足掻く者達

第166話 護送依頼

　エッダ詩といわれる本があります。

　17世紀頃の歌謡集ですが、古代ノルド語の歌謡集の写本とされています。

　原典は9世紀頃とも伝えられているそうです。

　歌謡集と言っても、歌謡曲が載っている歌の本ではありません。

　英雄の冒険譚などの物語集となります。

　北欧神話という名の方が有名でしょうか。

　世界を支える大木ユグドラシルと、神々や英雄達の物語です。

　ギリシア神話以上に、翻訳の違いや追加変更が混ざり合い、元々の話や登場人物を探し、特定するのが大変だったりします。

　現在では色々と混ざっていたりしますが、エッダ詩も日本語訳があります。

　AMAZ〇N（一応一文字〇で伏せます）等でも売られています。

　2～3千円程振り込めば、ご自宅に本が届きます。

　実質無料みたいなものですね。

　同じ物語でも翻訳者によって、違う話になっていたりして面白いです。

　この機会に一家に数冊。

　北欧神話を如何でしょうか。

　以前作った生クリームとチョコレートが余っていた。

　それを一緒にボールに入れ、湯せんにかけて溶かす。

　その後ミルクを加え、氷水にあてながら８分立てまで泡立てる。

　グラスに流し入れ、氷室で冷やして固め、ムースにしてみた。

　家でお菓子作りをして寛ぐ男の元へ、エミールがやってくる。

　チョコの匂いに惹かれたのだろうか。

　簡単には城から離れられない、最上位の上級貴族な筈なのだが。

「おや、いい匂いですね。いい所にきました」

　出来立てのチョコムースを、男がエミールへ出して向かいに座る。

「で……態々（わざわざ）チョコを食べに来た訳でもありませんよね？」

「また面倒な事になってます。しかし、これはまた……甘くてやわらかで……」

　何か問題が起きたのだろうが、今はチョコムースに夢中なエミールだった。

　おかわりまでして、落ち着いたエミールが依頼だと話し出す。

「王国の伯爵の嫡男を迎えに行って下さい。そんな顔をしないで……」

　あからさまに嫌な顔をする男が、膝のエルザを撫でて心を落ち着ける。

「ふぅ……貴族のボンボンに、付き合いたくないのですが？」

　男は落ち着いたようだが、代わりに隣のリトが苛立っている。

「いやいや、アタシ悪くないよ？」

　リトに睨まれ震えるエルザ。

　男が手を伸ばし、リトも撫でてやる。

「ぇへへへ……」

　それだけでリトも笑顔になる。

「あの……いいでしょうか」

「あぁ、すみません。仕方がないので、どうぞ」

　伯爵の嫡男はマチュー。

　まだ少年で、かなり我儘らしい。

　現在、親戚の屋敷にいるので、王都まで連れて来て欲しいという。

　政敵に狙われているので、護衛が必要らしい。

　父親の伯爵には、まだ利用価値があるという。

「案内にマルコを付けます。彼は顔を知ってますから」

「はぁ……王都まで、その少年を持ってくればいいんですね？」

　護衛として少年の我儘には付き合わないと、男は確認する。

「それで構いません。よろしくお願いします」

　エミールも、あっさり了承した。

　用件を告げるとエミールは帰っていった。

　ゆっくりしている暇も無いと言う。

　ムースを食べていた時間の方が長かったが。

「また、面倒な仕事だなぁ」

　翌日マルコが顔を出し、早速出発する事にした。

「よろしくお願いします。マチュー殿は帝国にいます」

　伯爵の親戚、旧共和国の領主ユニスの屋敷にいるらしい。

「数日かかりますね……まぁ、のんびり向かいますか」

「行ってらっしゃいませ」

　レイネとエルザの見送りで、リトを連れた男が東へ向かう。

　帝国ユニス邸では、すでに刺客が送り込まれていた。

「これで3人目か……もう少し護衛を増やさなくてはな」

「こちらの衛兵もかなり、やられています」

「外から雇うか。刺客が紛れていると面倒だな」

「傭兵は危ないのでギルドから冒険者（ベンチャー）か狩人（ハンター）でしょうか」

　主ユニスと家宰が、甥のマチューを狙う刺客に悩まされていた。

　これまではなんとか凌いで来たが、ユニスの私兵も削られていた。

「迎えはまだなのか……いつまで持ち堪えられるか……」

　溜息と共に窓の外を見るユニス。

　まだ老け込むには早い歳だが、かなり心労が溜まっているのか老けて見える。

　その窓の下、邸宅の庭では、一人の少年が走り回っていた。

　屋敷の使用人達と、10歳くらいの少年が、笑いながら駆け回っている。

　緑がかった銀の短い髪に、少年ながら整った顔立ち。

　見るからに育ちの良さそうな子供、マチューだった。

　少年が無邪気に駆け回る、微笑ましい様子ではあった。

　二階の窓から見下ろす分には……。

「ほらほら、逃げろ逃げろぉ。捕まえたら指を切り落とすぞぉ。わっはっはっは」

　とんでもない事を喚きながら、楽しそうに少年が走り回る。

　必死な使用人たちが、庭を逃げ回っていた。

　脇の木陰には左手を抱くようにして、蹲（うずくま）る中年男性が一人。

　使用人だろうか、服装は庭師のものだが、その手は流れる血に染まっていた。

　甘やかされ放題に育てられた、面倒なお坊ちゃまがマチューだった。

　そんな彼は無事に王都へ帰れるのだろうか。