足掻く者達

第26話 休養

「あれ？　おじさんはまだ起きてこないの？」

　酒場のカウンターに充（みつる）が来て、源三に訊ねる。

「今日は降りて来ないんじゃないか？」

「どうかしたの？　トカゲ狩りに行くとか言ってたけど……」

　いつも二人が座るカウンター席の隣に充が座る。

「トカゲは2匹狩って来たんだけどな。負傷して寝てるんだよ」

「うわぁ。トカゲにやられたの？　アレでっかいのに速いんだよね～」

「肋骨が2本折れたってよ。よく生還できるよな」

「なんだぁ～。今日は来ないのかぁ」

　大蜥蜴（おおとかげ）

　大きくても、所詮はトカゲだろうと思ったら、次の休みの旅行先はコモド島をお薦めします。おっきな140Kg程のトカゲがいますから。

　世界最大級のトカゲで、獲物は骨ごと丸かじりにします。

　体長はワニより小さめな3M程、何故か歯が……というか牙があります。

　島内最強の肉食動物なのに、何故か口の中に猛毒を持ってます。

　実は有毒のバクテリアだったりしますが、毒で獲物の動きを止めます。

　動きも速く、笑ってしまう程のスピードで走ります。

　殴りかかってみると、その強さが分かりやすいかと思います。

　そんなコモドドラゴンですが気性が大人しく、飼い馴らせるという噂もありますが、絶滅危惧種なので飼えないドラゴンです。

　迷宮（ダンジョン）のオオトカゲは、これより大きめですが毒がありません。

　ほぼワニですね。鱗と歯が違う程度です。

「誰か待ってるんですか？」

　リトを連れた男が朝食を取りに来た。

「動けるの!?　折れてるって……」

「ああ。肋骨ですから。2本だけなので、暴れなければなんでもありませんよ」

　息を吸う時鼻から小さく吸ってるのと、小声で話すくらいで普通に見える。

　個人的な経験から言って、肋骨なら数本折れていても動けます。

　油断して大きく息を吸うと、激痛がはしりますが。

　肋骨はたくさんあるので、二本くらいなら折れても平気です。

　そのまま肉体労働も出来ましたから。

　その時は他の骨も折れてましたが、なんとか働けました。

　ただ、医者は動くな！　と、煩く言ってましたが、たぶん平気です。

　ただ折れた骨が刺さったり、外へ出た場合は平気ではありません。

　動いても平気だったというだけで、一切責任は持ちませんのでご注意ください。

「ははっ……あんま動くと折れた骨が出てくるぞ」

　源三が朝食を運んで来る。

　大きなハンバーガーとフライドポテトにジョッキに入っているのはコーラだ。

「ああ！　コーラだ！　こっちにもあるのぉ？」

　充が飛びつく勢いで身を乗り出す。

「こっちの世界にはないな。作ったんだ。炭酸水に色と香りを付けただけの、コーラモドキだけどな。充も喰っていくか？」

「食べる！　あっ、いやハンバーガーはいらないや。コーラとポテトで。コーラが飲めるなんて泣いちゃいそうだよ。金貨を出してもいいくらいだね」

　充はデカすぎるハンバーガーは遠慮して朝食を頼む。

　リトはトカゲステーキを貪（むさぼ）っている。

「なんなのよ！　うちに帰してっ！」

　食事を始めると、後ろの方で女の子の怒鳴り声が聞こえる。

「異世界だの、化物だの、頭おかしいんじゃないの？」

　何かもめているようだ。

「なんです？　アレは……」

「あぁ……稀にいるんだよ。此処に呼ばれる人間は、何故かすんなり異世界やら化物なんかを、受け入れられるんだよ。アンタもそうだったろ？」

　源三が溜息まじりに話しだす。

「確かに。何故かすんなりでしたね。よく考えるとおかしい事ですが」

「その異常な精神状態にならず、まともなままコッチに来ちまうのが、偶にいるんだよ。まぁ普通は異世界だの化物だの……なぁ？　無理だろう……」

「基本は道具屋の小林さんが対応してるけど、ああいう激しい人はあの人が担当するんだ。光の翼の渉外担当、佐藤さんだよ」

　充が解説してくれる。

　佐藤は三十路に見える痩身の男性で、清潔感があり綺麗な顔をしている。

「ふぅん……大変だねぇ」

　男は興味なさそうにポテトを齧る。

「げぇほっ！　げほごほがほっ……ぐぅぇ……ひゅっ……ヒュ～……」

　苦しそうな、絞り出すような咳が聞こえる。

「今度はなんだ……え……？」

　男が振り向くと、おっさんが床にぐったりしていた。

「おじさん初めて？　あの人も光の翼の人だよ。名前は知らないけど、喘息なんだってさ。たまにああやって悶えて転がってるよ」

　充がなんでもなさそうに説明していると、倒れていたおっさんが起き上がり、何事もなかったかのように食事を始めた。

　一緒にいる仲間達も、まったく気にしていないようだ。

「やっぱり翼ってのは芸人集団なんじゃないかな……」

「そうそう。あのさ、せっかくだから見てみたい怪物（モンスター）っている？」

　充がポテトをいじくりながら男に訊ねる。

「スケルトン……ですかね」

「え～地味ぃ。ドラゴンとかじゃなくて？」

「骨って、繋がってないでしょう。関節とかどうなってるのか見てみたいな、と。浮いたまま人型になっているのか、透明な人型の何かに入った骨なのか。気になりませんか？　頭蓋骨だけでも、下顎は別部品ですからね。気になります」

