足掻く者達

第108話 飛ぶウサギ

　トランを刺したサイードは、血の付いたまま剣を鞘に仕舞う。

　男の後ろの扉が開き、兵士が部屋に入ってくる。

　雪崩れ込んでくる兵士達よりも早く、男は駆けだした。

　サイードの脇を擦り抜け、部屋の奥、窓辺へ駆ける。

「リト、ザックを降ろせ。外壁の向こうまで、飛べるか？」

　チラと窓の外を確認した男が、リトにおかしな事を訊ねる。

「ん～……とどく。と、思う」

　降ろしたザックからマントを取り出し、足に括り付けながらリトが答える。

「よし、時間を稼ぐ。行け」

「あい」

　リトは躊躇せず窓から跳び出した。

「アナタを置いて行けない！」　「こんな所からなんて飛べない」

　等とは言わない。

　何故？　とも問わない。

　無駄に騒ぎもしない。

　余計な事を全て省き、直ぐに行動へ移す。

　リトの行動は全て、マスターの為に。

　その意に従う事がリトの全てだった。

　殺到する兵へ向かって、男が死んだトランの机を蹴り倒す。

　怯ませ、勢いを削いだ処へ、背もたれを掴んだ椅子を飛ばす。

　手首だけで投げた椅子が、兵士の顔面を直撃する。

「殺さない戦闘ってのは苦手なんだけどな……」

　窓の外をチラッと見ると、リトが飛んでいた。

　足に付けたマントを両手に広げ、風を受けて滑空していく。

　小さな体のリトだから、どうにかなった無茶な行動だった。

　それでもかなりのスピードで、外壁の外へ消えていく。

　横方向への距離は出せたが、ほぼ落下と変わらない速度で着地する。

　ゴロゴロと転がり、落下の衝撃を散らすと、足のマントをナイフで切り捨てる。

　リトは止まらず、振り向きもせずに走り出した。

　窓に飛び乗った男が部屋を振り返る。

「面倒なんで逃げます。追ってこないで下さいね」

　部屋に大きなザックを残し、男は窓から滑る様に落ちていく。

　当然だが、男は飛べない。

　下の階の窓へ足の爪先を擦り付け、速度を落として窓辺に右手の指を掛ける。

　そのまま室内へ戻ろうとすると、突然雨が降って来た。

　突然の豪雨。

　痛いくらいの勢いで、雨が降り注ぐ。

「やっぱり、ついてないな……」

　指が滑り、男が落ちていく。

　トランの部屋は砦の6階部分。下まで落ちれば助かりそうにない。

　男は体をひねり、下の階、4階の窓へ無理矢理体を捻じ込んだ。

　脇腹を窓枠に打ちつけ、部屋の中に落ちて身悶（みもだ）える。

　痛みを堪え、部屋を出た男は階段を降りていく。

　しかし、2階で下から兵士が上がって来る。

　上からも兵士が降りて来る。

　挟まれた男は、仕方なく近くの部屋へ飛び込んだ。

　帝国領のカムラ達は砦に近付いていた。

「やっとだねぇ」

「調査するんだっけ？」

「危険な魔物が居ないか、近辺に異常がないかの調査ね」

　砦の周囲を歩き、魔獣や魔物、亜人の痕跡を探す。

　砦近くの小高い丘に登ると、かなり遠くまで見通せた。

「危険どころか、なぁんにもないなぁ」

「そうね。大丈夫そうだし、砦に行きましょうか」

　トムイが遠くを見つめたまま動かない。

「どうした？　なんか見えるのか？」

　黙って指差すトムイの先を見ると、何か砂ぼこりが舞っているようだ。

　かなりの距離があって、はっきりしない。

「なんか、近づいて来てるか？」

　シアも舞い上がる砂ぼこりを見つけ、慌てて駆け出した。

「どうしたの？　シア。急にどうしたのさ」

「しょんべんか？　漏れそうなのか？」

　男2人は、まだ暢気にしていた。

「バカな事大声で言わないで！　砦に急いで知らせなきゃ！」

　此方に近付く何かの正体に気付いたシアは、砦に向かって走る。

「なんだよ。アレってヤバイのか？」

「シぃアぁ～！　アレって何なのさぁ」

　何だか分からないまま、トムイとカムラも走り出す。

「あれは魔獣よ。あんな群れ、聞いた事もない」

　魔獣の群れが来る前に、少しでも早く砦に知らせなければ。

　3人は砦に向かって、必死に走る。

　重い鎧のカムラは、息が乱れ顎が上がる。

　砦を囲む堀に跳ね橋が降ろされ、兵士が2人立っていた。

　外壁の上にも帝国兵が歩き回っている。

「大変です！　凄い数の群れが……」

　息を乱し、慌てるシアを落ち着かせ、トムイが兵士に説明する。

　カムラは遠く離れた所でフラフラしていた。

　ギルドの依頼で来た事を告げ、書類を渡し、近辺調査の報告をする。

「何！　魔獣の群れだと！　待ってくれ。上官に報告する」

　フラフラになりながら、やっと辿り着いたカムラと共に、砦の中へ入れられた。

　跳ね橋が上げられ、門が閉められる。

「ご苦労、冒険者。司令官のダイアン・ディートリッヒだ」

　歳は30代半ば位だろうか、大きく膨らんだ赤毛で、体格の良い女性だ。

　やっと呼吸が落ち着いたシアが、魔獣の群れについて報告する。

　司令官ならば、帝国の貴族だろうに、真摯に話を聴いてくれる。

　下賤な冒険者を名乗る子供の情報を、真面目に検討する貴族。

　先程の群れと同じくらい、シアには珍しいものだった。