足掻く者達

第106話 帝国兵到着

　帝国では、5～20人の小隊を中尉が率いています。

　小隊を集めた中隊は大尉が纏め、100～500人規模になります。

　中隊を集めた大隊は中佐か大佐が纏めます。

　大隊を集めた師団は師団長が率います。

　少佐は別の仕事があり、基本、軍を率いたりはしません。

　この国独自の仕組みで、他国とは違います。

　今回、小さな村一つの為に派遣された帝国兵は中隊。

　セルジュ大尉が率いる300名の中隊でした。

　亜人を圧倒して制圧できて、少しでも早く到着出来る人数となりました。

　こんなメリットもない、領主も見捨てた村に中隊を派遣してきた帝国。

　帝国の財政が心配になる、相変わらず気持ち悪い国ですね。

「掃討戦だ。一匹も逃すな！」

　セルジュ大尉の号令と共に、廃坑の入り口が音を立てて崩れる。

「あ……」

「あぁ……やりすぎちゃったね。シア」

「ああっ！　あ、あの……ごめ、ごめんなさい！」

　直ぐ近くでの爆裂魔法の振動に、廃坑は耐えられなかったようだ。

　トムイとカムラは怒られると思い、素早くシアの後ろへ隠れる。

　流石のシアも、慌ててセルジュに謝る。

「気にする事ではないよ。古い坑道は崩れるものさ」

　優しく声を掛け、泣きそうなシアの頭をポンポンとたたく大尉。

　坑道の出入り口は複数あると、承知しているセルジュは慌てず部下に指示を出す。

「アントニオとケビンの小隊は南の入り口から、カイの隊は北から進め」

「「「はっ！」」」

「トーマスの隊は坑道の補強だ。古い廃坑だ、気を付けろ」

「はっ！」

「ナディヤ。救護班、いつでも動けるようにしておけ」

「はっ！　いつでも行けます！」

　全員が機敏に行動する。

　気持ち悪いくらいに統率がとれていた。

「はぁ～……相変わらず帝国は凄いなぁ」

「隊長って、女の人もいるんだねぇ」

　カムラ達は呆けて、帝国兵を眺めていた。

　そこへ正規軍の到着と大きな爆音に、村人が数人、廃坑へ様子を見に来た。

「ディーピカー！　ああっ！　ディーピカー！」

　若い女性が駆けて来て、シアの抱く子供に飛びついた。

　母親だろうか、酷く取り乱し、泣き喚くように子供の名を呼ぶ。

「あ、あの……ケガとか、ありませんから……」

　子供を抱き抱えた女性は、そのまま村の方へ走り去った。

「え……あ……うん。混乱してそうだしね。うん」

　呆然とするシアに、なんとかトムイが声を掛ける。

　大きなクレーターと、崩れた廃坑を見た村人が騒ぎ始める。

「な、なんだ、この穴は！」

「おい！　アンタ達、廃坑も崩れているじゃないか！」

「村まで被害が来たらどうするんだ」

「こんな穴があったら、危険な村だと思われて、嫁が来ないじゃないか！」

「なんて事をしてくれたんだ」

「兵隊さんを呼んだのに、余計な事を……」

　村から様子を見に来た男達は、口々に好き勝手な文句を言い出す。

　ほぼほぼ、言いがかりだ。

「え……あ……ごめん……なさい…」

「余計な事だったかぁ……」

「頑張ったけれど、やらかしちゃったねぇ。」

　上手く出来なかった3人は、しょんぼり項垂れる。

「やっぱり、まだ師匠みたいには出来ないなぁ」

　その男だと、もっと酷い事になってそうだが……。

　元共和国の村では、戦える者などほぼ居ない。

　助けを震えて待つしかなかった。

　これが帝国の村ならば、違っただろうが。

　帝国では、成人の儀式があった。

　地域により内容は変わるが、その試練を乗り越えると成人として扱われる。

　そして、成人になると軍役が待っていた。

　病気で寝たきりでもない限り、金持ちも貴族も、例外なく軍で生活する事になる。

　1年2年という区切りがない世界だが、約2年程、全員が軍で生活する。

　いざという時、国民1200万人全てが軍事行動を取れる。

　全員が直接戦う訳ではないにしろ、何かしら動けるように。

　それが皇帝レオンの目指す国だった。

　帝国の民ならば、少年少女に泣きつく事などないだろう。

　依頼する事はあったとしても、弱者を気取って縋（すが）り付く事はない。

　淋しそうに立ち去ろうとする少年少女に、見かねたセルジュが声を掛ける。

「君達は良くやったよ。たった3人で、子供を守りながら大したもんだ」

「ありがとうございます」

「彼らは善意で村を守ってくれたのだろう？　立派に働いたじゃないか」

　セルジュに言われ、村人は目を伏せ、大人しくなる。

「ちょっと、やり過ぎたかも、です」

「うん。次は上手くやりますよ」

「散らかしっぱなしですが、仕事の途中なので、私達は失礼します」

　カムラ達は村人にも頭を下げて、砦へ向かって行った。

　3人は良かれと思い必死に戦ったが、結果受け入れられなかった。

　そんな頃。

「くそっ！　油断した。なんでこんな事に……」

　男は一人、泥まみれで逃げ回っていた。

　リトは一人走っていた。

　村へ……飛ぶ様に駆ける。