足掻く者達

第195話 魔族の軍勢

　1818年初版　地獄の辞典

　その前身はモアブ人の神バアル・ペオル（ペオルのバアル）という存在です。

　ペオルは『ペオル山』とも、供物を投げ入れた『裂け目、割れ目』や儀式を行った洞窟を意味するとも言われ、その儀式は淫らな行為をともなったといわれます。

　バアルは主人、支配者という意味だそうです。

　ペオルの支配者と呼ばれる神だったようです。

　ソロモン72柱の悪魔にもバアル（バエル）という悪魔がいますが、ペオルの神とは別の悪魔のようです。

　旧約聖書の『民数記』第25章では、イスラエルの民がシティムに滞在した際に、モアブ人の娘に誘惑された多くの民が、バアル・ペオルなど異教の神々に生贄を捧げ崇拝したそうです。

　これに激怒した神は、Mosesにバアル・ペオルを崇拝した、裏切り者を全て、処刑させ、その遺体を白日の下に晒させたといいます。

　神の怒りはこれでも収まらず、疫病で二万四千の命を奪い、ミディアン人の女性を連れてきた、イスラエル人も殺させます。

　なお、このバアル・ペオルの一件は「申命記」、「ヨシュア記」など後の聖書内の記述で、異教神を崇拝した者の末路として、たびたび言及されています。

　この神の名は『ヤハウェ』であるともいわれますが、改心も回心も改信も許さず皆殺しとは、どちらが悪魔なのでしょう。

　神の意志だと思い込んだ、Mosesひとりの所業だと考えると怖いです。

注）　実際に見て来た訳でもなく、自身で考えた創作でもありません。

　そんな事が書かれた本があるという紹介であり、特定の宗派に喧嘩を売る意図は、まったくございません。

「酷い結果ではあるが、魔族の軍勢がいなくて助かった」

　戦場を見渡す、騙された北の族長が呟く。

　囲まれた兵を見捨て、軍は北へ退いた。

　戦場に残された族長たちと、元凶セルジュ元伯爵。

　部族の戦士アソン。

　案内役のダニエルとトーマス（マヌ）。

　マルコとリトを連れた男。

　何故か紛れ込んでいるカムラたち三人。

　そして北の部族ではなさそうな、ローブ姿の謎の若い男。

　追い詰められた筈のセルジュの顔は、不敵に笑っていた。

「ふっ……邪魔をしおって。だが、これだけ死ねば充分ではある」

「これ以上何をする気だ！」

　セルジュの言葉にトーマス（マヌ）が、珍しく声を荒げる。

「何を……だと？　ここまでは準備さ。俺の野望はここからだ」

　大量に死んだ魂が、男は気になって仕方がない。

「あれを使って何かする気なのか？　まぁ、野望だと本人が言うなら大丈夫か？」

　叶わない願いが野望だ。

　自ら叶える気がなく、無謀な計画だと思っているのだろうか。

「神の力を魅せてやる。メウェンよ、力をみせてやれ」

　分不相応な、叶う事のない望み。

　それを野望といいます。

　野心とは、少し違います。

　メウェンと呼ばれた若い男が、ニヤニヤといやらしい笑いを見せる。

「くはっ、ひひっ、もう誰にもバカにされない力だ。見せてやるぞ、神の奇跡を！」

　両腕を広げ、高くあげるメウェン。

「この魔力は……何をするつもりだ」

　魔法とは違う質の、魔力を感じるトーマス（マヌ）。

「なんかヤバイかも。懐かしいような、不思議な気配がする」

　殲滅された兵士の死体の山から、不穏な気配を感じるシア。

「死者の魂を生贄に捧げる。魔界より溢れよ、悪魔たちよ在れ！」

　メウェンが神から与えられた召喚の力が、魔族の軍勢を呼び出した。

　北の部族の積みあがる死体を食い破り、魔族が溢れ出す。

　異形の魔物が次々と現世に顕現していく。

　溢れ出した魔族は空を飛び、地を駆け、兵士へ飛び掛かっていく。

　突然現れた魔族に対応できない、南軍の兵士たちが噛みちぎられ、引き裂かれる。

　魔族は北へも、退却中の北軍へも迫る。

「なんだアレは！」

「魔物が突然現れたぞ」

「退けぇ！」

「この数の魔族を野放しにはできんぞ」

「何をしておるか！　さっさと討取らんかぁ」

　南軍の首長たち、司令部も混乱していた。

　約三百万もの南軍だが、一度混乱すると制御も利かなくなる。

　命令する側すら、混乱から立ち直れない状態だ。

　それはもう軍ではなく、ただの大量の餌だった。

「これは不味いな……セリーヌ、次の手だ」

　流石のシモンも、暢気にしていられなかった。

「はっ。こんな事もあろうかと、援軍を用意しております」

　その言葉が聞こえたかのようなタイミングで、戦場に援軍が現れる。

　混乱し、逃げ惑う兵士たちの前面に、南東からの一団が雪崩れ込む。

「待たせたね！　いくよぉ。魔族なんて蹴散らしなぁ！」

「「「うぉおおおおっ！」」」

　アソンの母、ンクルマが集めた部族の戦士たち。

　さらにギルドの冒険者や狩人も参加していた。

「さらに、傭兵団も用意しました」

　静かに告げるセリーヌの指示が届いたかのように、南西からも一団が駆けつける。

　傭兵王国と王国から傭兵団の混成部隊が戦場へ突撃する。

　ンクルマに統制された戦士団と、無秩序に暴れる傭兵団が、魔族の侵攻を食い止めると、南軍の兵たちも正気を取り戻し、魔族を押し返す。

「これで、こちら側は持ち堪えるでしょう。向こうは……」

「あの男が居るか」

　またしても、酷い丸投げをされた男のいる北側は……

「これ以上、勝手はさせぬぞぉ！」

　北の軍を率いていた族長が怒りに任せて、押し寄せる魔族の群れへ挑みかかる。

　飛んで来た翼の生えた魔族を、族長の槍が貫く。

　しかし、地を駆けてきた熊のように大きな魔族の爪が、族長の横っ腹を切り裂く。

「ぬぐぅ……」

　深く大きく腹を裂かれた族長が膝をつく。

「おじき！」

　アソンが駆け寄り、迫る魔族を切り伏せる。

「ぬぅ、まだだ……まだ、死ねぬ。操られたとはいえ、責任はとらねばな……」

　この戦乱を引き起こした、その責任を取る気だった族長。

　だが、既にそれどころではなくなっていた。

　魔族の氾濫から、どれだけの人が生き残れるものなのか。

　有能なセリーヌの仕込みで、南から間に合った援軍。

　北側に取り残された男に明日はあるのか。

　百万の魂を生贄に召喚された魔族の軍勢。

　三百万の評議国兵士と援軍で対応する南側。

　男と愉快な仲間たちだけに丸投げされた北側。

　北側にも援軍は来るのでしょうか。

　次回、男は一人で魔族を蹴散らせるのでしょうか。