足掻く者達

第22話 氾濫

「また、どっさり買わされたなぁ」

　リトを連れて道具屋へ行くと、タリーに出会ってしまった。

　消耗品を買いに行ったのに、またリトの服を何着も買わされてしまう。

　男は服なんて、ズボンと2～3枚のシャツがあればいいと思っていた。

　自分の物なら断るが、リトの服だと断れなかった。

　リトも、服には然程興味がなさそうだったが、マメに着替えてはいる。

「はぁ……何してんだろうなぁ」

　酒場に入ると、珍しくエミールがいた。

　話している相手の女は、先日見かけた光の翼のリーダーだ。

　巫女（みこ）を名乗るギフト持ちらしいが、細身の華奢な体をしている。

「とても闘えるようには見えないけどな」

「戦闘はしないらしいぞ」

　ボソッと呟いたのを聞いた源三が答える。

「そうなんですか？　司令塔みたいなのでしょうか」

「効果は強力だが、本人は戦闘に参加できなくなるギフトらしいぞ」

　面倒くさそうな能力だ。

「サブリーダーの変態が敵の注意を惹き付けて、みんなで殴るって戦法らしいな」

「彼女のギフトは気になりますが、戦闘は見たくありませんね」

　近づくと恵のギフトで、変態のおっさんから目が離せなくなるだけだ。

「なんか詰まってるな」

「うん。みっちり詰まってる」

　地下二階への階段はパッと見、なんだか分からない肉塊で埋まっていた。

　もぞもぞと蠢く肉塊は、ゴブリンやオーク達モンスターだった。

　一斉に階段を通ろうとして詰まったようだ。

　そこへさらに押し寄せて来て、みっちり詰まっていた。

　猫だとかわいいが、これは醜悪すぎる。

　話題のルーキー五人組は、そんな階段を見下ろしていた。

「よし。俺が焼き払ってやる！」

「はぁ？　バカ、やめなさいよ！　そんなことしたら……」

　燈火（とうか）が止めようとするが、信也（しんや）の方が早かった。

「焼き尽くせ。焦熱地獄（インファーノウ）！」

　黒い炎が狭い階段に満ちて、詰まっていた亜人達を焼き払う。

　技名はその時の気分で叫んでいるだけなので、特に意味はない。

「後ろにまだ居たらどうすんのよ！　溢れ出してくるじゃない」

　燈火が怒鳴る。

　ぶわっ！　と肉塊が盛り上がり、地下二階から化物達が飛び出してくる。

「あ……」

　信也が波のように押し寄せる群れに飲まれる。

「うわぁ……これは……」

　亜人の群れが階段から、途切れる事なく溢れ出して来る。

　それを前に恭弥（きょうや）は、全てを諦め思考が停止して立ち竦んでしまう。

「う、うわぁ！　風……かぜぇ！」

　駿（しゅん）が風の刃を振るおうとするが、慌てすぎていて微風（そよかぜ）が吹くだけだった。

「ばか信也！　こんな距離じゃ炎もだせないじゃない」

　燈火の渦巻く炎では、仲間も自分も巻き込まれる。

　ギフトが協力過ぎた所為もあり、それ以外の戦い方を知らなかった。

　身体能力も精神力もただの少年少女なので、こんな状況では何もできない。

「う、うわぁあああっ！　くるなぁっ！」

　パニックを起こした智哉（ともや）がギフトを使ってしまう。

　目の前が真っ白になる。

　駿と恭弥と自分を巻き込んで、周囲を電流が迸（ほとばし）り駆け巡る。

　瞬きどころか、反応もできずに巻き込まれ、痺れて倒れる。

　運がいいのか悪いのか、燈火だけは暴れる電流から逃れていた。

「ひっ……うそ……や、やめ……ひぎゃああああっ！」

　広い通路を埋め尽くすゴブリンやオーク達が少女に飛び掛かる。

　麻痺して動けず、意識もない仲間達と一緒に、燈火も体中を喰い千切られる。

　どこから湧いてくるのか、一階の亜人達も津波か雪崩のように出口へ押し寄せる。

　酒場に衛兵が駆け込んできて、エミールに何か報告している。

　エミールの顔色が変わっていき、立ち上がり叫び出す。

「みなさん！　至急、迷宮の入り口へ向かって下さい！」

　何かエミールと打ち合わせをしていたのか、翼の巫女も酒場を出ていく。

「見に行ってみますか。リト、行くよ」

「うぃ～」

　迷宮の入り口に嵌め込まれた、二つ目の鉄格子に魔物が群がっていた。

　ゴブリンとオークがみっしりと、ギャアギャア叫びながら殺到していた。

　もう一つの迷宮で大惨事になったものと同じだろうか。

　あの魔族が何かしたのだろうか。

　分からない事が多い中、管理担当者エミールは、出来る限りの準備をしていた。

　巫女、ヒロ、健太等と打ち合わせして、衛兵を増やし、武器も用意していた。

　光の翼の一団か、20人くらいが衛兵と、槍で柵越しに攻撃している。

「槍を用意してあります。使える人はお願いします！」

　エミールが叫んでいる。

　パイクだろうか。

　大量に槍が積んである。

　パイクは5m前後の長い槍です。

　見た目ほど重い物ではありませんが、端を持って振り回せる程ではありません。

　軽い物なら3Kg程度ですが、その長さの為待ち受ける使い方になります。

　柄頭の部分、石突（いしづき）を地面に突き立て、足で押さえて穂先を前方へ向け構えます。

　騎馬相手の嫌がらせに使ったり、相手部隊の進行を止める役割でしょうか。

　個人で携帯する物ではなく、軍隊などで、隊列を組んで使用しましょう。

　そんな長槍で柵越しに攻撃を始める。

　だが魔物達の勢いは衰えない。

　鉄格子も軋み、いやな音を立てている。

「丁度いいところへ。貴方に頼みたいことがあります」

　エミールがリトを連れた男に駆け寄って来た。

「土竜と健太組の皆さんが必要です。呼んで来て貰えませんか？」

「必要なのは分かりますが……宿にはいないみたいですよ？」

「土竜は6階で素材集めをしています。健太組は8階を目指すと言っていました」

　主要パーティーの行先は把握していたようだ。

「5階迄しか行った事がありませんが、辿り着けると思っているのですか？」

「当然です。実際には見ていませんが、報告を上げてくる部下を信用しています」

　誰がどんな報告をしているのだろうか。

「そうですか。まぁ、行くしかなさそうですね」

　戦力として2つのパーティーは欲しいが、呼びに行くのに戦力を割けない。

　それならば、一人でも辿り着ける可能性がある男に行かせよう。

　と、いうところか。

　他人に興味がない男だが、溢れ出て来た魔物の群れに全員殺されればいい。

　と迄は思っていなかったようだ。

　迷宮を囲む結界からは、男も出られない。

　魔物が溢れ出したら男も逃げ場がなくなるので、仕方なく協力する事にした。

　リトがいれば、探し回る手間も省けるかもしれない。

「行くぞリト。7階まで駆け抜ける」

「あい」

　二人が転送陣に乗ると、光に包まれ4階へ転移する。