足掻く者達

第142話 悪魔

　ウーピーが、やたらと男に擦り寄って来るようになっていた。

　レジーナを失った今、代わりの用心棒を求めているのだろう。

　地元の精霊の声が聞こえる。ただそれだけの呪術師（シャーマン）だというウーピー。

　彼女の行動は理解できるものではあった。

　何故か男は愛想良くウーピーの相手をして、リトも特に気にしている様子もない。

　マルコは、そこが気に入らない。

　単純に男の好みのタイプなのかもしれないが……

　王国のマルコと男とリト。

　帝国のヴィンセント。

　評議国のウーピー。

　残り5人になった一行は、悪魔を追って皇国東部に来ていた。

　雪原が唐突に終わり、荒野が広がる。

「なんだこりゃ……」

　ヴィンセントが唖然と荒野を見渡す。

「この辺りには町があった筈ですが……」

　マルコの記憶では小さくもない町があったそこは、見渡す限り何もない荒野になっていた。

　雪が降り積もる事のない地域……という訳でもなく、まるで何かで切り取ったかのように、くっきりとした境界があり、雪原から何もない荒野になっていた。

「悪魔の仕業……ですよね？」

　ウーピーは荒野に残った悪魔の力、魔力の残滓（ざんし）を感じ怯えているようだ。

　何かが爆発でもしたかのような後だが、境目の雪が溶けてもいない。

　不思議な境界だった。

　突然彼らの目の前に、人が現れる。

　リトでも感知できない何処かから、誰も反応できない程一瞬で目の前に現れた。

　その姿を皆が確認する前に、男が反射で動いていた。

　無言で踏み込んだ男の腰から、バスタードソードが引き抜かれ横に振られる。

　その抜き打ちが、まるで擦り抜けたように空を斬る。

　完全に見切り、半歩さがって躱した処へ男の剣が袈裟に振り下ろされる。

　相手は慌てもせず、無造作に素手で振り払うと、男の剣が砕け散った。

　男が飛び退くと、敵の出現だと認知したマルコとヴィンセントも飛び退（しさ）るが、そこへ男の剣を砕いた相手が踏み込み手刀を振る。

「くっ……大丈夫です！」

　腹を斬られたマルコだが、転がり離れると起き上がり叫ぶ。

「うむ……これなら……そうだな。お前達、この国の人間ではないな？　悪魔の様子でも視（み）に来たか。どうだ、会話とやらをする気はあるか？」

　高価（たか）そうなローブ、豪華で豪奢な服に身を包んだ、上級貴族の様な見た目の男。

　真っ白な長髪を後ろで束ね、胸下まで伸びる豊かな顎髭を伸ばした老人は、男達を蹴散らし、対話を求めて来た。

　高位貴族の老人に見えるが、明らかにヒトではない。

　情報を持ち帰るのが任務の男達に、否やはなかった。

　ヴィンセントが会話か対話か、交渉を始める事になった。

「いっ！　……たったっ、くぅ～。見た事はありましたが、沁みる薬ですねぇ」

　リトの消毒に、マルコが悶える。

　腹を斬られたマルコだが、傷は深くなく、中身が出てくる程ではなかった。

　リトが数針縫って、包帯を巻いていく。

　男の傷口を消毒していたのを、見た事があるマルコは、不思議な薬の痛みに悶えながらも、薬だからと耐えていた。

　この世界には当然消毒や殺菌はない。

　知らない人間には、ただ痛いだけという拷問のような行為だった。

　傷口の殺菌消毒が一般に広まったのは19世紀になってからです。

　それ以前にも、ワインで傷口を洗ったり、消毒ともとれる行為の記録などがあったりもしますが、タイムトラベラーだとか未来人だとか言われる人の話です。

　12世紀相当の文明レベルでは、菌も、ウィルスも発見、認知されていないので、殺菌、除菌、消毒もありません。

　どのくらいの文明が必要なのか、例えば消毒に使うアルコールとは何か、ご存知でしょうか。また、それを製造出来るでしょうか。

　炭化水素の水素原子を、ヒドロキシ基と置き換えたフェノール類以外の物質をアルコールといいますが、有名なものだとエタノール、メタノール、イソプロパノール、プロピルアルコール等がありますね。

　消毒用だとエタノールが一般的でしょうか。

　無水エタノールは濃度99.5vol%以上のエタノールで、殺菌前に蒸発してしまうので濃度80vol%程度まで薄めた消毒用エタノールを使います。

　vol％と％は少し違います。何に対しての割合か、の違いですね。

　アルコールは皮膚が爛（ただ）れたり、揮発した気体を吸い込むと、呼吸困難等の　　　　　アレルギー反応を起こす人もいるので注意が必要です。

　製造方法は発酵と合成がありますが、男はサトウキビ等の糖質とイモ等のでんぷん質を発酵させた、発酵エタノールを作って使っています。

　ついでにいくつか文明についてのご紹介をさせて戴きます。

　ファンタジーの舞台に良く使われる設定として、中世と呼ばれる時代が1301年～1600年、14世紀～16世紀のヨーロッパ辺りを参考にしたものがあります。

　時代設定は別世界という事で関係なくなりますが、文明レベルとして、あると少しおかしな発達をした世界となりそうな物をいくつか。

　注射器は19～20世紀

　メイドは20世紀イギリス

　飲食店は国にも依りますが、17世紀頃からのようで、日本での外食産業としては戦後からなので、まだ70年も経ってないくらい、最近のものです。

　商店街とする規定、条件は特にありませんが、数十店舗の小売店、飲食店などが近接して立ち並ぶものとすると、ほぼ20世紀前半頃からになるそうです。

　商店が立ち並ぶ街というのは、中世には見掛けられなかったようです。

　ついでに『街』というのは、町の中の道で、街路の事です。

　おまけにTシャツは20世紀。世界大戦中に出来たそうです。

　文明は戦争と性欲に因って発達します。

　その副産物が暮らしに役立っていく事になります。

　エロい事しか考えないで、戦争ばかりしていれば、科学文明は発達します。

　すぐに滅びるでしょうが……。

　人を殺す戦争と、人が産まれる性欲。

　それらで発達、繁栄していく人類。

　気に入らないから、邪魔だから、そんな理由で同族を殺す人類。

　そんな狂った生物から、悪だとされる悪魔とはどんな種族なのでしょうか。

　人は本当に正義なのか。

　善悪に拘（かかわ）らず生きる男は、正義に生きるのか、人として戦うのか。

　たいした意味もなく、同族を殺せる人類が神の現身（うつしみ）ならば。

　神と悪魔、どちらが正しいのでしょうか。