足掻く者達

第60話 乱戦と魔獣

　獅子の5倍はあるだろうか。

　大きな翼を持つ褐色の、巨大なライオンの体。

　頭だけが無く、そこには人間の女性がいた。

　胸までの女性がライオンの体から生えている。

　何故かライオンの腹には乳がない。

　砂漠でケンタを睨む石像が、エジプトに鎮座するスフィンクスが降ってきた。

　スフィンクスは、顔が人間の女性で身体がライオン。

　大きさはライオンの4～8倍あるそうです。

　背中に鷲の大きな翼を持つと言われています。

　鳥や羊など、人以外の頭を持つのもいたようです。

　しかし、大きな乳房が出ていた方が人気なので、女性頭がメジャーです。

　ギザの沙漠でケンタッキーとピザハットを睨む石像が有名でしょうか。

　6千年前に建てられたとされる、ピラビッドよりも古いという噂もあります。

　エジプトではホルアクティやルウティとも呼ばれるそうです。

　怪物の伝承はエジプトを含む中東一帯、そしてギリシアにまで広がります。

　有名なものだと、ギリシア神話のスフィンクスでしょうか。

　テーベの丘で謎かけをして、答えられない者を食べていたそうです。

　しかし答えられると丘の上から身を投げ出して、翼があるのに死んでしまいます。

　飛べよ……。

　この話が有名すぎて、エジプトのスフィンクスにも、逆輸入されたりしています。

　古くから、歴史書や博物誌にも登場します。

　偉い学者先生の本や、旅行記などにも載っているので、昔は実在したようです。

　神話ではエキドナの子とされています。

　エキドナは、三つ首のケルベロスに双頭のオルトロス、ヒドラやキメラ、さらにはラドンなどなど、子沢山なヘビっぽい女性です。

　スフィンクスの兄であり、父でもある双頭の犬がオルトロスです。

　犬は巨人ゲリュオンの番犬として、牛を守って暮らしていました。

　しかし、牛を盗みに来たヘラクレスに、棒で撲殺されてしまいます。

　そんな犬と蛇女（エキドナ）の子がスフィンクスだとされています。

　エキドナの子オルトロスの子なので、エキドナの子であり孫だったりもします。

　男はスフィンクスを、空から叩き落とした相手が気になった。

　金色（こんじき）の巨体は大きな翼と長い尻尾を持ち、北西へ向かい飛んで行った。

　落ちて来たスフィンクスは、明らかに怒っている。

　もともと人喰いの魔物（モンスター）、戦闘するしかなさそうだ。

　帝国の軍人がゾロゾロと入って来た。

「民に被害を出す訳にはいかない。最優先はスフィンクスだ。攻撃せよ」

　16名の帝国軍人がファルシオンを抜き、恐れも見せず一斉に特攻する。

「その研究は世に出す訳にはいかない。ここで滅ぼす」

　ツヴァイハンダーを抜いた士官が、カムラに斬りかかる。

　そこへ割って入った男の、抜き打ちの脇差が両手剣を弾（はじ）く。

　ファルシオンは、日本刀の大刀よりも少し長いくらいで、他のソードと比べると短めの刀身で、サーベルに似た剣でした。

　サーベルよりも厚みと幅があり、重さがあるので、切り裂いても叩きつけても使える剣で、比較的安価だった為ヨーロッパに広く普及したようです。

　鉈のような物で、武器ではなかったという説もあります。

　一般家庭にまで行き渡る程、浸透していたようです。

　ちょっとしたヒット商品ですね。

　一家に一振りファルシオン。

　英雄など、名のある人物が持つ剣ではありません。

　ツヴァイハンダーは両手剣、ツーハンドソードの祖と言われる、ドイツの剣です。

　中世後半にドイツでつくられた、両手持ちの長く重い刀身の剣でした。

　特徴として鍔近くに突起があり、剣をはね返す為のものだとも言われています。

　……まぁそれはないと思いますが。

　コレ以降の両手剣に、その突起がありません。

　良い物なら残っている筈です。

　邪魔な飾りだったのでしょう。

　刀身が脆くなりそうですし。

　このツヴァイハンダーから、両手剣が作られ、ヨーロッパに広がったようです。

　両手大剣（ツヴァイハンダー）の重い一撃を、ナイフの様な細い剣で弾かれ、士官は驚きを隠せない。

　どうやら日本刀は知らなかったようだ。

「貴様何者だ。邪魔をするのならば、帝国軍剣士ロビンが容赦しないぞ」

　将軍ヨシュアと進軍して来た、副官のロビンが吠える。

「あんなもの手に入れて、どうするつもりだい」

　男が脇差を鞘に仕舞い、右足を前に出して、腰を落とす。

　相手の剣が長いので、こちらの間合いを読まれないように刀を隠す。

　左手を鞘にかけ、親指が鍔にあてられ、右手はだらりと前に垂れる。

　日本刀も居合も知らないロビンは、異様な構えに警戒する。

　なんか見た目カッコイイ、だけで勘違いされがちな居合抜き。

　その最大の利点は不意打ちです。バレてから鞘に納める意味はありません。

　刀身をはっきりと見られていない場合は、正眼の構えと同じ効果も期待できます。

　刀身を横から見ると、長さが分かり易いです。

　切先を正面に、縦に見ると短く見えます。

　その錯覚を利用して、相手の目に切先を向けるのが正眼の構えです。

　流派によりますが中段とは違います。

　鞘に入っていれば、正確な刀身の長さを測れないので仕舞っておこう。

　というのが居合抜きになります。

　居合も正眼も、間合いを誤認させるのが、目的の一つになります。

　それが全てでもありませんが。

　達人の居合は、正に『てから刀が生えた』ようにしか見えなかったりします。

「この世に残してはおけない。神の力で焼き尽くしてくれる」

　男とロビンが睨み合う。

　カムラは男の殺気に気圧され動けなくなり、汗が噴き出す。

　男はカムラの敵ではない筈だが、指一本すら動かせなくなっていた。

　スフィンクスが帝国兵と激しく戦い、暴れ回る脇で男とロビンが睨み合う。

　カムラもトムイも動けなくなっていた。

　シアだけは素早く、部屋の隅の柱の影に隠れていた。

　男も帝国兵も、暴れ回るスフィンクスすらもシアの目には入らない。

　彼女はリトだけを見つめていた。

　シアは命懸けでリトの動きを観察していた。

　リトは視線を切り、物陰を伝い、常に周囲を警戒しながら男の指示を待っていた。

　マルコが男の後ろから囁く。

「入口に真語の術者がいます。ロビンも清廉な武人ですから、恐らく真実でしょう」

「真語というのは？」

　男は目を逸らさず、マルコに囁くように問う。

「大きな代償を払い、神の力を行使するといわれる強力な魔法です」

「……ふぅ。いいでしょう。信じましょうか」

　男は力を抜き、構えを解く。

「どういうつもりだ。その資料は逃がさんぞ」

「目的は同じということです。そして、暴れるアレは邪魔ですね」

　男もスフィンクス戦に参加する。

「たしかに今はそっちが優先か。ティモ！　奴らを逃がすなよ」

「分かりました。逃げ出したら焼き払います」

　入口に立つ術師に声を掛け、ロビンも参戦する。

「ど、どうしよう」

「シア……タスケテ……」

　カムラもトムイも訳が分からなくなり、動くこともできずに助けを求める。

「もぉ……カッコイイとこも見せてよ。いいからコッチ来なさい。邪魔になるから」

　シアが柱の影から二人を呼ぶ。

　ヨタヨタとへっぴり腰で物陰に隠れ、3人は男の戦いを見守る。