足掻く者達

第152話 救世主

「「ウォオオオオオオ！」」

　戦場を囲む各国の兵士達、連合軍から地響きのような歓声があがる。

「おいおいおい。これはやりすぎじゃあないか？」

　流石のカリム様も、手柄独り占めはやりすぎではないかと、尻込みし始める。

　しかし、もう遅い。連合軍を縦横無尽に暴れ回り蹂躙した魔獣に、とどめを刺したその姿を、各国の兵士達が目撃してしまった。

「ご愁傷様です」

　再び動けなくなった男が、半笑いでカリム様を見ていた。

　そんな男に二人の女性が歩み寄る。

「森を救って戴いた事、感謝しております」

「小さな命を救って貰った事、忘れませんよ」

「助かりましたよ。動けませんが……」

　荒野に伸びた世界樹が地中に消えていく。

「貴方には、また会える気がします」

　聖女ロレーナが世界樹の根に絡み取られ、地中に消える。

　あれも神の奇跡なのだろうか……

「余り人に干渉してはいけないのですが、今回だけは特別です」

　妖しく笑うドライアドも、地に吸い込まれるように消えた。

「まぁ、なんとかなったな。帰るかリト……動けないけどな」

「うぃ～」

「すっげぇ……倒しちゃったよ」

「師匠って、人間なのかなぁ」

　魔獣を切り倒すところを、しっかり見ていたトムイとカムラが、呆れた顔で男を見ていると、シアが二人を叩く。

「呆れてないで、師匠を運んでくれる人を呼んでこなきゃ」

「そうだった。王国の人かギルドの人なら、助けてくれるかな」

「まだ動けないよぉ。ちょっと待ってくれぇ」

　まだ倒れたまま動けないカムラを残し、トムイが助けを求めて駆け出した。

　Sランク勇者ミハイルの手配で、男は戦場から帰還する。

　各国の貴族、要人、兵士達に囲まれるカリム様を、生温かい目で眺めながら。

　体感する温度だと暖かい。

　気分的なものだと温かい。

　と、なります。

　……が、ちょいちょいやらかしますので、見かけましたら、ご一報ください。

　出来損ないからの言い訳でした。

　戦後の皇国統治、というか分譲、分割支配もカリム様のおかげで、王国が有利に話を進められたようだ。

　まぁ、鉱山くらいしか旨味のない国ではあるが。

　都合よく皇族に、何故か生き残りがいなかったので、土地は王国と帝国で分割統治する事になり、法国と評議国には鉱石の一部が納められる事になりそうだった。

　寒い雪山よりも、鉱石だけ貰える評議国と法国の方が、お得だったりするかもしれない。避難民達も、安全が確認された村から順に戻って行った。

　帝国と王国軍の一部が残り、魔物や魔族の掃討が続いていたが、数日経ち落ち着くと、王国内ではまた面倒な騒ぎが起きていた。

　一部の貴族を連れ、勝手な進軍をした子爵が敵対する貴族たちに叩かれていた。

　そんな彼の起死回生の一手は査問会だった。

　曰（いわ）く、命令通りに動かず、作戦を邪魔した者がいた。

　それさえなければ、悪魔を仕留め、無駄な犠牲を出さずに済んだのだ。

　……と、無茶な理屈が、なんと通ってしまう。

　しかも査問をする側に、糾弾される筈の子爵が入っていた。

　査問に掛けられるのは、命令違反をしたとされる、ギルドの冒険者3人。

　カムラ、トムイ、シアの３人だった。

「いやぁ～まいったなぁ」

「貴族よりも師匠の言葉を優先したからねぇ」

「仕方ないんじゃないの？」

　少し怒られるくらいは仕方ないと、３人とも大人しく従っていた。

　査問会に召喚され、控えの間で待つ３人。

　会場は王都の断罪の塔。王城近くに建つ白い塔で行われる。

「査問会が開かれる。３人共ついてこい」

　衛兵が控えの間から３人を連れ出す。

　簡素な椅子が３脚あるだけの部屋に通される。

　蠟燭の灯りだけで、窓のない暗い部屋は広いが、何もない部屋だった。

　壁は高く、天井も暗くて見えない程高い。上階へ吹き抜けになっているようだ。

　壁際の上の階には、見下ろす様に貴族たちが座っていた。

　３人の座る椅子の正面と両側、３面に王国の貴族達が居並んでいた。

「これより査問を開始する」

　大人しく座るカムラ達に、貴族の視線が降り注ぐ。

「命令に従わず、我が策を台無しにして全軍を窮地においやった。その所為で被害は広がり、悪魔の討伐も遅れてしまった」

　上階の正面、５人並ぶ貴族の一人が憎々しげに、罵るように口にする。

　あの勝手をした子爵のようだ。

「個人的な手柄だけを求め、勝手な行動で味方の被害を広げた。その罪は重い」

　正面中央の貴族が、ゆっくりと告げる。

　上の階は暗く、その顔は判別できないが、どいつもこいつもブタのように太った、汚いおっさんなのだろうと、カムラは興味なさそうな顔で座っていた。

　３人共、面倒だとは思っていたが、どうでもいい事だと査問に興味はなかった。

　王国の腐った貴族を舐めていた。

「……よって、カムラ、トムイ、シアの３名は死罪。火あぶりとする」

「は？……はぇ？」

「うっそぉ……」

　予想外の罰にトムイとカムラは、抗議の言葉も出ずに固まってしまう。

「全部私たちの所為にして、殺してごまかそうって事ね。まぁ、そんな事だろうとは思ってたけど……本当にやるとはねぇ」

　シアは一人だけ落ち着いていた。

「刑の執行は本日行う。このまま刑場まで連行する」

　反論の機会すらなく、処刑される事に決まった３人だった。

　貴族に囲まれ、孤児院出の若者達に、抗う術（すべ）はなさそうだった。