足掻く者達

第21話 ルーキー

「また騒がしいですね。今度は何事ですか？」

　リトを連れて朝食をとりに酒場へ入ると、また騒がしい一団がいた。

「今度のは凄いぞ。ルーキー五人組だが、全員がギフト持ちだってよ」

　源三も少し興奮気味だ。

「そりゃあ豪勢ですねぇ。急に手に入れた、いつ消えるか分からない力に頼れるのは凄いと思いますよ。苦労していない力は、どうも信用できなくてね」

「まぁ、そうだけどなぁ。五人全員が攻撃系ギフトってのは、初めてだしな」

「前回のマシューはどうしたんですか？」

「マシュー？　なんだそれ……」

「前騒いでいた期待の大型新人ですよ。大型新人といえばマシューかな？　と」

「ああ、あいつな……一階でゴブリンに殺されたってよ」

「それは残念。今度は頑張ってくれるといいですね」

「まぁな。さぁ、今朝はイタリアンだ。お嬢は雉（きじ）の丸焼きだ」

「いやっはー！　にくぅ。丸焼きにくぅ」

　肉ならなんでもいいのか、リトは無邪気にはしゃいでいる。

　今日のイタリアンは

　見た事ない魚の水煮（アクアパッツァ）

　キノコとベーコンのソテー

　カボチャのスープ

　豆とチキンのクリーム煮

　今日のパスタはエビとアボカドのタコス風マカロニサラダ

「スープはおかわりもあるぞ。たっぷり召し上がれ」

「アイツが魔族を退けたってよ。初心者殺しも殺（や）ったって」

「調子に乗ってるみたいだな。俺が少し遊んでやるよ」

「泣かせてやって下さいよ。井岡さん」

　テーブル席にいた三人組の男達が、物騒な話をしている。

　隣のテーブルでそれを聞いてしまった健太は、ため息を吐（つ）いて一人出ていく。

　仲間は苦笑して見送った。

「おい。おっさん。近頃派手に名を売ってるらしいな」

　カウンターに寄って来た男が、食事を終えたリト達に絡みだした。

「おいおい。他所（よそ）でやってくれねぇかなぁ」

「俺は井岡　久三郎（きさぶろう）ってんだ。どんなもんか試しに来たぜ」

　源三が面倒くさそうに止めてみるが、井岡は聞かなかった。

「名乗った覚えはありませんが。何という名が売れたのですか？」

「なに……名……なんだったかな」

　本人すら知らないのだから、名が分かる訳がない。

「ぶふぉ！」

　いきなり何故か源三が噴き出した。

　井岡の反応がツボだったようだが、バカにされたと思った井岡が猛る。

「うるせぇ。勝負してやるよ。こんな奴隷のガキ連れて、何ができるってんだ」

「あっ、ばか……」

　源三が止める間もなく、井岡は座っていたリトの頭をパンと叩（はた）く

「うぅ～……なぁにぃ。いたい～」

　ラキスが跳びついてきたリトを抱き上げる。

「リトちゃんを泣かせる奴は、生かしておく必要ないね。やっちまいな。アタシが許すよ。今夜のシチューに入れて、お前の仲間に喰わせてやる」

「兄さん。調子に乗りすぎたね」

　源三もかわいそうな、哀しそうな目で井岡を見つめる。

　突然、何も言わずに立ち上がった男が殴りかかる。

　左足を踏み出した男の、右拳（みぎこぶし）が井岡に放たれる。

　井岡　久三郎は、肘が上がった大振りの右フックを見てニヤリと笑う。

　井岡という男は日本で、柔術家を名乗っていた。

　迫る男の手首を掴み、捻ると投げをうつ。

　殴りかかった男は、無様に床に伸びてしまう。

　……はずだった。

「ぶゅっ！……っ」

　まるで昔の漫画のように、井岡の顔に拳が埋まる。

　まっすぐに突き出された右拳が、井岡の鼻を潰し、鼻ごと顔を砕いて殴り倒す。

　血やら、骨やら、飛び散らかせながら転がり、ピクピク痙攣している。

「ふん。柔術か何かやってるんだろう。何か狙ってそうだったんでな……仕掛けた」

　左に代えて右足を前に出し、肘をたたんだ。

　拳の位置は変わらず、軌道はフックからジャブに変わる。

　人の目に映るものは全て、脳が自動で補正を入れています。

