足掻く者達

第118話 共同依頼

　新しい革の鎧が届いた。

　ほぼ胸当てだが、ナイフや小物を仕舞うベルトが付いている。

　軽く、動きやすくて、男も気に入ったようだった。

　脇差も野太刀も、拵（こしらえ）を新しくしてもらい、満足のいく出来だった。

　そんな浮かれていた男の家に来客がある。

　気配と臭いでエミールではない、と奴隷達は気付いたようだ。

　猫のエルザが、棚の上で警戒する。

　羊のレイネが客を出迎えに、玄関へ向かった。

　何故か、少し背中が嬉しそうだった。

　戻って来たレイネは、残念そうな、悲しげな顔で来客を告げる。

「エミール様の遣い、マルコ様です」

　知らない人間なら、始末して食べても良い、とでも思ったようだ。

「エミール様が忙しく、今は手が離せないのです。屋敷まで御足労願えませんか」

「先日言っていた件ですね。厄介な事になっているようですねぇ」

　支度をして、リトを連れた男はエミールの屋敷へ向かう。

　案内された部屋には、ギルドの連中だろうか他にも数人の男女が居た。

「あ、シショー」

「師匠も来るなんて、厄介な事になってそうですね」

「リトさぁん。私達ランクがBに上がったんですよぉ」

　カムラ、トムイ、シアが騒がしく寄って来る。

「おお、リトはＣ。抜かされた。頑張ったんだね」

　目線を合わせてしゃがんだ、シアの頭をリトが撫でてやる。

「きゅぅ～！」

　リトに褒められ、シアが変な声を上げて、悶えている。

「称号も貰ったぜ！　英雄だって」

「恥ずかしいよね」

　カムラは浮かれているが、トムイは恥ずかしそうだ。

「久しぶりよのぉ」

　腰辺りまである、長く青い髪の若い男が声を掛けて来る。

「じいさん。アンタまで来たのか。ドラゴンがいれば俺達は要らないだろ？」

　男が嫌そうな顔で応対する。

「ドラゴンは来てないぞ。魔法だって、今は殆ど使えぬわ」

　金龍の友人、Ｓランクの賢者ナイジェルだった。

　しかし、銀龍相手に張り切り過ぎて、大きな魔法は打ち止めらしい。

「ＢとＣランクかよ。邪魔にならないようにな」

「おいおい。子供達を嚇（おど）すなよ」

　2人の冒険者風の男が居た。

「俺達はＡランクのジャンとジャックだ。聞いた事はあるだろう？」

　カムラ達も賢者も困った顔をしている。

　可哀想だが、誰も知らないようだ。

　悲しい事になる前に、エミールが部屋に入って来た。

「お待たせしました。早速、依頼の話をさせて貰います」

　いつになく真剣な表情のエミールが、集まった人間に依頼を話し始めた。

「目標は召喚の停止。複数の門が開いているようです」

　王国の貴族、レンブラント男爵の別邸から、悪魔が溢れているという。

　その屋敷が、北の評議国と東の帝国との、国境近くなのが問題だった。

　3国の国境近くに悪魔が溢れ出て、暴れているらしい。

　評議国も帝国も、国境近くに兵を出している、危険な状況だった。

　溢れているのは、アイナと呼ばれる魔族だった。

　人が対抗できない程の大物ではないが、数が多いようだ。

　さらに国境付近に、3国の軍隊が集まっているのは危険だった。

　何かの間違いで争い始めてしまったら、そのまま戦争にもなりかねない。

　男爵の屋敷に潜入して、門を閉じるのが任務となる。

「じいさんの魔法で、屋敷ごと壊せばいいじゃないか」

　男が面倒くさそうに、賢者に丸投げしようとする。

「今は使えないと言ったろう？　それに門を閉じなければ、収まらぬな」

「そういえばお主、面白い事になっとるな。その腕どうした？」

　ナイジェルが、男の左腕を指さした。

「うで……？　あぁ、隕石の破片が刺さってね。取れないんだ」

「ほぉ隕鉄か。それは魔法を妨害する金属でな」

　男の近くでは、殆どの魔法が消滅してしまうらしい。

「えぇ、師匠の近くだと私、役立たずになっちゃう」

　シアが悲しそうに、おどけている。

　そんなシアを見て、気付いた男は賢者に聞いてみた。

「そういえば、じいさんは呪文やら触媒やら、色々やってたな。なんでだ？」

「何を言っとる？　まだ人間だからだな」

　シアは呪文も何も使わず爆裂呪文を使っていた。

「彼女が特別なのか？　じいさんが耄碌（もうろく）してるのか？」

「バカな事を……彼女は魔族じゃないか。使えて当たり前だろう」

「「「えぇー！」」」

　知らなかったようで、カムラ達3人が悲鳴のような声をあげる。

「悪魔だったのかぁ。すぐ暴力だもんなぁ」

「凄いね～アレ見たい。羽！　バサァって飛んでくの見たい！」

　カムラは納得して、トムイは瞳をキラキラさせている。

「そんなワケないでしょ。ちっちゃい頃擦りむいた時も、赤い血だったでしょう」

「え～、そうだっけぇ？」

　シアの否定は、カムラもトムイも納得いかないようだ。

「ん～お嬢ちゃんはハーフ……いや、クォーターかな。じいさん辺りが魔族だろう」

「おお～！　かっちょイイ～」

　カムラもトムイも羨望の眼差しだ。

「悪魔を見たら殺し合いだと思ってました」

　どちらが正しい反応なのか、男は不思議な気持ちで見ていた。

「そうだな。じゃあ見本を見せて貰おう」

　Ａランクの二人に、ナイジェルが声を掛ける。

　弓を持ったのがジャック。魔法剣士がジャンというらしい。

　二人共Ａランクの狩人（ハンター）だ。

　賞金のかかった魔物や犯罪者を、仕留めるのが仕事だった。

「最高ランクという事で、小僧共に魔法の見本を見せてやってくだされ」

　ナイジェルに乗せられ、ジャンが反り返るように胸を張る。

「そうだな。人類最高峰の魔法を魅せてやろう」

「もう少し下がった方がいいな……うん。その辺りだな」

　賢者が、こっそり男を下がらせる。

　距離は５メートル弱か。

　魔法妨害の範囲は、男の想像より広かった。

「はっはっは。そこまで下がらなくても大丈夫さ。ちゃんと制御するからな」

「よし。すげぇの見せてやれよ。ジャン」

　相棒のジャックもノリは良さそうで、単純なコンビのようだ。

　油を染み込ませた松明を手に持ち、ジャンは足元に大きな布を広げる。

　布は魔法陣が描かれていた。

　複雑な呪文を簡略化する為のものだった。

　ギルドのＡランク。魔法剣士の魔法の詠唱が始まる。