「そう言われると気になるかも」

「特に鎖骨なんて、筋でくっついているだけですから。浮いてるのか気になります。まぁ鎖骨はなんであるのか分からない、無駄な骨ですけど」

「なんか意味あって付いてるんだと思うけど」

「鎖骨がない知人がいますが、無くて困ったって話は聞きませんね」

「え……なんでないの？　生まれつき？」

「ぶつけて砕け散っただけです」

　二人がくだらない骸骨の話で盛り上がってる間に、リトは朝から2枚目のステーキを注文していた。興味は骨より肉のようだ。

「信長ってさ……」

「急ですね……急に思い出した事ですが、刀は引いて斬ると、よく言われますが引いて斬るのは長脇差なんか持った渡世人で、押して斬るのが侍の剣術だったそうですよ？　圧（へ）し斬るっていうし。信長で思い出しました」

　充が急に戦国武将の話をしだし、男も急におかしなことを話しだす。

「え……そうなんだ。いや、そうじゃなくてさ」

「信長といえば、火もまた涼しって、どっかの和尚の話がありましたね」

　充がおかしくなった話を戻そうとするが、さらにずれていく。

「お寺ごと焼かれた和尚が言った言葉だっけ？」

「そうです。焼け死ぬ時に言ったそうですが、誰が聞いたのでしょうね」

「あぁ……聞いた人も死んでるよね。じゃなくてさ。戦国はどうでもいいんだって」

　充は聞いておきたい事があったので、話を戻そうとする。

「信長の暗殺って、おかしいと思ってますか？」

「ええ？　本能寺だっけ？　謀反で殺されたんでしょ？」

　そういえば日本刀が好きなおっさんだったのを、充は今更思い出した。

　戦国武将も好きだったかも知れないと。

「謀反を起こした犯人が誰かわかりますか？」

「へ？　明智小五郎だっけ？　秀吉に討ち取られたんじゃなかった？」

　小五郎は探偵だ。

　充はファンタジー好きであって、実際の歴史に興味はなかった。

「光秀ですが、命令したのは信長だと思います」

「は？　……え……ん？」

「そう考えれば本能寺の謎が全てすっきりしますから。戦乱の世を少しでも早く治める為、恐怖で支配して、統一寸前に他の人間に後を継がせたのです。最後の言葉は、『我が生涯に一片の悔いなし！』だったに違いありません。秀吉は次に託す人物を選定する役だったのだと思うのですよ。ちょっと欲が出ちゃっただけで」

「う、うん。そうだね」

　語りだした男にかき回され、充は何の話だったか思い出せなくなってしまう。

「充、何か用事があったんじゃないのか？」

「そうだ！　そうだった。頼まれてたんだよ」

　源三の言葉で、頼まれごとを思い出した。

「何かありましたか？」

「8階みたでしょ？　あそこを調査したらさ、安全そうだってわかってね。8階にもさ拠点を設けようって話になったんだよ」

「そうですか。それはいいですね。下にもあれば楽だし」

　光の翼、土竜、健太組の3PTが中心になって、8階を調査したらしい。

　その結果、中継地点として拠点にできそうだ。という話になったらしい。

「地上で働いている人の中から、希望者を募って8階まで護送しよう。って事になったんだ。転送陣は一度戻って来た人だけしか使えないからね。一度は8階まで辿り着かないといけないんだ。その護衛を手伝って欲しいってさ」

「はっはっは。お断りします」

「それで護衛なんだけどさ……えっ？　は？　……なんでさ！」

「他人と連携はとれません。だからソロでやってるんですよ。拠点は嬉しいので手伝いはしますが。先行して露払いか、どこかの通路で足止めか。そんな使い方でお願いします。取り敢えず地下4階まで、行けるようになったら教えて下さい」

　男は大勢で何かするという事が苦手であった。

「非戦闘員にはジュラルミンの楯を持たせて、密集させる予定だってさ。ファランクスシフト（槍なし）って言ってた。3階のファズボールとムカデ。4階は赤帽子が問題なんだってさ。おじさん、どうにかしてよ」

「ファズボールはどうにもできません。戦えるのは一対一での話です。守りながらは無理です。戦い方が護衛向きじゃないんですよ。やはり、どこかの道を塞ぐような使い方でお願いします。手伝うのは吝（やぶさ）かではありませんよ」

「わかったよ～。そう伝えとく。まぁ何度か練習してからだし、そんなすぐに参加してもらう話ではないけどね。早めに怪我、治しておいてよ」

　8階に拠点ができれば、かなり楽になる嬉しい話だ。

　しかしその男は馬鹿なのか。

　2日後迷宮に入り、左手の指2本と右足の親指も骨折して帰ってきた。

　折れた骨が2日でつくものかと、医者にも、源三にも小林にもヒロにも健太にも、2週間おとなしくしてろと怒られる。

「むぅ……もう若くないのでしょうか。昔はすぐにくっついたのですが……」

「いやいや。2日は無理だろ。おとなしくしてろよ」

　監視される中、3日後抜け出し、トカゲを狩って帰ってきた。

　6階まで行って帰って来た男は、もう放っておくことになった。