足掻く者達

第31話 密林の主

「源三さんを担いで来るか？　毎食作るのも面倒だしなぁ」

　リトを連れた男が、地下8階の食堂で朝食をとっていた。

　ゴロゴロと大きさの不揃いな野菜に、トカゲ肉の入ったシチューと黒くて硬いパンはどちらも二度と口にしたくない味だった。

　これで小銀貨1枚もするので、本気で食事だけ地上に戻る事も考えてしまう。

「おっさん！　すげぇの見つけたぜ」

　そこへモグラの翔悟が飛び込んで来た。

「ジャングルのヌシを見つけたぜ。今度は俺達が仕留めるからな」

　地下9階は密林が広がっていた。

　見た目は、ほぼジャングルだが流石に雨は降らないようだ。

　ジャングルっぽいだけで熱帯雨林ではなかった。

　8階と同じく明るいのはいいが、殆どが湿地帯で動き難かった。

　翔悟は男に、主（ヌシ）を倒すところを見せつけたいようだ。

「でっけぇヒドラだ！　沼地にいたんだよ」

　ヒドラ　ヒドラ科　花クラゲ目　

　池や沼、小川など水中に生息しています。

　主要な時計遺伝子が存在せず、体内時計を持たないと言われています。

　非常に長命で、強力な再生能力をもち、体をいくつかに切っても、それぞれが完全なヒドラとして再生し、触手を使って獲物をとらえる海月（くらげ）のような生き物で、不死かもしれないと言われています。

