足掻く者達

第120話 悪魔の館

「門は二ヶ所あるようだ。尖塔の上と屋敷の……地下だな」

　賢者ナイジェルが門の位置を探知した。

「じゃあ、分かれて進みますか」

「お主は上に行った方が良さそうだな。地下は彼等でもいいだろう」

　男の提案に、ナイジェルが指示を出す。

　塔の上に何が居るというのか。

「厄介なのが居そうですか？」

「彼等には早いだろう。子供が戦う相手ではなかろうな」

「何処まで視えているので？　中で何が起きているんですか」

「恐らく蘇生……いや、転生だろう。幾つもの魂を生贄にな」

「また、面倒な……」

　集めた魂の所為か、儀式に失敗したのか。

　死んだ魂を呼ぶ筈が、魔族を呼び寄せたようだ。

「じいさんは、お留守番ですか？」

「溢れ出て来る魔族共を、外へ出さぬよう、防いでいよう」

　賢者を睨んでいた男が、ため息を一つ吐く。

「リト……行こうか」

「うぃ～」

「よし！　俺達は地下だ」

「うん」

　カムラ達3人は屋敷へ向かう。

「待て待て待て！　勝手に動くな」

「指示はＡランクの俺達が出す」

　呆（ほう）けていたジャンとジャックが騒ぎ出す。

「一緒に居ないと寂しいのですか？　邪魔なので帰ってもいいですよ？」

　男は振り向きもせず、中へ入っていく。

「あ、あの……ごめんなさい」

「急ぐんで、外で待ってて下さい」

「中は、たぶん危ないですよ？　大人しく待ってて下さいね」

　カムラ達も優しく宥めて入っていく。

「待てっ！　お前ら……」

　ジャンとジャックも、後を追って入っていく。

「騒がしい奴らよ」

　一人外に残った賢者は、中の魔族が外へ出ないよう壁を創る。

「我は求める遮（さえぎ）る力。顕現（けんげん）せよイフリート」

　炎の魔法陣が光を放つ。

「天を焦がす爆炎よ、道を断つ壁となれ」

　大きな炎の塊が屋敷の外壁に沿って走る。

　ぐるりと囲むように、炎が噴き上がる。

　天まで届きそうな、炎の壁が屋敷を取り囲んだ。

　魔物達は外へ出られない。

　中へ入った冒険者達も、外へは出られない。

「うおっ！　何だこれ！」

「外が燃えてるっ！　何があったんだ？」

　突如燃え上がる炎の壁に、ジャンとジャックが慌てふためく。

　入口でオロオロしている内に、屋敷の前庭には、2人だけが取り残されていた。

「おい、もうアイツら中に入っちまったぞ」

「どうする？　とりあえず屋敷へ入るか」

　カムラ達を追うように、屋敷へ向かうAランク2人。

　そこへ鋭い爪を煌めかせ、魔族（アイナ）が空から襲い掛かる。

　男が入った塔の中は、階段があるだけだった。

　塔の外壁をぐるりと回る螺旋階段があり、それを壁で囲った状態だった。

　中に入っても、太い柱状の壁と外壁、間に階段があるだけだ。

「これじゃあ崩せないな。面倒くさい」

　男は中の柱が脆そうならば、塔ごと崩そうと思っていた。

　仕方なく塔をぐるぐると登っていく。

　屋敷の玄関ホールには、天井近くまである巨大な肖像画があった。

　若い男と女性。女性は赤子を抱いていた。

「これが男爵かな？」

　カムラが絵を見上げ呟く。

「大分若い頃みたいだね。お嬢様は、もうすぐ結婚する頃だったってさ」

「じゃあ、随分前なのね。お嬢様が産まれた記念かな？」

「この男爵一家はどこにいるんだ？　王都の御屋敷か？」

　カムラの問いに、トムイが悲しげに答える。

「奥様とお嬢様は亡くなったって。詳しくは聞けなかったけど」

「じゃあ、男爵だけが残ってるの？」

　シアも少し気になったのか、絵を見上げながら訊ねた。

「仲が良かったらしくてね。妻子を失くしてから、この屋敷に籠ってたらしいよ」

「この騒ぎって、まさか男爵が？」

「かもね……賢者様の話だと、2人を取り戻そうとしたんじゃないかって」

「カムラ、しっかりしなさいよ！」

　シアがカムラの尻を、槍の柄で叩く。

　地下への階段を探して、屋敷内を歩き回る。

「どこから降りるんだろうねぇ」

「床を爆破するか？」

「屋内で使いたくないけど……2階も見てみよう」

　シアの提案で、何か見つかるかもしれないと、2階を探索しにいく。

「寝室……かな？」

　2階の一室に入った処で、青白い人影が浮かぶ。

「ゴースト！　下がって！」

　シアが2人を下がらせる。

「怖くない怖くないこわくない……カエッテクダサイ」

　震えるカムラが泣きそうな声を出す。

「攻撃はしてこないみたいだね」

　楯を構えたまま固まっているカムラを放（ほお）って、トムイとシアが前に出る。

「貴方は誰？　男爵に関係ある人なの？」

「タスケテ……」

「誰なの？　答えなさい！」

　シアが、魔力を込めて命令する。

「主人を止めて下さい。あの方（かた）を助けて下さい」

「貴方は誰なの？　何があったの？　答えなさい！」

　シアはさらに魔力を込め、霊に力強く命令する。

　薄っすらとしていた霊の体が、シアの魔力を受けはっきりと見える。

「私は執事です。悲しみに暮れる旦那様に、あの男が……あぁ……」

「そいつは誰？」

「わかりません。怪しい男が……お二人を取り戻せると……」

「この惨状は男爵が……」

「何人も何人も……殺し、生贄に。旦那様も、もう人ではありません」

「何処にいるの？　私達が止めるから、教えて！」

「お嬢様は塔に……奥様は屋敷の地下に……どうか、魂だけでも救って……」

　執事はすうっと消えてしまう。

　一階で何かが倒れる派手な音がした。

　屋敷の玄関ホールに降りると、壁の肖像画が倒れていた。

　その壁には扉があり、地下への階段があった。

「人ではなくなった男爵が、この下に……」

「カムラ、大丈夫よね？　しっかりしてよ！」

「あぁ、大丈夫だよ。下には婦人もいるんだよな」

「師匠の方はお嬢様かぁ。あの人なら怯まないんだろうけど……」

　すっかり湿っぽくなった3人は、ゆっくりと階段を降りていく。