足掻く者達

第159話 傭兵王

「アンタら、あの悪魔とも戦ったんだろ？」

「ドラゴンも倒したって聞いたぞ」

　カムラを囲み、カミュと一緒にいた男達も煽て始める。

「え～、いやぁ……それほどでもぉ」

　褒められ慣れてないカムラは、すっかり舞い上がっていた。

「あぁ……あれはダメだねぇ」

「ドラゴンも悪魔も、倒したのは師匠でしょうに」

　浮かれるカムラを見て、トムイとシアは諦めた。

　カミュも連れの二人も引き締まった戦士の体をしていた。

　何者なのか敵意も感じられず、単純に興味を持っただけのようだ。

「おいおい。お前ら何やったんだよ」

　何も知らないダエイが小声でトムイとシアに声を掛ける。

「いやぁ、色々と巻き込まれたんだよ」

「全部、倒したのは別の人だけどね」

　こそこそ話している内に、カムラが墜（お）とされたようだ。

　カミュの家（いえ）に寄る事に決まったようだった。

「なぁ、俺も一緒に行っていいかな。あの人の家、行ってみたいんだよ」

「いいけど、有名な人なの？」

　一緒に行きたいというダエイに、トムイが誰なのか問いかける。

「あぁ、たぶんな。この国でカミュって言えば、一人だけ有名なのがいるんだよ」

「まぁ、いいんじゃないの？　ついてきなさいよ」

　久しぶりにあったのだからと、シアも許して４人でカミュの家に招待される。

「今は此処に住んでるんだ。まぁ入ってくれよ」

「……………」

　カムラ達三人は入口で声も出せず建物を見上げる。

　屋敷というよりは砦だった。

「やっぱり……」

　ダエイだけは予期していたのか、小さく呟く。

「どうした？　まぁちぃと無骨だけどよ、雨風は凌げるし、部屋も余ってんだよ」

　カミュと連れの男達に、砦の中へ連れ込まれる４人。

　誘われるまま奥の大広間に入る。

　長いテーブルが並ぶ食堂のようだった。

　大勢の戦士達がカミュに声を掛ける。

「お帰り大将」

「今度は何を拾ってきたんだい」

「早かったな、大将」

　不揃いな鎧に、使い込まれた武器。

　兵士というよりは、傭兵団のような男達。

　荒くれ者達に大将と呼ばれるカミュという男。

「俺がこの国の団長、カミュだ。よろしくな。お前らぁ！　宴だぁ！」

「「うおぉおおおっ！」」

　怒号のように男達が吠える。

　すぐに山盛りの料理と、酒とエールが運ばれてくる。

　圧倒されるカムラ達３人を囲んで、傭兵団の宴が始まる。

　荒野の魔物と犯罪者を掃討して、この地をまとめ上げた傭兵団。

　その頭領がカミュだった。

　彼はカムラ達の噂を耳にしており、話を聞きたかったという。

　酒が入り、浮かれたカムラが調子に乗って、冒険譚を語りだす。

　旧共和国の滅亡と、陰謀に巻き込まれた話。

「あの時は何も出来なかったねぇ」

「リトさんは、凄かった……」

　カムラの語りを聞きながら、トムイとシアも思い出しながら、チビチビと呑む。

　大森林で巨人を呼び出すカルトを見つけた話。

「あいつらって、結局なんだったのかな？」

　カルトの正体を気にしながら、魚の揚げ物をつまむシア。

「ドライアドって初めて見ちゃったねぇ」

　廃坑で戦った狼の亜人。

「シアがやりすぎちゃった時だねぇ」

「怒られちゃったね……あ、このお酒おいしい」

　グビグビとジンをあおるシア。

　東の帝国で砦を守り、帝国兵と共に戦った。

「帝国の隊長さん、凄かったねぇ」

「カムラは、ずっと泣いてたっけ……あ、この揚げ物おいしい」

　何かの鳥の唐揚げをつまみ、濁った酒を呑むシア。

　失った家族を取り戻そうとした男の話。

「結局救えなかったね……」

「師匠はドラゴンを倒してたね……このお酒変わった匂いねぇ」

　いつの間にかテキーラを、ラッパ呑みしているシア。

　そして南の皇国での悪魔との戦闘。

「カムラは死にかけてたっけ……」

「リトさんの手当は凄かった……おにくぅ」

　リトのものまねで、塊お肉に噛り付くシア。

　査問会に飛び込んできた魔獣。

「アレもなんだったんだろうね」

「あの時の貴族って、平民になったらしいよ？　……エビだぁ」

「それ、エビじゃないよ。ハサミがあるでしょ」

　トムイの言葉が聞こえているのか、いないのか。

　結構酔ってきたのか、大きなロブスターに噛り付くシア。

　カムラの話で盛り上がる宴。

　そんな食堂から、こっそり抜け出す男が一人。

　砦の中は碌に警備兵もいなかった。

　宴を抜け出し、地下へ降りていくダエイ。

　鉄の扉の前にしゃがみ、持っていた道具で素早く鍵を開ける。

　手慣れた解錠と侵入は素人ではなかった。

「此処にアレがあるはずだ。アレを盗み出せれば……」

　宴が盛り上がっている間に、砦の宝物庫に侵入するダエイ。

　大きな紫の宝珠を宝の中で見つける。

「本当にあった……これがオーブ、これさえあれば……」

　宝珠に手を伸ばすダエイ。

「それを売れば、一生遊んで暮らせるだろうなぁ」

　ダエイの後ろから声が掛かる。

　背中に冷たいものが走り、固まるダエイ。

「バレないと思ったか？　ずっと怪しいと思ってたんだよ」

　酒場でカミュと居た二人の男。

　傭兵王の側近二人が、ダエイを監視していた。

　ナイフを抜き、決死の覚悟で抵抗するダエイ。

　だが、余裕をもってナイフを躱した側近の膝が、ダエイの腹に沈む。

「ぐっ……ふぁあ！」

　倒れながらもナイフを振り回すダエイに、二人の剣が振り下ろされる。

　左の脇腹を切り裂かれ、額から右の二の腕まで斬られても、怯まず駆け抜ける。

「ほぉ……やるじゃないか」

「まぁ、逃げられはしないがな」

　血塗れになり、フラフラと走るダエイを、ゆっくりと追う二人。

　静かな地下から、愉快な酒盛りが続く地上へ。

　盗賊となった、カムラ達の幼馴染が、必死に逃走をはかる。