逢魔が刻の一ツ星

幕間 一

十一 睡

　亡くしたものを嘆き。

　喪（うしな）ったものを惜しみ。

　為すすべ無きを悔やみ。

　力持たざること嘲（あざけ）り。

　冒（おか）したものを憎み。

　涜（とく）したものを恨み。

　奪いしものを呪い。

　嗤いしものを詛（そし）り。

　延々に、激高と悲哀に暮れ。

　永々（えいえい）に、焦燥と鬱積（うっせき）に圧（お）され。

　喧々囂々（けんけんごうごう）と。

　およそ筆舌（ひつぜつ）に尽くせぬ負情（ふじょう）の波が、寄せては引かずに満ち満ちた。

　飲み干し切れぬ汚濁（おだく）を油（ゆ）とし、忘我の果てまで燃やして馳せる。

　走り廻（めぐ）って吠え猛り、のたうち回って咽（むせ）び泣く。

　その末（すえ）辿り果てたるは、茫然自失が底の沼。

　どれ程時を経たかも知れぬ。

　時が流れているかも見えぬ。

　己の姿形（なり）すら取りようなし。

　目鼻口（めはなくち）なく、五体なく。

　意思もなくして、ただ揺れる。

　墨で染めたる水面（みなも）へぷかり。

　擦（す）れた反物（たんもの）浮かべたように。

　ゆらりゆるりと虚脱に浸（つ）かる。

　委（ゆだ）ね揺蕩（たゆた）い、布から糸へ。

　分けて解（ほぐ）れて、はらはらり。

　散り千切れてはゆらめいて。

　自（じ）と己（こ）が隔（へだ）たり、正体なくし。

　泥の安寧（あんねい）心地良し。

　このまま溶けてゆけたなら。

　すべてを失くしてゆけたなら。

　甘く儚く蕩（とろ）けてみても。

　思うてみても許されぬ。

　そうは問屋が卸さぬと。

　偽ることは敵わぬと。

　折れぬ心が轟き喚（わめ）く。

　堂々巡りへ飽きずに入切（いき）る。

　仇（かたき）を取らんや、漲（みなぎ）り吼（ほ）える。

　かくも業腹（ごうはら）極まれり。

　滾（たぎ）り滾ってなお足りぬ。

　嗚呼、苦しや、憎しや、口惜しや。

（──うるさい）

　ふとした呟きなど気にもせず、飄々（ひょうひょう）とした歌声は続く。

　やれ、あの首その首、差し出し寄越せ。

　仇（かたき）に連なる諸首（もろくび）寄越せ。

　墓前へ手向ける花とせん。

（──うるさいってば！）

　たまりかねて吐き出した叫びに、喜々とした残響引く声が応じた。

（かか。起きよったか。星子や）

　声、と言っても、大気震わせたものかは定かではない。

　頭へ直接言の葉を送り込んだような、とでも形容したものか。

　ともあれ呼ばれたと知覚するや、ばらばらに散っていた幼き魂は、星子という名の器へ一息に収まりゆくのを感じ取った。

　視界は未だ暗いまま。

　ぐるり一面深い闇。

　五体の感覚まるで無く。

　目をつぶったまま、宙を浮かんだのならこうもなろうか、と星子は拙いながら表現を試みた。

　しかし事態が一向呑み込めぬ。

　先程まで、何をしていたのか思い出せぬ。

（焦らずともよい）

　再び、気遣うような声がかけられる。

（だれ？）

　予想よりも容易く、波なき声は出た。

　星子が問うと、不意に正面の闇を割り、するりと何者かが現れる。

　肩までの真白い髪を揺らし、同色の水干をまとう、幼くも目鼻立ちきりとした少女。

　色を除けば、まるで自分に瓜二つ。

　その手へ暗中にして眩く映える白鞘を抱き、未だ自分が浮かべた事もないような──言ってみれば、母に良く似た──深い慈しみの微笑を湛えている。

　ああ。

　星子は白鞘を一見し、合点なったと息をついた。

（夢じゃ、なかったんだ）

　それが呼び水となり、事の顛末が頭へ去来する。

