足掻く者達

第111話 崑崙の獣

　大陸中に点在する迷宮。

　その中には異世界の魔物が住んでいます。

　ブカリも、元々はそんな魔物だったと言われています。

　迷宮から抜け出し、大陸北部で繁殖したのだと、伝わっています。

　何故、どうやって外へ出たのか。

　そんな噂の魔獣です。

　あくまでも噂ですが。

　元は崑崙（コンロン）という山に居たと、伝わっています。

　羊のような姿で角が4本あり、人を喰らうといいます。

　帝国領の砦にブカリの群れが迫る。

　アルプスの少年少女が共に踊っているような、長閑で牧歌的な羊の群れ。

　しかし土煙をあげ駆ける魔獣の目は狂気に血走っていた。

　砦の前に立つ司令官の鎧が、迫る魔獣へ呪いを放つ。

　呪いに囚われた群れは、一心不乱にダイアンへ向かう。

「せ～の……クレイモア！」

　砦前にばら撒かれた麻袋へ、砦の防壁上からシアの魔法が放たれる。

　袋が破裂して、中の鉄屑が羊に突き刺さる。

　元は指向性地雷だったりするが、シアのは敵味方の区別なく拡散する。

「え……呪文は？」

「なんで？　触媒も道具も使わずに？」

　周りに居た帝国の弓兵達が、シアの魔法を見てザワつき始める。

　この世界の魔法は余り発展していません。

　使える者も僅かな貴族だけで、戦闘に使えるような魔法は殆どありません。

　賢者と呼ばれる魔法使いだけが、突出しているだけです。

　精霊や悪魔の力を借りた、不思議な力を魔法と呼んでいます。

　長い呪文を記録装置（レコード）に記録しておき、魔力を流して起動します。

　記録装置は魔法陣と呼ばれたりしています。

　力を借りる為の呪文を、魔法陣で用意しておきます。

　それを起動して、効果や性能を呪文で確定して発動します。

　孤児だったシアは、自力で頑張って魔法が使えるようになりました。

　しかし、人間が詠唱なしで、魔法を使えた記録はありません。

　突進する羊が、兵の掘った穴に足をとられ、顔から地面に激突して転がる。

　仕掛けた鉄屑爆弾（クレイモア）と嫌がらせの穴で、群れの速度が落ちる。

　そこへ両側から槍を構えた帝国兵が突撃していく。

　倒れた羊を槍で突き刺し、トドメを刺していく。

　擦り抜けた羊には、壁の上から矢が降り注ぐ。

　魔獣は斬られようとも、刺されようとも、ダイアンだけを狙って突進していく。

「一匹も逃さん！」

　討ち洩らした羊に、ダイアンの両手剣（クレイモア）が振り下ろされる。

　門前に一人立ちはだかるダイアンは、近寄る羊を真っ向からねじ伏せていく。

　その大剣（たいけん）を振り下ろした隙を突き、羊が角を立てて突っ込んだ。

「くそっ……」

　避けきれないタイミングの突進に、咄嗟に跳び退（しさ）るが間に合わない。

　鋭い角が、ダイアンの脇腹へ突き刺さる。

　その寸前……魔獣との間にカムラが飛び込んだ。

　魔獣の突進を大型の丸楯で受け止める。

「んぐっ！　や、やばい……やっぱ、ムリ……早く……」

　格好良く飛び込んだカムラだったが、羊の力に敵わず、泣きそうになっている。

　泣き言を洩らすカムラが耐えている処へ、トムイが駆けつける。

　羊の背に飛び乗ると両手を広げ、羊の首へ両側から勢いよく振り下ろす。

　トムイの手にはナイフが握られていた。

　羊は首筋を切り裂かれ、血を拭き出し、ゆっくりと崩れ落ちる。

「あっ、カムラ！　次あっち！」

「うわぁぁあ！」

　カムラは泣きながらも、兵士を護る為に、羊の群れへ飛び込んで行く。

「あ、ごめんなさい。お邪魔しました」

「いや、助かった……何故あやまるんだ」

　トムイは何故かダイアンに謝って、カムラの後を追って行く。

　曲がりくねった角が兵士を突き上げる。

　噛みつかれた兵士の、鉄の鎧が拉（ひしゃ）げる。

　蹄（ひづめ）の一撃も、侮れない威力があった。

　倒れた兵士にトドメとばかりに、蹄が迫る。

「させるかぁ！」

　カムラが飛び込み、羊の蹄を楯で受け止める。

「立てますか？」

「あ、あぁ、大丈夫だ。ありがとう」

　トムイが倒れた兵士を助け起こす。

「ん～……にゃぁああっ！」

　カムラが泣きながらも、変な掛け声で羊を押し返し、その足を払いのける。

　低い姿勢で突っ込んだカムラの剣が、羊の腹に深く突き刺さる。

　剣を突き刺したまま羊を押し倒し、勢いが止まらず顔から羊毛に突っ込む。

「む～。むぅ～！」

「何してんのさ」

「んむぅ～」

　トムイがカムラの足を掴み、暴れる羊から引き離す。

「すぐに離れなきゃ、蹴られるよ？」

「ひぃ～、怖かったよぉ～」

　カムラに腹を刺され、中身を溢れさせた羊が、ゆっくりと動かなくなった。

　カムラは泣きながら、兵士たちの楯として飛び込んで行く。

「うわ……アイツまた泣いてる……」

　乱戦になると爆裂魔法は使えないので、シアは防壁の上で高見の見物だった。

　泣いているカムラを見つけて、ため息を吐く。

　実際に見える距離ではないが、シアにはカムラが泣いているのがバレていた。

「いつまで経ってもビビリなんだから……まぁ、トムイがなんとかするでしょ」