足掻く者達

第92話 巨人討伐

　牢に囚われていた捕虜達の騒ぎに、警報が鳴り響く。

　潜入がバレて、生き残っていたカルトが牢に集まる。

「いたぞ！　侵入者だ」

「たった一人か。こんなとこまで、よく入れたな」

　赤い模様の入った、お揃いの黒いローブ姿が3人現れた。

「他の奴等は何してんだ？　まったく、サボってばっかだな」

　生き残りが自分達だけだとは、思っていないようだ。

「仲間を助けに来たのかぁ？」

　カルトの一人が、不用意に男に近付く。

　発見された以上は、諦めて大人しくするとでも思っていたようだ。

　男の掌底が、カルトの顎をカチ上げる。

　声も漏らせずに膝から崩れ、地面に突っ伏した処へトドメのナイフが刺さる。

　何処からか姿を現したリトが、ナイフを突き立てていた。

　残りの2人が騒ぐ前に、素早く踏み込んだ男の左足が、顎を砕き意識を刈り取る。

　最後の一人も反応出来ないまま、右足がねじ伏せるように首筋に振り下ろされた。

　左右の上段蹴りで意識を失った2人も、リトのナイフでトドメを刺される。

「ほぉ……やるじゃないか。俺はトム。ピラチョのトムだ」

　守備隊長という感じの、ムキムキのおっさんが出て来た。

　引き締まった細マッチョが多い世界で、珍しく無駄に筋肉をつけたムキムキのボディビルダーのようなおっさんだった。

　ラガーマンかヘビー級のプロレスラーのような、がっしりどっしりした身体。

　原始的（プリミティブ）な作りの手槍を持って、小屋の2階から見下ろしていた。

　ピラチョって何だ？　と思った瞬間、トムが2階から飛び掛かってきた。

　あの体で跳ぶとは思っていなかった男は、驚いて反応が遅れる。

　飛び降りる勢いのまま、トムが手槍を繰り出し落ちていく。

　避ける間はなかった。

　反応が遅れた男の体は、今までの経験からか、反射で動いていた。

　何時から掴んでいたのか、左手が脇差の鞘を掴んでいた。

　その親指が鯉口を切る。

　腰を捻り抜かれた閃光が走る。

　斬り上げた脇差が、突き出される手槍を両断する。

　振り上げた右手が脇差を手放した。

「今！　必殺の……」

　男の右手が、落ちて来るトムに伸びた。

　空中で捕まえ、右手は頭の後ろ、首へ。

　左手はトムの右脚太腿辺りを掴む。

　落ちて来る勢いを乗せ、身体を逸らして投げる。

「エクスプロイダー！」

　トムは受け身も取れず、体の側面から地面に叩きつけられる。

　しかし見た目以上に、トムはタフだった。

　転がり離れ、すぐさま起き上がり、立ち上がろうとする。

　それでも男は、さらに速かった。

　男は転がるトムへ駆け出してした。

　顔を上げたトムへ、速度を落とさず突っ込んでいく。

　立ち上がろうと立てた膝を踏み台に、跳び掛かり蟀谷（こめかみ）に膝を突き刺す。

　シャイニングな飛び膝がトムの意識を刈り取る。

　トムの視界がグニャリと歪み、真っ白に、何も見えなくなる。

　男は突き立てられた丸太によじ登ると、後ろ向きに跳ぶ。

　空中で胸を軸にクルリと後方へ回り、腹から落ちていく。

「とどめのシューティングスター……？　ぶふっ！」

　ドフっと鈍い音を響かせ、男が腹から地面に落ちる。

　その顔の前には、意識を失くしたトムが寝ていた。

「くっ……飛び過ぎたか」

　リトがそっとナイフを、トムの首筋に沈めた。

「で？　どうすんのよカムラ」

　シア達3人に、戦斧を構えた巨人が迫っていた。

「俺達だけなら砦を見つけた時点で帰還だけどな。今、中には師匠がいる」

