足掻く者達

第28話 蜥蜴の集落

「4階まで行けたってな。転送で帰って来たってきいたぞ」

「うん。なんとかね。4階はギリギリだったよ」

　酒場のカウンターで源三が、土竜の充に話しかける。

「ジュラルミンって凄いね。僕も作ろうかなぁ」

　8階の拠点づくりの為に、非戦闘員を護送して帰って来ていた。

「これで4階まで転送で行けますな」

「和尚はついていかないのかい？」

「はっはっは。邪魔になるだけでしょうからな」

　充の隣に座る、和尚と呼ばれた中年の男が、笑いながら答える。

「そういえばさ。なんで和尚なの？　髪もあるし」

「知らなかったのか？　本物の和尚だからさ」

　充の疑問に源三が答える。

「キリスト教の神父と牧師みたいなものですよ。宗派が違うだけです」

　和尚も髪を伸ばしている理由を話す。

「え……髪伸ばす宗派なんてあるの？」

「ん～……そうですね。勉強をしていて、周りが煩く集中できない。なんて話を聞いた事はありませんか？　そういうことです」

「あるけど……は？　……え、何……どういう事？」

　言葉が足りな過ぎだ。と、源三に注意され、和尚が説明を始める。

「煩いから集中できない。のではなく、集中していないから周りの音が聞こえるのです。そんな教えの宗派ですよ」

「うん。ごめん。全然わかんない」

「色々と切り捨て、人の世から離れて得た悟りに意味はない。俗世にまみれ、人の輪の中で悟りを開く。というのが教えです。なので、髪も伸ばすし、結婚もするし、肉も食べます。それが修行ですから」

