【未完】聖弾の射手

第5話 敵と戦いました

　剣で切られてもかすり傷を負う程度。

　身軽そうな女性とはいえ、人を10メートル以上も殴り飛ばす怪力。

　なによりも醜悪で、現実にはあり得ない容姿。

　見ているだけで正気を失いそうな存在が、明らかに自分へ敵意を向けている。

　叫び出し、逃げ出したい衝動に耐えながら、恐怖に震える手を胸ポケットに伸ばし、ミントパイプを手に取ると、それで少しだけ落ち着いた。

　手の震えが止まったことを自覚した賢人は、左手だけで器用にキャップを外し、吸い口を咥えた。

　右手で作業をしながら左手だけでパイプを吸うという、何度も繰り返した動作に淀みはない。

「すぅ……」

　ミントパイプを咥えたまま、大きく吸って息を止める。

　――カチリ……。

　パイプのキャップをつまんだままの左手で、右手に持った短筒の撃鉄を起こして構えた。

　立射片手射の構え。

　照準の先にいるオークは、口元を笑みのようにゆがめたまま、よだれを垂らしながらこちらを見ていた。

（なめられてるのか？　まぁそのほうがありがたい）

　短筒から放たれるのは、樹皮をめくることすらできない光の弾。

　なんの威力もなく、ゆえに何の意味もない行動。

　しかし、なぜか賢人には自信があった。

　これがあれば、なんとかなる。

　なぜかそう思え、だからこそ落ち着いて狙いを定めることができた。

（食らえ、ブタ野郎）

　咥えたパイプの吸い口を少しだけ強く噛み、引き金を引く。

　――バスッ！　――バスッ！　――バスッ！

　最初の弾はオークの左肩に命中した。

「ブフォッ！？」

　敵の身体は衝撃を受けたように弾かれた。

　２発目は右肩に。

　反対側に身体が仰け反り、３発目が胴に当たる。

「グフゥ……」

　みぞおちを撃ち抜かれたオークは身体をくの字に曲げた。

「グブファァーッ！」

　口から血を吐きながら身体を起こしたオークは、拳を振り上げて駆けだそうとした。

　――バスッ！

　踏み出そうとしたところで、眉間に光弾を受けたオークはのけぞり、ぐらりと仰向けに倒れた。

　撃鉄を起こし、倒れたオークに銃口を向け、様子を見る。

　さらに１発追撃しようとしたところで、オークは光の粒子になって消えた。

「ふぅー……」

　なにが起こったのかよくわからないが、どうにか勝ったらしいことを悟った賢人は、大きく息を吐き、撃鉄を戻して構えをといた。

　そして何度かパイプを吸って気持ちを落ち着けたあと、キャップを戻して胸ポケットにしまう。

「すごい……！　オークをあんな簡単に」

「うわぁっ！」

　突如聞こえた声に、思わず声を上げてしまう。

　振り返ると、そこには猫耳女性が立っていた。

「だ、大丈夫なのか？」

　あれだけ大きく吹っ飛ばされる一撃だったのだ。

　致命傷受けていてもおかしくはないだろうし、当たり所がよかったとしても、骨の数本は折れているはずだ。

　にもかかわらず、女性は少し痛そうに腰をさすっているだけで、特に大きな怪我をしているようにはみえなかった。

「うん、ＨＰがギリギリもってくれたからね。地面に落ちたとき腰を打っちゃったけどさ」

「え、えいちぴー……？」

　首を傾げる賢人をよそに、猫耳女性はオークの倒れたあたりへスタスタと歩み寄った。

「お互い気になることはあるけどさ、とりあえずドロップは回収しとかないと」

「ドロップ？」

　オークの消えたあたりにしゃがみ込む女性に、賢人も歩み寄っていく。

「あんた、冒険者じゃないんだよね？　商人とか？」

「いや、そういうんじゃ……」

「だったら〈アイテムボックス〉は持ってないよね？」

「アイテム、ボックス？」

「あー、その様子じゃないみたいね。じゃあ豚肉はとりあえずあたしが預かっとくよ」

「豚肉……？」

　ふと女性の視線を追うと、そこにはブロック肉がいくつか転がっていた。

　小さいものでもひとかたまり１キロ、大きいものだと５キロはありそうだ。

「って、なんで肉！？」

「いや、オークのドロップなんだから豚肉にきまってるじゃない」

　女性が呆れ気味に言いながらブロック肉に手をかざすと、それらが次々に消えていく。

「――っ！？」

　賢人は思わず息を呑んだが、声は上げずに済んだ。

「悪いんだけど魔石は持ってもらってもいいかな？　豚肉で〈アイテムボックス〉が圧迫されちゃったからさ」

　ブロック肉をすべて消したあと、女性は立ち上がり、賢人に黒い石を差し出した。

「あ、ああ。わかった」

　彼女が魔石と呼んだ拳大の石を受け取ると、賢人はリュックサックの空いたところに入れ、再び背負い直した。