足掻く者達

第77話 馬車の旅

　装備を整えた男は、レイネとエルザに留守番を頼む。

「旅の間の性欲処理に、連れていくのはどうですか？」

　レイネがおかしな事をいいだした。

　確かに体だけは色気があり魅力的だが。

「リトがいるから必要ない」

　リトが勝手に断る。

　そもそもレイネは顔が羊そのものなので、欲情できなかった。

　特殊な性癖のない男は幼女も獣も、性の対象外であった。

「暇な旅の間の愛玩用に猫は必要でしょ」

　エルザも連れていって欲しいのか、レイネに対抗して主張し始めた。

「リトを愛（め）でればいい。愛玩動物はウサギで間に合ってる」

　兎要素が殆どないが、リトが勝手に断った。

「うん……まぁ二人でのんびりしていなさい」

　男は無造作に銀貨を数枚、レイネに渡して旅に出る。

　ロマンの案内で商会の馬車に乗る。

　男が思っていたよりも、ずっと大きく乗り心地のいいものだった。

　幌馬車は横になれる程大きい物で、大人3人くらいは楽に中で寝られる物だった。

「ようこそ。馭者（ぎょしゃ）のアルブレヒトです。港までのんびりしてください」

「よろしく」

　男が挨拶をしている間に、リトが荷物を載せる。

　長い野太刀を寝かせ、大きなザックを隅に降ろす。

「はぁ～、荷物も剣もでっかいんですなぁ。こんな剣、初めて見ましたよ」

　ロマンが目を見開いて、野太刀を見ている。

「剣じゃない。それは刀。マスターの国の武器」

　リトが冷めた口調で正す。

「へぇ～。こんなの振り回す人達の国ですかぁ。巨人族でしょうか」

　男の身長と変わらない長さの太刀を、振り回す人ばかりの国が日本になった。

　……ロマンとリトの中では。

　一応、元々の日本人の身長は、3ｍあったという説もある巨人の国、日本。

　商会の人間の手で、水や食料が積み込まれていく。

「では、出発します。申し訳ありませんが急ぐので、少し揺れるかもしれません」

　アルブレヒトが声を掛け、馬車が走り出す。

　大きな馬車だが4頭立てで、かなりスピードが出ている。

　馬はサラよりも大きく、毛もフサフサしている。

　男は休憩中に触るのを、密かに楽しみにしていた。

　こちらの世界でも普通の動植物は、異世界と同じようなものがいた。

　向こうにいるものは、この世界にもいる。

　しかし、日本があった向こうの世界に居ないものも、こちらには居た。

　舗装していない道を、サスもない車輪で走る馬車。

　しかし男が思っていた程揺れなかった。

　何か不思議な魔法でもあるのだろう。

　これならば、快適な旅になりそうだ。

　何事もなく、西の辺境伯領に入った。

　馬車がとまり、馭者が荷台に声を掛ける。

「今日は此処迄です。野営しましょう」

　荷台から馬を外し、水をやって休ませる。

　その間にロマンが食事の支度をしていた。

　男とリトは、荷台でのんびりしていた。

「そういえば西の帝国が無くなったら、辺境伯も移動するのでしょうか」

　ふと男がロマンに聞いてみた。

「そうですねぇ。どこか南に移動でしょうねぇ」

　国境を守るのが仕事の辺境伯だが、国境がなくなったら意味がないだろう。

　あちこちで大変な事だ。

「大変でしょうねぇ。貴族様も領民も」

　しょせん他人事の男が、気の抜けた声で呟いた。

　用意された夕食はペンネの様なパスタだった。

「リガーテみたいだな。こんな所で食べられるとは思わなかった」

　久しぶりにパスタを見た男が、嬉しそうにしていた。

　ソースはバジルとポモドーロ、2種類作ってあった。

　さらにリトには焚火で直（じか）に焼いた、トカゲ肉の塊が用意された。

　貴重な塩も豪快に使われている、何気に贅沢な食事だった。

「明日には王国を出て、旧帝国に入ります」

　食事をしながらアルブレヒトが、明日の予定を話す。

「暫くは何もない荒野が続きますが、草原に出れば港もすぐです」

「明日は一日荒野ですね。草原が見えるくらいまで、でしょうか」

　何度も通っているようで、ロマンが明日の野営地を予測する。

「まぁそんなとこですなぁ。まぁ、のんびりしていて下さい」

　リトは肉に夢中でかぶりついていた。

　翌日、街道の関所を通り、旧帝国領へ入る。

　王国有数の商会の馬車で、当然何事もなく通過できた。

　関所で無駄に足止めされたりはしなかった。

　関所を通らずとも、壁もないので入国は出来る。

　しかし街道以外は危険な野生動物や、魔物がいるので誰も通らなかった。

　帝国領はまだ、どうするのか決まっていなかった。

　北の評議国からは、高い山脈を超えなければ入れない。

　南の皇国との間には危険な大河があった。

　帝国へは海を通るか、辺境伯領を通るしかなかった。

　しかし全て王国が吸収するのも、隣国は納得いかない。

　さらに国民も、殆ど生き残っていない。

　結局旧帝国は、放置されたままになっていた。

　そんな荒野を海に向かって馬車は走る。

　当然人もいない筈だったが、何かが走っているのを見つけた。

「何でしょうねアレ……」

　男が遠くに見える何かをロマンに見せる。

　土煙を上げ、何かが走っているようだ。

　こちらに気付いたようで、近づいて来る。

　ダチョウのような動物に、人が乗っているようだ。

「ラトカスニソクと呼ばれる鳥ですね。走るのが速い鳥です」

　ダチョウかヒクイドリの様な、飛べない鳥のようだ。

　人を乗せて走れるような脚で蹴られたくはない。

「こっちに来ますね」

　男は近づいてくる、走る鳥を警戒する。

「追われているようです」

　ロマンが鳥の後ろに、馬の一団を確認した。

　長距離では馬の方が早いようで、距離が詰まっていく。

　鳥がこちらに向かっているが、後ろの一団が先に追いつきそうだ。

「助けますか？　後ろのは盗賊団かもしれません」

　ロマンが少し焦っているようだ。

「まぁ、そうですねぇ。多勢に追われる人物は、助けたくなるものでしょうね」

　男は滅多に使わない、ボウガンを取り出した。

　追って来る馬を狙いクォレルを放つ。

　ソレは見事に鳥を射抜き、跨っていた男が転がり落ちた。

　追いついた一団が、倒れた男を取り囲む。

　馬の一団が馬車を見ていたが、近づく気はなさそうだった。

「……」

　無言の男。

　頭の中が『？』で一杯になるロマン。

「あ、あの……今のは……？」

　たまらず声を掛けるロマン。

　黙ってボウガンを仕舞った男は、そのまま横になる。

「遠距離攻撃は苦手なんです」

　ボソッと恥ずかしそうに呟いた。

「え？　ええ～！」

　見事に鳥を打ち抜いたが、失敗しただけだった。

「まぁ、急いでいる事ですし、見なかった事にしましょう」

「は、はぁ……」

「衛兵に追われる犯罪者ですよ。……きっとね」

　男は、別に正義の味方ではない。

　急いでいる中、追われる見知らぬ人を助け、事件に巻き込まれる。

　そんな王道とも言える話の広がりもなく、寄り道せずに馬車は港へ進む。

　ロマンが心配そうに、ずっと馬の一団を見ていた。