　不思議な事に、記憶の紐はするすると、覚えのない映像までも引き出した。

　己が身を譲り、意識途絶えた後の出来事。

　本来知り得ぬはずの情報。

　憎き黒狩衣の女が串刺しとなった光景を、まざまざと思い起こさせる。

　その事実は、煮えたぎっていた星子の溜飲を少なからず下げた。

（ぬしは狂乱の最中も、わしと共にあの場へ在った。視界の端へ、しかと刻んでおったのよ）

（そう）

　返しは素っ気なくとも、対話を続けるをよしとする程度には、星子は態度を軟化させた。

（あいつ、本当に討ってくれたんだ）

（約定と言うたろ。わしのような概念に依（よ）った神霊（しんれい）の類いは、交わした盟約違（たが）える事ならぬ。それが理（ことわり）というものよ）

（ことわり。父上がときどきしてくれた、少しむずかしいお話。世界の決まりごと）

（かか。知りよるか。ぬしは存外に聡いの）

（父上にも褒められたもの）

　そこで胸を張ろうとし、五体無き事に気付いてばつが悪くなる。

（ねえ。さっきのお歌はなに）

　誤魔化すように話題を変えた。

　白鞘は気にした風もなく応じる。

（ぬしが心情を汲んで詠んだものよ。なかなかの出来であろ）

（うるさかった。あの女の話し方みたいで）

（かか。さよか。あやつの気も喰ろうてしもたやもな。されど、ぬしの気付けには役立ったわ。わしらが夢で逢瀬を重ねること、はや数えよらぬ。言の葉交わすをついぞなった）

　その言から、自分が夢の中にいるのだとようやく知れた。

　無心で哭きに哭いたお陰か、自分でも不思議な程の落ち着きが戻っている。

　元来人の激情とは、完全に消えはせずとも、盛んに燃やし続ける事は難しい。

　忘却という、精神の防御機能が備わっている故に。

　星子は知ってか知らずか、一旦追いやった憤怒より、現状の把握に努める事にした。

（私は、死んだのではないの？）

（生きておる、とは言えまいが。へその緒一本、自我のみは残ったようさな）

（じゃあ、幽霊？）

（かか。乱雑に片付ければそうなろう）

　幽霊。

　自身がそのようなものになったと聞かされるのは、なんとも妙な心持ちであった。

　思えば、白鞘の思念とこうして安らかに語らうのは初の事。

　無数に質問を浴びせたい衝動に駆られるが、同時にそれを上回る強烈な倦怠感が、星子の意識を押し込めゆく。

（うむ。此度はこれまでかの。長く精神を維持するは、まだぬしには辛かろうて。またしばらく眠りおれ）

（待って。あなたの、お名前、は？）

　星子は薄れゆく意識をこらえ、最優先すべき問いを発した。

（かつてはあったやも知れぬが。とうに忘れたわ）

　白鞘を抱いた娘は視線を彼方にやり、自嘲したかの笑みを浮かべる。

（そうさな。ぬしが呼び名を付けよ。この身で動くに、ぬしがおっては星子を名乗れぬ。といって、名とは自ら称するものにあらず）

　呼び名。

　重りを増す睡魔に抵抗しつつ回った思考は、ひどく単純な解を導いた。

（白星（しらぼし））

　己が名より一文字取り、鞘の色味を当てた、至極安直なもの。

　名を付けられた少女は、一度ぱちくりと瞬きする。

　そして、

（かか。純粋にして、縁起よき名よ。負けようもあるまいぞ）

　大輪の花のように満面咲かせて頷いた。

（ではの。星子や。ゆるり休みおれ）

（うん。おやすみなさい、白星）

　まるで子を寝かしつける母のように、白星の手がこちらへ伸ばされる。

　それが意識の瞼を閉じたと感じるや、星子はたちまち安らぎを得て、夢の最奥へと沈み込んでいった。