第12話 神器
「どうするのよ！」
店を出ると、妖精が怒鳴った。
すべてを売ってしまった男を心配しているのかもしれない。
「仕方ないだろ」
対して男はいつもどおり。
妖精も言葉を続けられず、黙る。
「……」
「それより、これをどうするかだ」
重そうな箱を顔の前に掲げる。
「とりあえず、またハンスさんの家に行きましょうよ。あそこが落ち着くわ」
町中で開けるわけにもいかないので、男もそれには反論しない。というか、すでにそちらに向かって歩いていた。
――――――――――――――――――――
「ふふ、戻ってくると思ったよ」
玄関には、待ち構えたように好青年が立っていた。
「その箱、どうにかして手に入れたんだね」
「……」
説明の言葉に詰まる二人。
それを見かねて、好青年は告げる。
「突っ立ってないで、中に入ろう」
――――――――――――――――――――
広いテーブルの中心に置かれた箱。
長い年月を経たようで、大小無数の傷がついている。しかし、その割に形はきれいだ。少しも凹んでいない。
「これ、なんに使うんだい？」
好青年は開けようとしているが開かない。箱はピッタリと、隙間なく閉まっている。
「確かここに……」
妖精が長方形の箱の側面を見つめる。そこには、なにやら小さな見慣れないもの。
「私よ、『オープンセサミ』！」
すると「ガチャ」と音がした。
「お父さんは大切なものに鍵をかけるの。音声認識のやつをね」
「音声認識？」
首をかしげる男たち。
「私は
「登録？」
どうやらさっぱりわからないみたいだ。
「ほら、早く開けて」
急かされて、男が箱を開いた。
「なんだ……これ？」
中には小さな棒が一本。
その他にあるのは、クッションだけだ。
「説明してくれ」
説明書はない。
妖精だよりなのだが。
「知らないわ」
彼女も知らない。
このままでは、埒が明かない。
「これがムラクモソードなのか？」
握りしめた白い棒を見つめる。
「わからないわ」
「そっか……」
重たい空気があたりを包む。
「ただ、一つ言えるのは……」
慎重に妖精が口を開いた。
「……なんだ？」
「それはきっと大切なものよ」
「なぜわかる」
「お父さんは、いつもその箱に大事なものを入れるもの。研究で作ったものを学会に発表するときもそれを使っていたわ。ムラクモソードをどこに入れたかはわからないけれど、それかもしれないし……」
「なるほどね」
「とてもソードには見えんが……」
男はそれを手に持って、転がす。
どこからどう見ても、棒だ。
剣の
「なんに使……」
「ピーーーーー！」
「うわ！」
「なんだ！？」
「なに！？」
突如鳴り響く電子音。
きっとこの世界では聞き覚えがない音だ。
「対DAM用戦闘兵器ムラクモソードの起動にはパスワードが必要です」
機械音声が淡々と告げる。
その声は、棒から出ているようだ。
「パスワード？」
「きっと同じよ」
「『オープンセサミ！』」
自信満々に妖精が叫ぶが。
「……」
「おい、開かないぞ」
「あ、あれ？」
箱のものとは違うみたいだ。
「パスワードをお忘れ、もしくはご存知でない場合、起動できません」
「無理みたいだね」
「そんな……」
これが本当にムラクモソードならば、なんとしてでも起動させねばならない。
しかし、彼らにその手立てはない。
「ただし、非常事態に限りムラクモソードより検出しました様々なデータに基づき、起動が認められる場合があります」
「え！？」
あっさりと告げられた衝撃の事実。
どうやら希望はまだあるようだ。
「ムラクモソードは、DAMに対抗しうる唯一の武器です。どうかご丁寧に扱ってくださいませ」
そこまで言うと、棒っきれは再び沈黙した。
「結局これは使えるのか？」
「う〜ん」
「場合によっては、使えるってことかな？」
「そう……みたいね」
果たしてこれは本当にムラクモソードなのか。また、そうだとしてもパスワードがわからないので使い物にならないのではないか。そして、ムラクモソードが告げた非常事態とはなんなのか。
「みんな、おやつでも食べないかい？」
好青年が明るく言い放った。
「「……」」
「この前、リンゴがおいしそうでね……」
台所へ消えていく。
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