「へぇ～……」

　トトト……と、リトが酒場に入って来た。

　和尚と反対側の端、いつもの席によじ登る。

「お帰り。腹減ったかい」

　源三が優しく声を掛ける。

「にく。マスター道具屋寄ってから来るって。先に食べてろって」

「そうかい。まぁ無事でなによりだ」

　源三が厨房へ入っていく。

「おつかれぇ～。索敵助かったよぉ」

「でも5階は使えない。6階も別行動」

「6階では壁役だったねぇ。おじさん一人で大丈夫かな」

「リトがいる。問題ない」

　日本語を教えてくれる充には、そこそこ懐いて話をするリトだが、マスター以外への対応は、かなり素っ気ない喋り方だった。

「ゲンゾー行かないと、にく困る。一緒にいこっ」

　肉を焼いて来た源三に甘えた声を出す。

「この足じゃな……転送陣で戻れるんだろ？　肉、食べにおいで」

　リトは、もう出された肉に夢中で齧りついていた。

「怪我人も少なかったし、大した事なかったって。少し休んで三日後に出発したいってさ。おじさんは大丈夫そうかな？」

「わかりました。丁度、いくつか注文もしてきたので準備しておきましょう」

　戻って来た男に、充が予定を確認する。

「小林さんに何か頼んだの？」

「道具と武器です。次回は多数を相手にするので、手槍と刀を頼みました」

「でっかい刀を持っているのに、まだ持っていくのか」

　和尚が話に混ざってきた。

「胴田貫のような豪壮な造りの物を頼みました。あとはカーバイドですね」

「何それ？　どっちもわかんないけど」

　充には刀とカルシウムだとも理解できなかった。

「電気炉はないそうですが、鍛冶屋さんが何とかなるというので頼んできました。カーバイドは炭化カルシウムです。敵を集める為に、大きな音を出そうかと思って」

「アセチレンでも作る気かな。物騒な人ですな」

　何故か和尚は科学的な知識があるようだ。

「まぁ……わかんないけど、任せるよ。じゃあね」

　胴田貫

　嘗（かつ）て清正（きよまさ）さんちに仕（つか）えた事もあるとか、ないとか。

　戦国の世の刀鍛冶の一派です。

　実戦向きの刀で、乳母車を押して、子連れの旅を続けた侍の刀として有名ですね。

　戦国の刀らしい武骨な造りの良い日本刀ですが、美術的な価値はイマイチなようで、お手頃価格にてお求めになれます。

　この機会に一振り、是非どうぞ。

　日本刀は偽物も多いので、初めは安い物を集めるのもいいと思います。

　偽物というのは銘を変えたりして誤魔化し、安物を高く売るための物で、日本刀であることに変わりはありません。

　なので、安い日本刀ならば偽物の心配はありません。

　都内しか分かりませんが、駅ビルなどでも売っているので、お土産にどうぞ。

　後は、タマネギのついた建物の前にもありました。

　安い物ならば5万円くらいから売ってます。

　勘違いしている方が多いのですが、現代の日本刀は武器ではなく美術品です。

　掛け軸や壺なんかと同じ物になります。

　銃砲刀剣類所持等取締法には、日本刀は含まれていません。

　本物ならば誰でも所持できます。

　日本刀でない刀や薙刀（なぎなた）（長刀）や模造刀は違法です。

　銃と違い、必要なのは許可証ではなく、本物だという証明書です。

　カーバイド（炭化カルシウム）とは、簡単にいうと

　CaC₂+2H₂O→C₂H₂+Ca(OH)₂

　という事です。

　コークスと生石灰を，電気炉で2000 ℃ 以上に加熱してつくります。

　水を加えるとアセチレンが発生します。

　アセチレンバーナー等に使われていますね。

　三日後、護衛出発直前に男は工作を始める。

　乾燥させた何かの胃袋に、カーバイドの小片を2～3個入れる。

　そこに水を入れ、素早く口を閉じて縛る。

　火に近づけると爆発する、簡単な爆弾のできあがりだ。

　ダメージ目的ではなく、トカゲの注意を引く為のものだ。

　転がした松明とでも一緒に置いておけば、ちょっとした時限爆弾になる。

　簡単に作れますが危険なので、良い子は真似しないでください。

　地下4階まで転送して、5階は先行した健太組以外は戦闘にならなかった。

　6階に着くと健太組が先行し、沼地に続く二本の通路に土竜とリト達が入る。

　それぞれ脇道の入り口、大通りには別のパーティーが警戒と連絡用に待機する。

　リザードマンの群れに気付かれないように、光の翼に守られた本体が通っていく。

　土竜の方が騒がしくなった。

　ヒロ達がリザードマンと戦闘になったようだ。

　この沼はリザードマン達の集落になっていて、次々と寄ってくるらしい。

「出番かな。リト、奴らの注意を惹き付けるぞ」

「あい。任せて」

　リトが沼の方へ駆けて行き、床に木片とおがくずを置いて、マッチで火をつける。

　男の作った簡易爆弾を置いて、走り戻る。

　通路は沼の近くだからか、ジメジメしていて、苔も生えている。

「滑るな……もう少しさがるか」

　リトが戻って来たところで、大きな音と共に胃袋が爆発した。

　爆発した辺りがススに包まれる。

「手槍だ」　「あい」

　槍を手渡したリトは、いつも通り少し後ろに控える。

　大分離れた後方で、警戒組が心配そうに見ている。

「来たか」

　リザードマンが沼から上がって来る。

　いきなり、かなりな大物が出て来た。

　2M以上ある巨体で、槍を持っている。

　お互いに槍を構え、睨み合うトカゲと男。

　合図もなく、同時に動き出した。

　トカゲの槍が突き出され、唸りを上げて男の顔を掠めていく。

　大きく踏み込んだ男が手槍を突き上げると、喉を貫き頭に穂先が顔を出す。

「まずい……やっちまったか」

　深く刺し過ぎた。

　深々と突き刺さった手槍は、抜けなくなってしまう。

　いきなり武器を一つ失った男に、ゾロゾロと沼からリザードマンが迫る。

　後ろに手を伸ばすと、リトが刀を握らせる。

　新たに手に入れた胴田貫風の打刀だ。

　振り下ろされるシミターを潜（くぐ）り抜け、脇腹を切り裂く。

　動きを止めたところに、とどめの一撃を加え確実に仕留める。

　シミターとは薙刀（なぎなた）の刃のような反りの強い剣です。

　元はペルシャのシャムシールが英語圏でシミターになったとかいう説があります。

　シャムシールはペルシャの剣です。

　日本語だと剣、英語だとソードと、ほぼ同義語です。

　スープとポタージュと汁、みたいなものです。

　日本では偃月刀（えんげつとう）と呼ばれたりします。

　シミターではありませんが、日本で青龍刀といわれるものは柳葉刀だったりします。青龍刀は薙刀のような長い柄のついたものです。

　男の左前から槍が突き出され、右からシミターが振り下ろされる。

　突き出された槍の下に潜（もぐ）り込み、肩で突き上げた槍でシミターを弾く。

　刀をサッと振り、目の前に来た槍を握る指を切り落とす。

　落とした槍を左手で受け止め、その後ろから迫るリザードマンを貫いた。

　指を斬られ怯み、少し頭を下げたところを斬り上げる。

　首筋を切り裂かれ、血を振り撒きながら倒れる姿に、シミターを振り下ろした一体が視線を向ける。その隙を逃さず、伸び上がり刀を肩口へ振り下ろす。

　胸下まで切り裂いて、血を噴き出す体に足を掛け、無理矢理刀を引き抜く。

　家で寝ていたら、突然大きな音で起こされ、様子を見に出て行ったところ、あっ、というまに５体の身内が殺された。

　リザードマンにしてみれば理不尽な酷い状況だった。

　集まってくるリザードマン達は怒り狂っているのか、恐れているのか、雄叫びか悲鳴なのか、喉から奇妙な音を出し身構えている。

「まったく何匹いるんだ。続々集まってくるな」

　男の目の前に8体いるが、さらに奥から向かってきているようだ。

　爆弾はやりすぎだったかと、今更後悔していた。

　手前の2体が揃って、男に襲い掛かる。

　大きくあけた口へ、横に傾けた胴田貫が突き入れられる。

　平突きが口中から頭を貫く。

　刀を持ったまま体を回転させ、刺さった刀を抜くとその勢いのまま、もう一体に叩きつけ斬り倒した。

　倒れた死体が邪魔にならないように、少し後ろへさがって、胴田貫を構える。

　……が、それは根元近くで折れていた。

「もったいない……無理をさせたか」

　心の中で手を合わせ、刀に詫びると残った柄を手放し、後ろへ手を伸ばす。

　声を掛ける間もなく、男の手に野太刀が握られ、抜刀される。

　そこで後ろから声が掛かった。

「本体は通過しました。退（ひ）いてください」

　野太刀を振るいリザードマンの首を刎ねる。

　手前右側の一体を袈裟懸けに斬り、返す刀で隣の反応できていないのを斬り倒す。

　さらに踏み込み八の字に太刀を振り、二体を倒して後ろに退く。

　怯んだリザードマン達を睨みつけ、太刀を構えたまま、後退していく。

「後は引き受けます。本体を追って下さい」

　大通りで待っていたパーティーに後を任せ本体を追っていく。

　リザードマンは沼へ引き揚げていった。

「なんだこりゃ……」

　リザードマンの死体が9体転がっている。

「あのおっさん……ホントに人なのか……」

　後を任されたパーティーは呆然と立ち尽くした。