　カムラがラウンドシールドに腕を通し、構える。

「そうか。師匠なら、中の奴等を倒して此処に来る」

　逃げ腰だったトムイも、やる気を出した。

「なら私達は、こいつらを逃がさず、持ちこたえればいい」

　シアが残った魔力を集め出す。

「正解です。今、出来る事を見極め、全力で生き残りなさい」

　祭壇の向こう側から声がする。

　砦内のカルトを片付けた男が立っていた。

「師匠！」

「もう来た！」

「あの赤いのが呪物です！　硬いけど、壊して下さい」

　浮かれて、はしゃぐトムイとカムラ。

　シアが簡潔に、呪いの赤い石だと伝える。

「デカイの1体だけなら、戦えますか？」

　野太刀を掴む男が、3人に訊ねる。

「余裕ッスよ！」

「いや、余裕はないけどね」

「1体なら、なんとかなります！」

　シアの言葉を信じて、男が頷く。

　野太刀を背負っているリトが、滑るように後退していく。

　鞘から抜かれた、その身と変わらぬ長さの刀と男が駆ける。

　一閃

　男が駆け抜けると、赤い水晶が真っ二つに切り裂かれる。

　さらに、駆け抜けた先にいた巨人を、刀が斬り上げる。

　右膝を切り割った刀が、巨人の体を滑る様に駆け上がる。

　太腿を、腹を、胸を切り裂く。

　男は血飛沫を上げ倒れる巨人を、見向きもせず奥のトロールに斬りかかる。

　地表を薙ぎ払うかの様に、巨人の斧が振るわれる。

「この楯はどんな攻撃も防ぐ、魔法の盾、英雄の楯だ！」

　魔法の品だと信じ込んでいるカムラは、恐れず立ち向かう。

　カムラは巨人の強烈な一撃を受け止めた。

「トムイ！」

　シアの合図で、トムイが小さな袋を投げる。

「爆ぜろ！」

　巨人の顔の辺りへ袋が飛ぶと、シアの爆裂魔法が発動する。

　威力も範囲も控えめで、消費魔力が少なく済む小さな爆発が起こる。

「ぐぅおぁああっ！」

　小さな鉄片、鉄くずを詰めた小袋が、魔法で弾ける。

　巨人の顔に、鉄屑が突き刺さっていった。

「おお。効果アリだな。流石師匠だ」

　カムラが、はしゃいでいる。

　男は小道具と魔法を使った対人地雷（クレイモア）を、少年達に伝えてしまっていた。

「トムイ次！」

　巨人が怯み動きを止めると、走り回っていたトムイが魔道具を取り出す。

　トムイの合図でカムラも退く。

　トムイの手にあるのは、シア手製の呪いの巻取り器。

「これ仕掛けるの、結構大変だね」

　トムイが地面に置いた巻取り器が、ワイヤーを巻き取り始める。

　戦闘中に仕掛けたワイヤーが、巨人の体に巻きついていく。

　周辺の木や岩も利用し、ワイヤーは巨人を囲んでいた。

　鋼の糸を荒く編んだワイヤーは、素手で触（さわ）れない程危険な物になっていた。

　ささくれだった鋼糸は、まるで10代の少年のように触れるもの皆傷つけていく。

　呪いの力で巻取り器は、その場にとどまりワイヤーを巻き取る。

　木に引っ掛かろうとも、岩でも巨人でも、ソレは止まらない。

　全身を斬り刻まれた巨人が、血塗（ちまみ）れで倒れる。

　それほど深い傷ではないが、血を流し過ぎて動けなくなる。

　動き回るトムイと、攻撃を受け止めるカムラに、指示を出すシア。

　3人で考えた連携が、巨人を倒した。

「なかなかです。後は、素早くトドメを刺すのを忘れないように」

　トロールを片付けた男が、3人を誉めに戻って来た。

　異常な回復速度を上回る斬撃で、一気に押し切ってトロールを倒していた。

　残るのは司祭、ただ一人。