　そのヒドラとは別のギリシア神話の怪物で、九つの頭をもつ水蛇です。

　 蛇女エキドナの娘とも言われていますが『彼女』とは言い難い見た目です。

　半神の英雄ヘラクレスへの嫌がらせで、女神ヘラが育てたという噂です。

　結構人気で小説、映画、ゲーム等多数の作品に登場しています。

　足があったりなかったり、頭の数も色々いたりします。

　名前が似ているヒドラジンは

　NH₃＋NaOCl―→NH₂Cl＋NaOH

　NH₂Cl＋NH₃＋NaOH→N₂H₄＋NaCl＋H₂O

　なので、窒素と水素の化合物です。

　式が間違っていても気にせず、雰囲気を楽しんでいって下さい。

　医薬につかわれたり、過酸化水素と一緒にロケット燃料にしたりします。

　ニトロと一緒で血管拡張の効果があるそうですが、猛毒です。

　燃料を薬にするのはやめて欲しい気がします。

　ニトロもですが、美味しい物ではありません。

　ニトロペンもスプレーのも、少しは味も気にして欲しいですよね。

　腐食性の猛毒ですが、怪物のヒドラも毒を吐いたり、炎を吐いたりする作品もあるようで、ヒドラジンがヒドラに添加されたのでしょうか。

　八岐大蛇（ヤマタノオロチ）と同じく、首を切り落としても生えてきます。

　一本だけ、斬られたら死ぬ本物の頭がある、という噂もあります。

　日本でもギリシャでも同じ様な伝承があるのならば、数千年前には、どこかに実際に存在したのかも知れませんね。

　少し見てみたい気もするので、男はリトを連れて見物に行く事にした。

「この先の沼地にいるんだよ」

　翔悟が男に囁くと、両手にナイフを抜く。

　周りを見回した男は近くの木に登り、太い丈夫そうな枝に腰かけた。

「でっかい蛇が見られるぞ～。楽しみだなぁ」

「うぃ～」

　リトを隣に座らせた男は、持って来たおにぎりを食べながら見物する。

　すっかり観光気分で、リトも干し肉を齧っていた。

　重装備の隆（たかし）と勝（まさる）を前に、軽装の翔悟が続いて沼に入っていく。

　山城が続き充（みつる）の後、殿（しんがり）はヒロが護っていく。

「沼の中で戦う気か……楽しみだな」

「来る。かなりおっきい」

　男が一つ目のおにぎりを食べ終わったところで、隣のリトが何かを感知する。

　沼を進むモグラの前方５メートル程か、水面が揺らいだと思うと、泥の中にいたのか泥水を跳ね上げ、大きな蛇達が姿を現す。

　頭だけでも1mはありそうな蛇が９匹、立ち上がる様に長い首を伸ばして、品定めをするかのようにヒロ達を見下ろす。

「デカすぎないか。のんびり見てる場合じゃないかもな」

　９匹の蛇は同じ胴体に繋がっていて、しっぽの方は沼の中に潜っていた。

　男は思っていた以上の大きさに、逃げた方がいいかもと思い始めた。

　ヒロ達がやられた場合を考えて、もう少し離れようかと思っていると、充が動いた。どこに持っていたのか、アーバレストを構えヒドラに放つ。

　アーバレストとバリスタは元は同じ様な物ですが、違いもあります。

　何よりも国と言語が違います。

　違う国の物なので、名前が違うのは当たり前です。

　何故か一緒にしたがる人達がいるようですが別物です。

　今ではアーバレストは大きなクロスボウとされているようです。

　どのくらい強いかというと、人力で弦を引けないくらい強力です。

　足を掛け、背筋を使って引くタイプもあったそうですが、大きな物だとジャッキのような道具を使っていたそうです。

　城壁に穴を開けたとか貫いたとか、そんな噂もあるくらい強力だったそうです。

　バリスタの語源は投げるという意味らしく、矢を飛ばすだけでなく、投石器等もバリスタと呼ばれたそうで、基本バネ仕掛けの物を呼ぶそうです。

　とちらにせよ連射できるものではなく、個人で使うものでもありません。

　人と変わらない程の大きな矢が、ヒドラの首の一つを貫いた。

「しっぽに気をつけろ！　翔悟、いくぞ」

　ヒロと翔悟が斬りつけるが、傷はみるみる塞がっていく。

　強い再生力があるようだが、気にせず斬りつけている。

　山城は少し下がった所で魔法を使う。

　両手を前方へかざすと、光の球が現れる。

　ピンポン玉程の光の球が6つ、掌の下の空中に浮かんでいる。

　ヒドラの頭は隆と勝が捌（さば）いていた。

　楯で上手く逸らし、受け止める時も打点をずらしていた。

「上手い使い方だ。アレができなくて楯は諦めたんだ」

　木の上で男が感心して見ていた。

　ぶっつけ本番ではなく、きちんと下調べと準備はしていたようだ。

　流石に生き残っている古参なだけはある。

　再生に使うエネルギーが無尽蔵にあるわけない。と、考えたようだ。

　まずは疲れさせるつもりか、二人が攻撃を捌きヒロと翔悟が斬りつけるようだ。

　充のアーバレストが矢を放ち、ヒドラの首を貫いた。

「早いな！　どうやったんだ……そうか、仕込んでたのか」

　余りにも早い2射目に驚いた男が見ると、二つ目のアーバレストだった。

　隠し持っていた訳ではなく、沼の淵の草むらに積み上げてあった。

　三つ目のアーバレストに矢を番え、ヒドラに放つ。

　沼の泥の中に隠れていた尻尾が、水しぶきを上げて後ろの充を襲う。

「させない」

　待ち構えていた山城が光弾で尻尾を迎撃して弾き返した。

「うん。この魔法で尻尾は止められる。みんな、頑張って」

　山城は発射した光弾を補充して、また待ち構える。

「弱ってきたな。トドメだ。いくぞ！」

　ヒドラの動きが緩慢になってきた処で、ヒロの号令がかかる。

　楯を投げ捨てた勝に、充からハルバードが手渡される。

　ハルバードは槍、斧、ピックの三つの力が一つになった画期的な武器です。

　ドイツ語の斧berteだとハルバートになります。

　長い竿状武器（ポール・ウェポン）で中世後半に登場して、銃が猛威を振るうまでは活躍したようです。

　勝の振り回すハルバードが、ヒドラの首を豪快に切り裂く。

　暴れ回る首の間を擦り抜け、駆けまわり、翔悟が目にナイフを突き立てていく。

　山城の光弾が抑え付ける様に、頭を水面に叩きつける。

　衝撃を与えて消える魔法のようで、爆発したりはしないようだ。

「みんな、離れろぉ！」

　近くに枝を伸ばす木に登ったヒロが叫ぶ。

　ヒドラに群がったメンバーが離れると、樹上からヒロが跳ぶ。

「とどめだ。雷刃剣！」

　ヒロの剣が雷（いかづち）に包まれ、ヒドラの背に突き刺さる。

　ヒドラの弱点は、首の付け根だとか、どれか一つの頭だとか噂はあったが、心臓を貫かれ、雷撃に体を中から焼かれて息絶えた。

　雷撃が沼の水面を迸るように走った。

　逃げ遅れた勝と隆が痺れて、沼に沈んでいった。

「わぁああ！　大変だぁ」

　慌てて助け出し、沼から上がった。

「どうだ。おっさん。見てたか！」

　翔悟が樹上に向かって吠えた。

「見事な連携でした。素晴らしいチームです」

　苦労して生かしておいてよかった。と、笑顔で男は見下ろしていた。