【未完】聖弾の射手

第4話 敵に襲われました

　まず目に付いたのは艶のある黒い髪、黄色い瞳、そして白い素肌。

　顔立ちや体型、先ほど聞いた声からして、おそらくは女性。

　前髪のひと房だけ白くなっているのが少し気になったが、そんなことよりも。

（……猫耳？）

　頭に生えている三角の耳に、賢人の視線は釘付けになった。

「オークに追われてるの！　できれば一緒に戦って欲しいんだけど」

「えっと、おー、く……？」

　猫耳から視線を外して、女性と目を合わせながらも、状況のつかめない賢人は大いに戸惑った。

「あんた、冒険者だよね？」

「ぼうけんしゃ……？」

「まさか、一般人なの！？」

「あ、はい」

　彼女のいう冒険者とやらがなにかはわからないが、自分が一般人であることにかわりはないだろうと思い、賢人はそう答えた。

「なんで一般人がこんな森の奥にいんのよっ！！」

「す、すみません」

　彼女の怒声に、思わず謝ってしまう。

「別に謝らなくていいわよ！　くっ……もう追いつかれる……！！」

　ドタドタと大きな足音が聞こえてきた。

　ガサガサと枝葉のこすれる音のなかに、ときおりバキバキと草木をへし折る音が混ざる。

　そして茂みの陰から巨漢が現れた。

「は……？」

　その姿に、賢人は呆然とした。

　醜悪に歪んだ豚の頭に、２メートルはあろうかという大きな身体。

　重量級のレスラーか、力士を思わせる体型から、それがかなりの怪力であることが予想される。

「おーくって……オーク……？」

　自分でもよくわからないこと口にする賢人の脳裏に浮かんだのは、ゲームやアニメ、映画などに登場する豚頭人身のモンスターだった。

「ここはあたしが食い止めるから、あんたはさっさと逃げなさいっ！！」

　身を翻してオークに対峙した彼女は、そう叫んで剣を抜いた。

（食い止める？　あれを？）

　巨躯のオークに対峙する猫耳女性は、あまりに頼りなかった。

　背は相手の胸ほどしかなく、露出された腕や脚はそれなりに引き締まっているものの、オークと対峙するにはあまりにか細い。

「ちょ、ま――」

「いいから早く逃げてっ！」

　賢人の制止を無視した彼女は、オークに飛びかかっていった。

「はあああぁぁっ！」

「……うそだろ？」

　猫耳女性の跳躍力は異常だった。

　彼女はオークの頭より高く飛び上がり、５メートルはあろうかという距離を助走なしでゼロにした。

「せぁっ！」

　振りかぶった剣が、オークの肩を捉える。

「ブフォッ……！」

　着地と同時に振り下ろされた一撃を受け、オークは軽く仰け反った。

「まだまだぁっ！」

　初撃を振り抜いた猫耳女性は、即座に剣を斬り上げた。

「はああぁぁーっ！！」

　そこから一方的なラッシュが始まった。

　目で追うのがやっとという素早い連続攻撃が、オークに襲いかかる。

　何度も攻撃を受けたオークは、少しずつ後退していった。

「ブファ……」

　防戦一方だったオークの口角が上がったように見えた。

　牙をむき出しにした口の端から、どろりとよだれが垂れる。

（効いてない？）

　何度も斬られているオークだったが、多少の流血はあるものの大きなダメージを受けた様子はない。

「ブフッ！」

「くぁっ……！」

　オークが軽く手を払っただけで、彼女は剣を大きく弾かれ、仰け反った。

「フゴォッ！」

　がら空きになった胴をめがけて、オークの拳が振り抜かれる。

「きゃあっ！！」

　短い悲鳴を上げた猫耳女性は、文字通り吹っ飛ばされた。

　人の身体が10メートル以上の距離を飛ぶ。

　映画でも見ているのかと思えるような、現実味のない光景だった。

「あぐぅっ……！」

　彼女は賢人の立っている場所を越えて地面に叩きつけられ、短くうめいた。

「お、おい……大丈夫――」

「ブヒヒーッ！」

「――っ！？」

　女性の様子を見ようとした賢人は、耳障りな雄叫びに鼓膜を撃たれ、すぐにオークへと視線を向けた。

　猫耳女性のラッシュによって後退したオークは、賢人から10メートル近く離れた場所に立っていた。

　彼女が吹っ飛ばされたいま、賢人とオークのあいだには何者もいない。

「ブフフ……」

　嘲笑のような鳴き声とともに、口角を上げる豚頭。

　そんな異形の存在を見ながら、賢人は胸ポケットからミントパイプを取り出した。