足掻く者達

第46話 旅立ち

　実家は何代も続く殺し屋だった。

　父は別の仕事をしていたが、家業を継いだ父の弟、男の叔父には子がいなかった。

　男は幼い頃から、家業を継ぐ者として育てられていた。

　男はそれに反発したが、結局どうしようもない仕事をしていた。

　ヨーロッパに渡り派遣会社に仕事を貰っていた。

　世界各地の紛争、内戦、戦争に参加する傭兵として働いていた。

　結局金で雇われ、人を殺す仕事をしている。

　この一族は呪われてでもいるのだろうか。

　だがそれもやっと終わりだろう。

　何度目になるのか、銃弾を受けて倒れていた。

　久しぶりで日本に帰っていた事で油断していた。

　まさか日本で撃たれるとは思っていなかった。

　あの連中は誰に雇われたのだろうか。

「まぁどうでもいいか。恨まれる心当たりが多すぎる」

　今度は腹だけでなく、頭にもくらっていた。

　銃弾は片目を吹き飛ばし、頭を貫通していった。

　これで今度こそ、死ねるのだろう。

　何かぼんやりとした男が立っている。

　目の前にいるのに、その姿がはっきりしない。

　ここがあの世なのか。

「死ぬ寸前にお連れしました。まだ死んでいませんよ」

　目の前の男が話しかけてきた。

　拉致されたようだ。

「また死ねなかったのか。俺に何をさせたいんだ？」

「これから異世界で殺し合いをして下さい。特別に力を与えます」

「そうかい。死ぬまで戦えって事だな。アンタは神様とかなのか？」

　もうどうでもいいと思い、男は不思議な状況も楽しみだしていた。

「少し違いますが、まぁそう考えてもかまいません。アナタの記憶を代償に特別な力を与える事ができます。直近から5年分の記憶が消えますが構いませんか？」

「20年にしよう。その分強力なのにしてくれ」

　人を殺し続けた記憶が消せるうえに、何か貰えるならメリットしかない。

　顔は見えないが、目の前のナニカが、少し驚いたような気がする。

「分かりました。それと名前が消えます。これはもう戻せませんが」

「ああ。なんでも好きな物を持ってってくれ。惜しい物なんかないよ」

　どうせ何者にもなれなかったのだ。

「そうですか。また会える日を待ってます」

　男は迷宮へ飛ばされた。

　あの日のように、気付くと男はそこに居た。

　転送された先には何もなかった。

　空も地面も建物も山も木も。

　明るくも暗くもなく、遠くまで見渡せるのに何も見えない。

　物も人も、光も闇も、何もない空間に男は一人いた。

　目を開けているのかどうかも分からない、不思議なあの時の空間にいた。

「よぉ、久しぶりだな。あそこはアンタが創ったのかい？」

　男はギフトを失い、名前以外の記憶を取り戻していた。

　あの時出会った見えない男が、目の前に立っていた。

「私の創ったシステムです。迷宮を創り、怪物（モンスター）を召喚します」

「そうかい。目的は知らないが、辿り着いたよ。満足かい？」

「はい、助かりました。世界の調整に必要なのです」

「死にそうな人間を拉致して来てた訳か。許可を取ってから送ってたから、皆受け入れていたんだな。たまに騒いでるのもいたが」

「覚悟が足りなかった人なのでしょう。断った方は元に戻してますよ」

　どうせ死ぬ人間ならいいのかもしれないが、態々（わざわざ）恐怖を与えて殺さなくても良さそうなものだが。皆、何かしら罪や業（ごう）があるのかもしれない。

「これで皆帰れるのかい？　それとも安らかに死ねるのか？」

「生きたまま帰れますよ。傷や病気も治して返します」

　また死ぬまで殺し続けるのか……

「では、元居た世界へ送りましょう」

「いや……残る。こっちに残らせてくれ」

「……本気ですか？」

「あぁ……頼むよ。向こうにはもう……何もない」

「そうですか。では特別に贈り物をしましょう。異世界転移記念です」

　男はいつの間にか引き摺られていた。

　背の高い草が生い茂っている。

　その草むらの中を引きずられていた。

　少し離れた所に人が集まっているようだ。

　見上げると満天の星空があった。

　見慣れない空だ。

　黒いＴシャツに茶色のカーゴパンツを履いている。

　そこまではいいが、革の鎧を着て、腰には剣と脇差を差していた。

　日本ではなさそうだ。

「戻ったのか……」

　ボソッと呟くと、男を引き摺っていた小さな影が覗き込んできた。

「マスター。気が付いた？　みんな消えちゃったの。取り敢えず逃げて来た」

　岩山の中腹にあった迷宮は、山ごと消えていた。

　日本人も消え、この国の人間だけが残っていた。

　二人は少し離れた所に転送されたようだ。

　リトは気を失っていた男を引き摺り、岩陰へ隠れようとしていた。

「でかしたぞ。リト」

「うぇへへっへっへ」

　頭を撫でてやると、気持ち悪く笑った。

　笑った事のなかった獣人は、いつまでたっても笑うのが下手だった。

「スキル使えないみたい」

　リトのスキルもなくなっていた。

　元々の獣人として持っていた感知能力があるので、範囲が狭くなったくらいだが。

「そうか。取り敢えず、此処を離れようか。見つかる前にな」

「うぃ～」

　ギフトを失くした所為か、あの何かが治してくれたのか。

　体の疲労もなくなって、動ける様になっていた。

　男はリトを連れて、あてもなく歩き出す。

　夜が明ければ地平線が見えそうなくらいの大草原だ。

「何するかなぁ。すぐに稼げるのは傭兵とかか？　大きな戦（いくさ）もあるらしいしな」

　最後に貰った特典がある。

　どうにかなるだろう。と、男は何も見えない草原を楽しそうに歩いていく。

　新たな能力は異世界で生きるのが楽になる特別なものだった。

　新たな能力は、こちらの世界の言葉。

　全ての国の言葉を理解し、会話ができる能力。

　言語知識を手に入れていた。

　ただそれだけ……会話が出来るだけが特典だった。

「会話ができるなら、町でも暮らせるな。異世界なら冒険者とかいいな」

「マスター。楽しそう」

「楽しみだな」

　誰も自分を知らない、しがらみのない世界。

　少年のように夢と希望に満ち溢れていた。

　この時、この一瞬は。

　死神に魅入られたのか、すでに死神なのか。

　血に塗（まみ）れた男の業（ごう）は、周囲に理不尽な死を呼び寄せる。

　それでも男は、血溜まりの中で足掻き続ける。