足掻く者達

第75話 貴族暗殺

「侯爵は今夜、郊外の別邸に泊まります。警備も少なくチャンスですが、彼の息子のオーギュストが護衛につくはずです。彼は王国一と言われる剣士です」

　エミールが声を潜めて、クロード侯爵の情報を男に伝える。

「そんな強い人がいたら、暗殺なんて出来ませんね」

「彼も仕留めて下さい。マルコも侵入の手伝いをしますし、屋敷には下働きの女を潜入させてあります。彼女が標的の部屋へ案内します」

　かなり以前から、暗殺はするつもりだったようだ。

　すでに屋敷の中へ、手の者を潜り込ませていた。

「分かりました。今回だけですよ？　仕事の後、始末しようとしないで下さいね」

「貴方をどうにか出来る人間は王国にいませんよ。クロード卿は私利私欲の……」

　クロード侯爵がいかに悪い人間なのか、説明しようとするエミールを男が止める。

「別に自分が善人だと思っていませんし、正義の味方だと思ってもいませんよ。金の為に殺すだけです。標的の為人（ひととなり）に興味はありません」

　悪人だから殺しても構わない。

　男はそんな考えは持っていなかった。

　嘗（かつ）て戦場では、ものの善悪も知らない子供すら相手にしていた。

　善悪は頭になく、ただ金の為に他人を殺す。

　正義を振りかざす事もなく、自身の意志もなく人を殺す。

　ただのろくでなし、ひとでなしだ。

　夜を待ち、マルコと合流してクロードの別邸に近づく。

　鍵を持っているという裏口へ回ると、番人が二人立っていた。

「間違いなく親子で中にいます。中で騒ぎがおきるまで待機ですね」

「何か仕込んだのですか」

「中の仲間が騒ぎを起こして、門番もどうにかする予定です」

　それ程待つ事もなく、屋敷から黒い煙が上がる。

　塀の向こうが騒がしくなった。

　裏の扉が開き、門番が誰かと話しているようだ。

　門番二人が中に消えていくと、すぐに女が顔を出した。

「彼女です。行きましょう」

「お待たせしました。中の案内は任せて下さい」

「火を点けたのですか。寝込みを襲う訳にもいかなくなりましたね」

　マルコは裏門へ残り、男は中へ侵入する。

「煙だけです。火はありませんから、巻き込まれる心配はありませんよ」

　屋敷の勝手口から侵入して、キッチンを抜け使用人用の階段で二階へ上がる。

　屋敷内には誰も残って居ないようで、すんなりと進めた。

　三階への階段まで誰にも会わず進める。

「この上が寝室になっています。終わったら、また裏口まで案内します」

「やはり来たか。侯爵の屋敷に忍び込むとはな」

　体格の良い大きな男が、階段の影から出て来た。

「オーギュストです。彼にはバレていたようですね」

「オーギュスト＝フィリップ・ロダンである。相手になろう」

　思っていたより若く見える、ロダンがゆっくりと剣を抜く。

　迷宮からの流出品か、両手用フランベルジュだった。

　燃え上がる炎の揺らめきを表した、波打つ様な刀身がフランベルジュと呼ばれる剣で、長い物が多かったようですが、短いレイピアもあったようです。

　中世も過ぎた近代、17～18世紀頃に作られたとされています。

　曲線の多いその刃は、凄まじい程の切れ味と脆さを持っていました。

　さらに傷口は汚く、治り難いという嫌な武器だったそうです。

　剣と重い鎧の中世も終わり、時代の主力は銃の時代の剣です。

　美術的価値は高くとも、ほぼ使われる事のない武器だったようです。

　見た目だけハデな両手剣で、銃相手に戦える訳もありませんが、銃が当たり前になってきた事で、重い鎧も意味がなく減ってきたので、効果があったかもしれません。

　産まれるのが千年遅かった剣です。

　一説には7世紀頃の物を復元した、美術品だとも言われています。

「折角忍び込んだのに正面からやり合うとは。暗殺して帰りたかったのですが」

