足掻く者達

第154話 救国の英雄

「……やりすぎです」

　報告を受け、男に会ったエミールが、泣きそうな顔で漏らす。

「本当に倒せる相手なのですか？」

　心配そうにマルコが男に訪ねる。

「さぁ……『魔物を投げ込んで欲しい』としか言ってませんから」

　男は暢気に答える。

「彼らが倒せなかった場合も、想定していますよね」

「もちろんですよ。その時は、急いで逃げます」

　エミールの問いに間（かん）、髪（はつ）をいれず答える男だった。

　リトは最近のお気に入り、ワニの足を齧っていた。

「こんなもんかな？」

　魔獣の前に立ち塞がるカムラの背に、シアが手を当て魔力を流す。

「あ……シア、それだめって言われたのに」

　それを見て、何をしたのか察したトムイが固まる。

「おいおいおい。シア……使うなって師匠が……んぐぅ！」

　抗議も虚しくカムラの体が悲鳴をあげる。

「だってここじゃ狭くて、これくらいしか出来ないもの」

　生き残る為には仕方がないと、シアは禁止された強化魔法を使う。

　師匠と呼ばれる男でも、耐えきれない程の身体強化。

「ヒョオオォ……ヒィイイイ！」

「んぎぃ～……ひぃいいいい」

　悲鳴のように吠える魔獣と、無理な強化で悲鳴をあげるカムラ。

　虎柄の右前足が、カムラを襲う。

　屈んで潜り抜け左側へ、魔獣の右側へ転がり躱すカムラ。

　前足を殴りつけ、そのまま駆け抜けずに、元の位置へ戻る。

「やっぱ効かないか……師匠みたいにはいかないな」

　身体強化されていても、素手で魔獣と殴り合えるカムラではなかった。

　それでも彼は退かない。

　後ろにはトムイとシアがいる。

　駆け抜ける訳にはいかないし、退くわけにもいかない。

　休む間もなく前足の鋭い爪が宙を裂く。

　身を反らし躱したカムラの前で、魔獣が身を捻る。

　猛獣のような後ろ足が蹴り上げ、上から尻尾の蛇の牙が降る。

　泣きそうになりながらも、必死に小さな動きで躱すカムラ。

「もうちょい右～。もうちょい～」

　後ろから暢気なトムイの指示が飛ぶ。

　魔法で強化されていても、一撃くらえば命をもっていかれる。

　カムラは死線ギリギリで一人、魔獣を誘導しながら耐えていた。

　査問委員の一人、子爵のルイは秘密の裏口から抜け出した。

　そもそもの原因、戦場で勝手をした貴族。

　カムラ達を処分しようとしていた男。

　その子爵だけが騒ぎの中、一人だけ抜け出していた。

　彼は衛兵の許（もと）へ逃げ込み、魔獣の急襲を告げた。

　すぐに城へ、エミールのもとへも報告があがる。

「大騒ぎになってるようです。行って貰えますよね」

　待機していた男に、エミールの笑顔が向けられる。

「はぁ～……分かりましたよ。恐い笑顔はやめてください」

　溜息を吐きながら男が立ち上がると、リトも大きなザックを背負う。

「行くよカリム。出番だよ～」

「いや、もう悪魔だけでいっぱいいっぱいなんだが……」

　ペチペチと叩きながら、リトがカリム様を急かす。

　持ち上げられ過ぎて、少し後悔し始めたカリム様が出動する。

「カムラ！」

　トムイの合図でカムラが飛び退く。

　前足を振り上げた魔獣に、張り巡らせた鋼糸が絡みつく。

「ヒョオオオオッ！」

　のたうち回る魔獣に、糸が絡みついていき、動きを制限する。

「いっくよぉ！」

　後ろの瓦礫の陰から、シアが魔力を放つ。

「うわぁああ、待って待ってぇ！」

　カムラが慌てて駆け込み、トムイが瓦礫の陰に引き込む。

　楽しそうなシアの魔力が爆裂に変わり、魔獣の巨体を爆風が吹き飛ばす。

「わぁあああああっ！」

　耳を守る為、大声で叫ぶトムイ。

　叫ぶ力もなく、ぐったりと動けなくなっているカムラ。

　強化魔法が解け、尋常でない筋肉痛がカムラを苛（さいな）んでいた。

「魔獣は上階で査問会の貴族を襲っている。街には逃がせぬぞ！」

　塔の前で衛兵を連れたカリム様が吠える。

　立派な体格と、派手な獅子のような黄金の髪。

　公爵という、最上級の貴族でありながら、世界を救った英雄。

　突如王都を襲った魔獣にも、素早く勇敢に立ち向かう。

　例え心中では泣き言だらけで、後悔しかなかったとしても。

　王国では基本、公爵は一代限りの爵位だった。

　王の弟が受ける爵位であり、余程何か貢献がなければ、受け継がれはしない。

　何処かへ婿いりしなければ、貴族ではなくなる公爵。

　祖父から父へ、父からカリム様へ、何故か受け継がれた公爵位。

　どう扱っていいのか、はれもの状態だったカリム様。

　政治に絡む事もなく、忘れられていた公爵を担ぎ出した侯爵。

　エミールの計略に乗り、軽い気持ちで表に担ぎ出されたカリム様だった。

　いつの間にか各地の魔物を倒し、国を滅ぼす程の悪魔さえ討ち取った。

　そんな英雄にされていた。

「どうしてこうなった……」

　そんな言葉が心の中で繰り返される。

　そんなカリム様の目前に、塔の上から魔獣が降ってくる。

　潰されなかっただけ、何かを持ってはいるカリム様。

　撒き上がる砂埃に衛兵達が目を逸らす。

　だれかにとって都合よく、声も出せないカリム様。

　その脇を駆け抜ける影。

　魔獣の首筋から喉を切り裂き、カリム様の背を押す男。

　よろめくように前に出て、その手の大剣が魔獣の傷に突き刺さる。

　砂埃が晴れると、一振りで魔獣を仕留めたカリム様が、衛兵の目に映る。

「「うぉおおおおっ！」」

　会敵必殺

　一瞬で魔獣を仕留めたカリム様に、兵達が雄叫びをあげる。

「流石はカリム様だ！」

「誰も動けない中、一瞬で仕留めたぞ」

「町は護られた」

「救国の英雄だ！」

「おおぉー……カリム、英雄だって」

　良く分かっていないリトが、称えられるカリム様を見ていた。

「うん。凄いなぁ……」

　なまあたたかい、ゆるい視線をカリム様に向ける男。

　カリム様に向け、黙って手を合わせていた。