足掻く者達

第190話 手柄の代償

　傭兵王カミュから送られた使者。

　戦士マリーネを、何処かで見た事がある、気がする三人だった。

　王城で酔っぱらった時だろうか。

「すみません。何処かでお会いしましたか？」

　仕方なく、素直に訊ねるカムラ。

　ある意味、強者（つわもの）だ。

「あぁ、初めてだけどね。東の帝国で、姉に会ってるだろう」

　帝国の一言で三人共、砦の司令官を思い出す。

「あぁ！　ダイアンさん」

　シアが叫ぶ。

　魔獣の群れを前に、大剣一本で仁王立ちする、女司令官ダイアン。

　そっくりという程でもないが、ダイアンに似た雰囲気が、既視感の原因だった。

　何かムズムズと落ち着かなかった三人は、すっきりして落ち着いた。

「僕らを追って来たって事は、あの件ですか……」

　トムイがカミュに招かれた、夜の事件を思い出す。

　やはり許されない事だったのだろうと。

「あぁ、違う違う。そうじゃないよ」

　マリーネが笑って否定する。

「え、あの騒ぎで追って来たんじゃないんですか」

「うちの大将は、そんなにケツの穴の小さな奴じゃないよ」

　不安げに訊ねるトムイに、マリーネが豪快に笑う。

「他に理由が見当つきませんが？」

　シアも、思いつく事がないようだ。

「アンタらに暗殺者が送られたんだよ。まぁ、他にも標的はいるようなんだが」

「「へ？」」

　意外な答えに、カムラもトムイも間抜けな声を漏らす。

「傭兵王国の組織なんだが、うちらは関係してないよ。最近、急に出て来た売り出し中の殺し屋らしいんだ。姿も伝わっていない凄腕らしいけど、うちの大将がアンタらを気に入ったみたいでねぇ」

　カムラ達とは仲良くしようと、そんな結論になった傭兵王国だった。

　彼を狙う暗殺者がいるからと、注意しにわざわざ評議国まで来たようだ。

　恐らく、他にも理由と目的があり、彼等はついでではあるのだろうが。

　彼らは知らない。

　既にSランクの二人が、その暗殺者に始末されていると。

　それはマリーネも知らない事であった。

　二つ名と『勇者』の称号を持つ者を、暗殺した何者かが、三人を狙っていた。

「そんな……暗殺者が、俺達を狙ってるなんて……」

　カムラが震えながら俯く。

「Sランクを狙うような凄腕だって」

　トムイも不安からなのか、カムラの腕を掴んで揺さぶる。

　シアだけは呆れ顔で、大きく溜息を吐（つ）いていた。

「いや、大丈夫だよ。今、うちの大将が依頼者を探してるから。なんでも邪教徒が何か企んでてね。その邪魔になりそうなのを排除したいらしいんだってさ」

　傭兵王カミュも、邪教徒は気に入らないようで、カムラ達についたようだ。

　怖がらせてしまったかと、心配するマリーネ。

「んぃーひゃっはー！」

　突如腕を突き上げ、雄たけびをあげるカムラ。

「凄いね凄いよね！　暗殺者に狙われるなんて凄いよね」

　トムイも興奮して落ち着かない。

　二人の反応が予想通りだったシアと、理解できないマリーネ。

「俺達って、有名になったんだなぁ」

「狙われちゃうくらいだもんね～」

「はいはい。殺されたら意味ないんだから、気合入れなさいよ」

　浮かれる二人の少年と、戒める少女だった。

「はぁ～、流石だねぇ。大将が気に入るわけだわ」

「そういえば、なんで僕らは狙われたんですかぁ」

　何かやらかした覚えのないトムイが訊ねる。

「なんでもこの国の内乱に、教団が絡んでるんだってさ」

　マリーネにそう言われても、トムイに思い当たる事はない。

「それを邪魔しようって、Sランクの人たちならわかるけど……」

「アンタら、大森林にあったヤツらの、拠点だかを制圧したろ」

　以前に巨人を召喚していた、邪教徒の砦を襲撃していた。

　それが原因で、邪魔者だと判断されたようだ。

「あれは師匠がやったんだけど」

　殆ど男が殲滅していたと、カムラが不思議そうに呟く。

「あぁ、そういえばギルドの記録だと、アタシ達がやった事になってるね」

　シアが気付くと、トムイとカムラも思い出したようだ。

「あっ、そうか」

　目立ちたくない男に言われ、記録はカムラ達の手柄になっていた。

　それを三人共、すっかり忘れていた。

「あ～、じゃあ仕方ないかぁ」

　カムラも、それなら仕方ないと諦めた。

「ずいぶん軽いなぁ。命を狙われているんだぞ」

　マリーネは少し呆れ気味だ。

「まぁ、名が売れたら、狙われるのは仕方ないかな」

「有名になったら仕方ないよね」

「アタシは狙われたくないけどね」

「ははっ、聞いてたよりも逞しいな」

　そんな集落に北からの噂が届く。

「お～い。大変だぞ。北の村でSランクの勇者が殺されたぞぉ」

　北から帰った集落の男が叫んで、皆にニュースを届ける。

「勇者ってのは賢者様か？」

「いや、弓と槍だよ。二人共やられてた」

「勇者ってのは強いんじゃなかったのか？」

「そんな事より頼んでた食材は有ったのか？」

「なぁなぁ、カワイイ子はいたか？」

「そうだそうだ。賢者様は凄いじゃないか」

「腕の立つ暗殺者だって噂だったぞ」

　集落の人々が集まり、大声でワイワイと騒ぎ出す。

　他の部族のニュースは、数少ない娯楽のようなものだった。

「やられちゃったって……」

　浮かれていたトムイが、急に大人しくなる。

「やばいよ、どうしよう」

　カムラは既に泣きそうになっていた。

「はぁ～……」

　シアは溜息を吐く。

「なんていうか……シアは苦労してるんだな」

　マリーネがシアを慰める。

　結局、北の村へ行ってみようという事になった。

　カムラを先頭にシア、トムイが続く。

　マリーネもついて行くという。

　泣き崩れたまま、皆に忘れられるレジーナ。

　北を目指す四人が、湖畔の集落を出ようと歩き出す。

　だが集落を出る間もなく、毒牙は三人に忍び寄っていた。

「きゃっ！」

　カムラ達、一行の中へ飛び込む影。

　いや、いつの間にか、其処に居た黒い影。

　その小柄な影が、シアの背に斬りつける。

　使い込まれたシミターが後ろへ回り、トムイの喉を横薙ぎに払う。

　集落の中、北からの噂に集まり、騒ぐ中での奇襲。

　真昼の街中でも、完全に気配を消して、忍び寄れる暗殺者。

　その腕はカムラ達の想像以上だった。