【未完】聖弾の射手

第6話 例の土地に来ました

　自動車に乗って家を出た賢人は、念のためスマートフォンのナビアプリを使いながら、目的地を目指した。

　結局迷うほどの道もなく、到着する。

　ただ、最後の獣道には閉口し、引き返そうかとも思ったが、なんとかたどり着くことができた。

「なんもないよなぁ？」

　草木が鬱蒼と生い茂り、薄暗くなっているちょっとした広場のような場所だった。

　広場と言っても、そこそこ丈の高い雑草が生い茂ってはいるのだが。

　大きな樹木などは生えていないので、なんとか自動車を乗り入れることができた。

　ヘッドライトをつけてはいるが、あまり視界はよくない。

「あ、もしかして」

　ふと思うところがあり、賢人は防災セットの入ったバッグを漁った。

「お、あったあった！」

　予想したとおり、ＬＥＤライトが入っていた。

「ばあちゃんに感謝だな」

　バッグを肩にかけ、車を降りる。

「スーツにして正解だったのか……？」

　ＬＥＤライトを頼りに荒れ地を歩きながら、賢人はそう呟いた。

　生い茂る草木は思っていたよりもたくましく、ジャージを貫いて肌を傷つけていたかもしれない。

　しかしスーツが汚れたり、変に引っかかってほつれたりするのではないかと考えると、多少自分が傷ついてもジャージでよかったんじゃないかとも思う。

　それほど広い土地でもないので、数歩歩いて見回すだけで済ませることにした。

「ん？」

　広場の中心でひととおり視線の先にライトを当てた賢人は、なにか光るもの見つけた。

　そちらへライトを向け、角度を細かく調整すると、やはりチカチカと光を反射するなにかがあった。

「……いくしかないよな」

　数メートル先まで歩くのもひと苦労だったが、賢人はゆっくりと大股で歩き、その場所にたどり着いた。

　そこには大理石のような材質の、石柱があった。

　周りに生えた草木のせいで見つけにくくはなっているが、石柱自体に蔦が絡んでいるようなことはない。

　そこだけぽっかりとスペースがあいていて、腰の高さまである円柱は、磨き上げられたように輝いていた。

　石柱そのものも異様ではあるが、賢人の視線はその上端に置かれたものに固定されていた。

「拳銃……いや、短（たん）筒（づつ）か？」

　賢人の言うとおり、それは片手で扱うタイプの火縄銃に見えた。

　その短筒は長らく放置されていたであろう荒れ地にありながら、汚れもサビもなく、ほこりすら被っていない。

　装飾品のようにきれいなものだった。

「いや、装飾品か？」

　本物の銃が、このような場所にあるはずもない。

　そもそもこの手の銃が製造されていたのは１００年以上前の話だろう。

　そう考えると、この短筒はきれいすぎた。

「しかし、なんなんだろうな、これ」

　興味を引かれた賢人は、ＬＥＤライトを左手に持ち替え、その銃を手に取った。

「ん、なんだこりゃ？」

　その瞬間、あたりが光に覆われていく。

「うぉっ！？　まぶしっ……！」

　思わず左腕で目元を覆う。

　それから十秒ほどで光は収まった。

「なんなんだよ……？」

　文句を口にしながら、なんども目を瞬かせる。

　そうしてほどなく目は慣れ、視界がはっきりとしてきた。

「えっと……どこ？」

　賢人は思わず首をかしげた。

　そこは森の中だった。

　しかし、樹木に覆われて薄暗かった先ほどの場所と違い、陽光が淡く射し込んでいて、そこそこ明るかった。

　雑草の丈も低く、歩きやすそうではある。

　あきらかに先ほどとは違う場所だった。