ」

　モニターの下には、各種ボタンがついている。

　パソコンのキーボードのように。

　その一つを、妖精が押す。

「おねがい、ついて……」

　妖精が祈る。

　そのときだ。

　モニターが明るくなる。

「ハロー」

「私は解析AIヤタミラーです」

　画面上に、そう文字が表示された。

　同時に、天井のスピーカーからもかすれた声がした。

「やったわ！」

「ご要件はなんでしょうか？」

「親玉はどこにいる？」

　男が尋ねる。

「具体的におっしゃってください」

　親玉では、伝わらなかったようだ。

　妖精が言い換える。

「変異種よ、この近くの」

「それでしたら、あなた方の真後ろ三十メートル先にいます」

「「え……！？」」