足掻く者達

第209話 活躍の場

　カムラ達の前に石造りの建物が見えて来る。

　周りには何もなく、見晴らしの良い場所に建つ祭祀の館。

　石造りの三階建てで、簡素で質素な箱型の建物だった。

　男が見たら窓の少ない雑居ビルか、何かの事務所のビルに見えたろう。

　コンクリートにタイル張りのビルだった。

　迷宮からの技術を知らないカムラたちには、少し変わった石造りに見える。

「ねぇ、そろそろ危ないんじゃない？」

「そうだねぇ。これじゃ、近付いたら丸見えだしね」

　後ろから声を掛けるシアに、周りを見渡し答えるトムイ。

　一人、カムラは意味が分からずにいた。

　しかし、一人だけ状況を把握していないのも、いつもの事だった。

　二人も気にせず、カムラ本人も騒がず大人しくしている。

　その後方、トムイとシアが気にする者たち。

「おっ、立ち止まったぞ」

「あれが目的地かな」

「もう、姿を見せてあげても、いいんじゃない？」

「私達が居るって、安心させてあげようよ」

　ギルドの冒険者４人組が、こっそり後をつけていた。

　カムラ以外は気付いていたが。

　そんな彼等が、カムラたちに近付いていく。

　何度か見かけた事はある顔見知り。

　さらに敵意も感じられないので、近寄ってくるのを待つシアたち。

「あの～、ギルドの人達ですよね。こっちは危ないですよ？」

　危険な相手がいるからと、四人組にトムイが声を掛ける。

「無茶な任務を押し付けられたんだろ？」

「心配しないで。私達がついてるから」

「アタシの活躍をみていなさいな」

「こんな子供だけで、危険な任務をさせるなんて」

　活躍して目立ちたいだけの四人組だったようだ。

「こっからは一緒に行こうか。俺はアーネスト、戦士だ」

　革鎧と小さな盾、バックラーを持った軽装の青年が名乗る。

　カムラ達も彼等を、見かけた事はあったが、名前は知らなかった。

「私はマルゴー、魔法使いよ。攻撃魔法も使えるから期待してね」

　そろそろ曲がり角な御年頃、っぽい女性が名乗る。

　魔法使いだと名乗られなければ、そうとは気づかない程度の魔力だ。

　シアの魔力を感じ取る事も出来ないようであった。

「アタシはモルガン。ナイフ使いの狩人だよ」

　長身痩躯で色黒な女性が、大きな短刀を抜いて見せる。

　ナイフとは言っているが、手にしているのはククリ。

　その重さで叩き切る、鉈に近い武器だった。

「私はリザ。探索者（シーカー）だけど、クロスボウも使えるよ」

　何故かついてきた探索者。

　使えるといってもクロスボウでは、一発しか撃てないだろう。

　小柄な細身の女性で、クロスボウの弦を引けるようには見えない。

「なんかの嫌がらせかなぁ。どうやって帰って貰う？」

「確かCランクくらいだっけ？　身を護るくらいは出来るんじゃない？」

　トムイとシアが、小声で囁き交わす。

　実際の彼等はDランク。

　しかも探索メインのパーティーだった。

　討伐系の依頼もイケルと、何故か思い込んでいた。

　そんな実戦慣れしていない彼等に、暗殺部隊の相手が出来るのだろうか。

「シア来るぞ！」

　突如カムラが叫ぶ。

　わらわらと建物から、怪しい男たちが飛び出して来た。

「あの格好、祭祀ってやつの部隊ね。予定通りではあるけれど」

「結構いるねぇ。カムラ一人で、守り切れるかなぁ」

　同じ白い服を着た一団が、一息に目の前へ迫る。

　その数は予定以上の３０人。

　少し変わった白い服だけで、何も装備しているようには見えない。

　しかし目の前の男達は、いつの間にか細身の剣を手にしていた。

　何処に隠し持っていたのか、何時抜いたのか見えもしない。

「いぎぃっ！　うぁああっ指がぁあぁああ」

　剣を抜く間もなく、盾を使う間もなく、アーネストが攻撃される。

　剣を抜こうとした右手に斬りつけられ、切断された指が二本落ちる。

「くそっ、なんだこいつら。ちょこまかとっ」

　自称ナイフ使いのモルガンが、ナイフをやたらと振り回す。

　ありえない程の大振りに、何かの罠かとさえ思えて来る。

　いっそ大きな槌か戦斧でも、使った方がマシな気がする。

「ひゃあっ！」

　仕事をしない前衛を擦り抜け、最後衛のリザにも刃が届く。

　その一発、クォレルを番える間もなく、クロスボウを取り落とす。

　身を護る武器を構える間もなく、抵抗も出来ない彼女に刃が迫る。

　暗殺者たちの刃を、見えない程細い鋼の糸が弾く。

　トムイが慌てて糸を飛ばしていた。

　暗殺者たちは冷静に力量を見極め、表情も変えずに距離をとる。

「もっと下がって！　マルガーさん魔法、魔法使って！」

　トムイがリザとマルゴーに叫ぶ。

「マルゴーよ！　そんなすぐに発動できる訳ないでしょ！」

　邪魔されずに精神を集中して、魔力を練り上げ、長い詠唱が必要だった。

　シアの魔法に慣れたトムイは、普通の魔法を忘れていた。

　盾を構えたカムラが最前衛に立つ。

　その後ろでシアが槍を構える。

　トムイが鋼糸を両側へ伸ばす。

　牽制の為、わざと見えやすく糸を広げる。

　三人の圧力が、暗殺者たちの動きを止めた。

　カムラ達を警戒して、退った集団と睨み合う。

「ちょっと。お願いだから、どっか行って」

「今の内に脱出して、どっか逃げて下さい」

　シアもトムイも振り向かずに、後ろの四人へ声を掛ける。

　見捨てる訳にもいかないが、邪魔な四人を守り切れそうにもない。

「来い！　みんな俺がまもぉる」

「バカ言ってないで」

　勢いだけで叫ぶカムラを、後ろから槍で殴るシア。

「このままじゃ、どうにもならないよ」

　トムイも守りながらでは戦えないと焦る。

「東と西は囮か。此処を攻めるのが目的か？いや、南からも来るか」

　一人、黒い服の男が集団の後ろにいた。

　明らかに服だけでなく、一人だけ雰囲気が違う。

「あっ、これはヤバイかも」

　トムイが何かに気付く。

「あの～、お名前を～、お聞かせくださいますでしょうかぁ」

　シアが珍しく下手（したて）に訊ねる。

「祭祀ジュゼッペだ。知らずに来たのか？」

　女、子供には優しいのか。

　素直に名乗ってくれる祭祀だった。

「やっぱりぃ～。ダメな人だったぁ」

　トムイが泣きそうな声をあげる。

「逃げられそうにないんだけどぉ？」

　シアも顔を顰める。

「あれか！　師匠が言ってた奴か」

　出発前に男から聞かされた名前。

　出会ったら逃げろ。そう聞かされた相手が目の前に居た。

　お荷物四人を庇いながら、どうにかなる相手ではない。