　仕方なく男も脇差を抜く。

　女は参加する気がないようで、邪魔にならない処へ退いた。

「失敗したな。日本家屋じゃなかったんだ」

　室内戦に備え、男はうっかり脇差一本で侵入していた。

　しかし上級貴族の屋敷は広く、天井もかなり高かった。

　両手剣が振り回せる程に。

「暗殺者よ。この王国一の剣が凌げるかな」

　大きく振りかぶったロダンが、大きく踏み込み大剣を振り下ろす。

　思っていた以上の速度に、男は慌てて刀で振り払う。

　フランベルジュを両断した刀が跳ね上がり、ロダンの首筋を刎ね切った。

　飛んだ大剣の刃が床に落ちて刺さり、ロダンの首からぱっと血が舞い散る。

　ロダンは信じられないといった表情で、折れた剣を見つめたまま倒れる。

「うぉぉ、焦ったぁ。危ないとこだったな今の」

　男に冷や汗をかかせる程だったが、剣が折れただけで動きが止まってしまった。

　ほんの刹那だったが、実戦経験の差だろうか。

　なんとか男が生き残った。

「い、今……何したんですか？　オーギュストを一撃とは、噂以上ですね」

　潜入していた女は、余裕の勝利だと勘違いして感心していた。

　うっかり脇差を使ってなければ、危なかったかもしれない。

　特別脆い剣と世界一の日本刀の違いと、実戦の経験の差でなんとかなった。

「ここが侯爵の寝室です」

　案内の女は階段を登った部屋の鍵を開け、男を中へ入れる。

「おや、起きていましたか。特に恨みはありませんが、死んで下さい」

　諦めたクロード侯爵は、寝間着姿でベッドに腰掛けていた。

「ここまでか。フィリップを倒せる者がいたとはな」

　ゆっくり話し込む気は、男にはなかった。

　邪魔が入る前にさっさと仕留める。

　抵抗する間もなく、息子と同じく首筋を刎ね切った。

「見届けましたね。では、帰りましょうか」

　部屋の入口に立つ女が静かに頷く。

「確かに見届けました。お見事です」

「行きますよ、リト」

「え？」

　いつも獣人の女の子を連れているので、その子の名を呼んでしまったのか。

　そんな事を一瞬考えた女の足元で声がする。

「うぃ～」

「ひっ！　……っ、はっ、え？　なっ……いつから」

　気配すら感じなかったのに、いつの間にか足元にいる獣人の幼女に、案内に潜入していた女は、息が止まりそうになる。

「リトはいつでもマスターと一緒」

　ととと。と、リトがマスターに駆け寄る。

「驚かせましたか？　すみませんねぇ」

　一言謝るとリトを連れた男は、部屋を出て階段を降りていく。

「どうしました？　そろそろ誰か戻ってくるかもしれませんよ」

　二人はさっさと裏口へ向かって歩いていってしまう。

「なんなの？　この人達何者？」

　翌日、クロード侯爵は病死として処理された。

　王国の侯爵は一つ減り、3家となる事に決まった。

　エミールの裏工作で、全てすんなりと進んでいった。

　しかし、どこにでも体制に反発する者はいる。

　粛清をすり抜けた下級貴族にも、快く思わない者はいた。

　エミールの使う暗殺者の情報を手に入れた、貴族の手が男に無駄に伸びる。

注意書

　侯爵親子は王国民なので、フランス人男性の名を使っただけです。

　画家のフランソワ＝オーギュスト＝ルネ・ロダンとは一切関係ありません。

　姫様はカミーユですが、クローデルでも恋人だったりもしません。

　ロダンにもカラヴァッジオにも思う処はございません。

　ファンの方が、気を悪くしたりなさいませんように。

　関係ありませんが、ミケランジェロ・ブオナローティはミケランジェロと呼ばれるのに、ミケランジェロ・メリージ・ダ・カラヴァッジオは、何故カラヴァッジオと呼ばれるのでしょうね。

　有名な画家の中では唯一、殺人を犯したのがカラヴァッジオです。