足掻く者達

第233話 呪い

「俺達は俺達の仕事をするぞ」

　男に任された仕事、カムラ達は司教モニカと相対する。

「舐めるなよ子供に何が出来る」

　モニカは懐から小さな肉片を取り出した。

「奴は呪物を隠し持ってるよ。厄介なもんだから気を付けて」

　嫌な気配に、シアがカムラの後ろに隠れて注意する。

「気を付けろったって……」

　物理攻撃しか防げないカムラが狼狽える。

「この世に平等なんてありませんよ」

「何？」

　トムイがカムラの陰から、司教モニカへ声を掛ける。

「神になんて、選ばれていないんですよ、カルロさん」

「小僧！　何故その名を」

「村が襲われたのは、運が悪かったから。貴方だけが生き残ったのは、ちょっと運が良かったから。それだけのこと。神の奇跡なんかじゃないんですよ」

「う、煩い！　俺は選ばれたんだ。あの時、神に選ばれたんだ」

　不意に捨てた名と過去に触れられ、明らかに動揺するモニカ。

　いや、捨てた過去の名はカルロ。

　この法国の小さな村で産まれ、各地を渡り歩いた傭兵だった。

「ちょびっとだけ、人よりも運が良いだけ。そんな貴方が神の奇跡もなく、呪物なんて使ったらどうなるか。貴方に特別な力なんてないんですよ」

「神は……俺を選んだんだ。見ろ！　あの姿を。神は俺の声に応えてくれた」

　背後に立つ、聳え立つゴーレムを指し示すカルロ。

「あれは神なんてものじゃないでしょ。貴方の声は何処にも届きはしませんよ」

「あれが俺の力だ！　誰も、人が手を出せない神の力だ！」

　そんな彼の信じる神の化身が、突如、音を立てて崩れた。

　頭から崩壊して、崩れ落ちるゴーレムを、唖然と見上げるカルロ。

「ほ、ほら……ね？　人の手で滅びる程度で、神は名乗れませんねぇ」

　まさか崩れ落ちる、とは思っていなかったトムイも、顔が引き攣っていた。

「あれ、ししょうだよな」

「あんなの、どうにか出来る人なんて、他にいないでしょ」

「……だよな。他にもいたら、世界がヤバイよな」

　こそこそと囁くように、言葉を交わすカムラとシア。

　予定通りではあったが、本当に倒せるとは、思ってもいなかったトムイも慌てる。

「ほら、しっかりしなさい」

「あうっ」

　シアが後ろから囁き、トムイの背を叩（はた）く。

「ばかなぁ……」

　カルロは大きく口を開けたまま立ち直れない。

「神の力なんてなかった。今までちょろっと運が良かっただけの貴方には、何も成し得ないし、世界を平等にしたりは出来ません」

「ま、まだだっ。呪いを、そうだ、まだ呪いの力がある」

「貴方にそんな力はありません。そんな呪物を神の助けもなく発動したらどうなるか。アレを見て分かったでしょう。貴方は特別じゃないんですよ」

「ば、ばかな……そんな……神は、選んだんじゃないのか……」

「貴方の行為は、ただの八つ当たりです」

「お、おい。何したんだ？　今のがししょうに言われた仕事か？」

　カルロは懐に手を入れたまま、動けなくなってしまった。

　何が起きているのか理解できないカムラが、背後のトムイに声を掛ける。

「う～ん。ぼくも良く分かってないんだけどね。『しゅ』だってさ」

「何だよそれ。なんか魔法なのか？」

「シショーがそう言ってただけだもん。これで厄介な力を制限できるんだってさ」

　黒幕の一人と予想して、エミールが調べさせていた司教モニカ。

　その過去と為人（ひととなり）。

　トムイは男からそのレポートを渡され、言いくるめろと指示を出されていた。

「たぶん呪いのことね。言葉で呪いをかけたんだよ。たぶん」

　一人『呪（しゅ）』を、なんとなくでも、理解できたのはシアだけだった。

「トムイって呪術も使えたのか」

「使えないよ」

　まだ理解していないカムラが、トムイの特別な力かと驚いた。

　トムイが静かに否定して、シアが仕方なく説明を足してやる。

「魔法もだけど、イメージってのが大事なのよ」

「そっか、神に選ばれたって信念が揺らいだから」

「そうね、一瞬でも疑ってしまった。彼はもう、呪物は使えない」

　絶対の自信を持っていたゴーレムが崩れ、空いた心にトムイの言葉が入り込んだ。

　トムイの説得（いいくるめ）で神を、選ばれた自分の力を疑ってしまった。

　その一瞬、司教が自分を見失った一瞬に、三人は飛び出していた。

「ねぇ……」

「なぁにぃ」

「暇ねぇ」

「そうねぇ」

「なんでだろうねぇ」

「なんでだろうねぇ」

「ねぇ……」

「なぁにぃ」

「あーしらさぁ、奴隷だよねぇ」

「そうねぇ、犯罪奴隷だねぇ」

「なんで暇なんだろう」

「なんでだろうねぇ」

「普通さ、殺されてるよね」

「そうねぇ」

「愛玩用の奴隷って、なんか違うよね」

「そうねぇ。普通は性的に玩具にされるか、痛い思いをするかだろうねぇ」

「たいした罪でもなかった獣人がさ、死ぬまで切り刻まれたってさ」

「獣人の奴隷なんて普通はそんなもんでしょ」

「撫でられるだけって、どういう事なの？」

「初めて聞いたよね」

「外にも出られるよね」

「繋がれてないし、見張りもいないしね」

「何これ？　奴隷？」

「さぁ？　なんだろうね」

「マスターが死んだら、あーしらって、どうなるのかな」

「またどこかの誰かに、奴隷として売られてくんじゃない？」

「運が悪ければ殺処分かな。いや、運が良ければ……かな」

「だろうねぇ」

「だよねぇ」

「あんま変な事言わないでくれる？　不吉なのは見た目だけにしてよ」

「甘ったれてんなって思ってたけど、今度からは優しくしようかと思って」

「誰に？」

「孤児の気持ちが分る気がしてきたの」

「あぁ……もう、裏路地では生きられないよね」

「跡継ぎの子供でもいてくれたら、安心できるのになぁ」

「産んでみる？」

「サイズ的に人の子は産めないなぁ。アンタ産んでよ」

「リトさんに殺されるから無理」

「あーね」

「むしろリトさんが産んでくれたら済むのにね」

「まだイケるかなぁ」

「まだ産めるでしょ。ウサギの獣人なんだし」

「そっかぁ」

「そうよ」

「早く帰ってこないかなぁ」

「もうすぐ帰ってくるんじゃな～い？」

「また、怪我してるかなぁ」

「してるだろうねぇ」

「でも、肉球触ったら治るよね」

「なんでよ」

「マスターが、そう言ってたぁ」

「じゃあ治るね」

「あーね」

「暇だね～」

　主人の帰りを待つ、奴隷の獣人が二人。

　人でいえば元死刑囚、人権を剥奪され奴隷にされた筈の二人。

　庭のひだまりでのんびりと、優雅なティータイムを過ごすエルザとレイネだった。