足掻く者達

第199話 奇跡と浄化

「ちょっと私の力だけでは厳しいので、力を借りますね～」

　マイペースな聖女が、選んだ力を鷲掴みにした。

「は？　え、ちょっ！　な、何をっ！」

　問答無用の荒業に、流石の男も慌て呆れ、言葉を失う。

　予想外の行動に、遠巻きに見ていた人々も、口を開けたままだった。

「すみません。ちょっと多めに貰いますね～」

　まさに神の奇跡。

　当然と言えば当然の相手。

　この場で最も多い桁外れの魔力。

　聖女ロレーナはベルフェゴールの魔力を、掴んで引き剝がした。

　その魔力を使い、戦場の魂を浄化する。

「神様ぁ、浄化の光を、よろしくお願いしまぁす」

　強大な女神の魔力を、根こそぎ奪い天に捧げる。

　天から光の粒が降り注ぎ、その数と勢いを増していく。

　光の粒は光弾となり、長く伸びる光る尾を引いて降り注ぐ。

　戦場の魂を、魔族を、戦う人々を光弾が貫いていく。

　魂も魔族も、浄化されて消えていく。

　兵達は当然、貫かれてもダメージはない。

　それどころか外傷も、精神も癒されていくようだ。

「ぐぉぉ……ぬぅぐぅぅ……」

　光に貫かれ、何故か苦しむ男が一人。

　さらに後方、一人離れた高台で、倒れる賢者も悶えていた。

　体中から力が抜ける。

　体中に鈍痛が疼く。

　水中へ沈み込んでいくような感覚と息苦しさ。

　何故か悪魔ベルフェゴールは平然としている。

「あら？　人には害がない、筈なのですけれど……苦しそうですね」

　ロレーナが不思議そうに首を傾げる。

「やっぱり、コイツは敵」

　膝をつく男の前に立ちはだかるリトがナイフを抜く。

「まぁ、待て……リト。くっ……大丈夫だ」

　聖女に飛び掛かりそうなリトを止め、男が立ち上がる。

「よかったぁ。では、後を頼みます。私は力を、使い果たしてしまったので」

　爽やかな笑顔で、鬼畜なセリフを吐く大聖女。

　男が何か言い返す間もなく、聖女は光り輝き、光と共に消えてしまった。

　ペオルの女神は変わらず無表情だが、魔力を無理矢理奪われ、お怒りにも見える。

　溢れる魔族と交戦していた南軍の兵士たちが、北へ、女神を目指して攻め寄せる。

　姿は女神だが、悪魔として討とうと槍を向ける。

　魔力を失った悪魔へ、兵士が群がる。

　突き出される穂先を躱し、突き出される槍を掴んで、無造作に振り回す。

　薄布一枚の女神が、兵士たちを枯草かワラかのように、次々と薙ぎ倒していく。

　単純な膂力（りょりょく）だけでも、百万単位の軍を蹴散らし翻弄（ほんろう）する。

　それでも四方八方囲まれ、突き出される槍、全てを躱せはしない。

　女神も無傷ではないが、皮膚が裂けようが槍が刺さろうが怯みはしない。

　身を護る魔力の防壁がなくなっても、その身は人の物ではなかった。

　傷つきはしても、兵士の攻撃は深く刺さりはしない。

　皮膚も肉も硬く、血が流れてもいない。

　女神だか悪魔だか、ソレは怯みも、疲れもせずに暴れまわる。

「とんでもないな。あんなもの、どうしろってんだ」

　丸投げされた男が、兵に囲まれている悪魔を、呆れて見ていた。

「あいつら邪魔だね。先に殺す？」

　周りの兵士が邪魔だと、リトは不思議なセリフを吐く。

　マスター以外は全て邪魔で、邪魔がなければ神でも倒せる、と思っているようだ。

　ブォォオオオオオ！

　低く重い角笛の音が、戦場に響く。

「何か兵に指示が出たようだな。後は奴らに任せるか」

　軍に任せて脱出しようかと考えた男の前で、信じられない行動をとる兵士たち。

「退けぇ！」

「撤退だぁ！」

　ベルフェゴールに群がっていた兵士たちが一気に退いていく。

　あの角笛は全軍撤退の指示だった。

「これで大丈夫なのか？」

　南軍司令部は先見の魔女と、王国公爵の助言に従っていた。

　セリーヌの言葉に従い、全軍を撤退させていた。

「問題ありません。向こうには既に、悪魔を倒せる戦力を配置しております」

　南の雪国、皇国を滅ぼした悪魔。

　それを倒したのは、表向き連合軍であり、とどめは王国公爵カリムとなっている。

　実際はカリムではなく名もない男であると、セリーヌは突き止めていた。

　彼女は知っていた。

　男が悪魔を、神を殺せる事を。

　少なくとも彼女は、それを疑っていなかった。

　邪魔な兵士が退却し、国を滅ぼしかねない存在と、相対させられる男だった。

「なんだこれ。罠か？」

　誰に嵌められたのか、どうして一人、取り残されているのか。

　考える男に、悪魔の形相となった、女神が向き直る。

　悪魔は横っ腹に突き立った、折れた槍を引き抜いて投げ捨てる。

　ゆっくりと男へ向かって歩き出す。

「ちっ、やる気みたいだな」

　覚悟を決めた男が刀を抜き、間合いを詰めると深く踏み込んだ。

　下段の二代目井上和泉守国貞が、鋭く大気を切り裂き駆け上がる。

　身を反らし躱した悪魔の胸元、その薄布一枚を切り裂く。

　跳ね上がった刃が翻り、袈裟に振り下ろされる。

　人を凌駕する悪魔の肉体が、それも身を屈めて躱す。

　振り下ろされる刃を潜った悪魔が、男の顔へ右腕を突き出す。

　掴んで握りつぶす気でもいたのか、その手を擦り抜けるように躱し、振り下ろす刀と共に脇を駆け抜ける。

　二段構えの先制攻撃は布一枚引っ掛けただけで終わる。

　だが男はニヤリと嗤った。