交わる二人の冒険譚

第10話 図書館

「ここが図書館だよ」

　好青年が大きな建物に二人を連れて行く。その高さは見上げるほどで、周りの民家の何倍もありそうだ。威圧感すら感じさせる。

「さあ、入ろう」

　入口をくぐると、中は何階だてにも分けられていて、いくつもの本棚が並んでいる。

「こんなにあるのか」

　若干呆れ気味な男。

「そうだよ〜」

「大変だわ」

「うん、まずはここの人に訊いてみよう」

　好青年は近くにいた司書を捕まえる。

「すみません、ここにムラクモソードについての本はありますか？」

「ムラクモ……ソード？」

　顔を見るに、知らないようだ。

「ここにある一番古い本を訊いてちょうだい」

「ここで一番古い本はなんだ」

「ええと……五百年前の歴史書ですね」

「五百か……」

　妖精が生まれたのは、千年前。

　どうやらここには求めているものはなさそうだ。

「帰るか」

「お力になれず、申し訳ございません」

　本当に申し訳無さそうに、頭を下げる司書。

「いえいえ、いいんですよ」

「古い本をお探しなら、骨董品店はどうでしょう？」

「骨董品店？」

　これまた馴染みがない名前。

　一堂首を傾げる。

「たまに昔の人間が使っていたモノが売られています」

「ほう」

「古い本もあるかもしれません」

　骨董品店なのだから、そうだろう。

　千年前のものもあるかもしれない。

「そうですか」

「どこにあるんだ？」

　どうやら男は本当に知らないようだ。

「この町では……ここから二百メートル行って、右に曲がるとありますよ」

　司書は、親切にも教えてくれた。

「ありがとう」

「感謝するわ」

「どういたしまして」

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「ここ……かな？」

「そうだな」

　一言で言えば、ボロい建物。古さだけなら図書館よりも年代物に見える。店前に出ている看板には確かに「骨董品店」と書かれているのでここで間違いないだろう。

「こんにちはー……」

　好青年は少し脅えながら入る。

「誰もいないのか？」

　中には大量の壺や置物、それからよくわからない代物が所狭しと並んでいる。

「誰だ」

　薄暗い部屋に低い声が響いた。

「うわ！」

　好青年の近くにあった彫刻が動き出す。

　どうやら店主だったようだ。

「僕達、買い物に来たんです」

「ふん、好きにしろ」

　店主はそっけなく返す。

「わかりました……」

　まずは店をぐるりと見渡す二人。

　しかし、どうも本なんてありはしない。

「う〜ん」

「……」

　来たからには、とりあえず物色するが。

「そろそろ……」

　帰るか、と言いかけたときだ。

「あ、あれ！」

　妖精が叫ぶ。

「ん？」

「奥の棚の一番上！」

　誰も触れないからか、ホコリが厚く積もっている。

「黒い箱！」

　よく見ると、漆黒の箱が置かれていた。

「あれがどうした」

「大事なモノなの……お願い」

「……」

　しばし黙って、考える男。

「ガザル、もう帰ろうか」

「おい」

　男はいつもの調子で店主に声をかけた。

「あれを売ってくれ」

　先ほどの箱を指差す。

「あ〜、あれか」

「あれはここで一番古いな」

　案の定、長いときを経たもののようだ。

「売るなら、三万だな」

「三万？」

　男はあまりの値段に驚く。

　三万というのは、男の食費一ヵ月分。

　その日暮らしの男には貯金もない。

「なんだ、ないのか」

「それなら帰った」

　そう言って、店主は再び椅子に座り込んだ。もうなにも話してくれそうにない。

「……」

「か、帰ろうか」

　押し黙る男を店の外まで引っ張る好青年。

「昨日の稼ぎがあるだろ？」

　昨日の熊はあのあとすぐ売った。

　状態が良かったので、高値がついた。

　しかし、そうはいっても。

「あれだって、一万だ」

　足りない。

「あとは、コツコツと……」

「そうだな」

「あ、おい。ガザル！」

　男は好青年を置いて、走り去っていった。