　今までの知識を経験で予測し、一部を修正、補正して見せているそうです。

　見えている気になってるだけで、ある程度の予測で人は動いているものだとか。

　野球でボールの下を叩く、ボールが伸びるというのは、この予測のせいです。

　予測よりも、ボールが落ちなかっただけのことです。

　スロットのリールを見てから押してると思い込んでいるのも同じです。

　人の神経は電気信号を伝達しますが、光の速さで伝わるわけではありません。

　光速で伝わると、衝撃波で人の体が消し飛ぶからです。

　人の反応速度では時間的に間に合いません。

　実際は予測とタイミングです。

　ちなみに、前後に動く物を捕らえるのが動体視力で、横に動くのは瞬間視力になるそうです。動体は生まれつきですが瞬間は鍛えられるそうです。

　フックの軌道を予測して掴もうと手を伸ばしても、実際の軌道はジャブなので、そこに掴むべき手首はあるはずもなく。

　何故掴めなかったのか、分からないまま井岡の意識は飛んで行った。

　丁度出口付近へ転がった久三郎を、健太が掴んで崖下へ放り投げる。

　健太はどうせこうなるだろうと、先に隣の医者を呼びに行っていた。

　しかし、思っていたより綺麗に顔が潰れていたので諦めて捨てた。

「助かるなら助けてやろうと思ったが、面倒くさくなった。死ねばいいさ」

　酒場の中では仲間の二人が、ラキスに殴り倒されていた。

　話題のルーキー五人組が迷宮を進む。

　不思議な力を手に入れて五人共、余裕で最下層に辿り着く気でいた。

「ゴブリンか。一体なら僕にやらせてくれ。基本、単体用ギフトなんでね」

　四人は少年に任せて少し退く。

　少年の名は駿（しゅん）。ギフトは風の刃だった。

「疾風剣（しっぷうけん）」

　風を操り、見えない刃が敵を斬る。

「おっ。集まってきたな。次は俺だ。演出向けじゃない能力」

　ゴブリンが集まって来ると、もう一人の少年が前に出る。

「智哉（ともや）、派手にやっちまいな」

「見た目は派手でもないけどな。舞い踊れ。踊（デス）る放電（サージ）」

　一瞬。一つ瞬きをする間。轟音が響く。

　パッと明るくなった気がすると、ゴブリン達は焼け焦げて倒れていた。

　殆どの生物が反応できない速度、ほぼ光の速度で電流が迸（ほとばし）る。

　轟音がオーク達を呼び寄せた。

「もう少し、静かに済ませられないものかな」

　すました少年が進み出る。

「凍てついて眠れ。静謐（コキュー）な棺（トス）」

　冷気がオークを包み、優しく抱きしめるように静かな死へ誘（いざな）う。

　恭弥（きょうや）は冷気を操れる。

　密閉されている訳でもない空間を冷やし、動き回る生物を凍死させる。

「おっ。なんか楯持ったオークがいるぜ。焼き尽くしてやろう」

「待って信也（しんや）。ちょっと試してみたい事があるんだ。譲ってもらうよ」

　駿が何かやりたいようだ。

「まぁやってみな。ダメなら俺が焼くさ」

「真空の刃で空間を斬る。虚空斬（こくうざん）！」

　楯に傷一つ付けず、オークが真っ二つに切り裂かれる。

「やるじゃん。次こそ俺の番だぞ」

　ゴブリンの集団に信也が向かおうとすると、ゴブリンは渦巻く炎に巻かれる。

「お先に。渦巻（ファイア）く炎（ストーム）」

「ああ。ずるいぞ燈火（とうか）」

「ふふ……早い者勝ち」

　少女は炎を操って、ゴブリンの集団を屠った。

　大物が少年達の前に現れる。

「バグベアって奴か？　レアなんだっけ？　焼き尽くせ地獄（インファーナル）の業火（フレイム）」

　黒い炎がバグベアを焼き尽くす。

「こんなもんか。楽勝じゃね？」

「一気に最下層まで行けんじゃね？」

　五人の少年少女は強力なギフトを授けられていた。

　攻撃名は自分達で考えて、勝手につけた物だ。

「地下一階から、随分と敵が多いんだな」

　やたらと敵に会い、殆ど前に進めない中、恭弥が疑問を口にする。

「だよねー。ちょっと多すぎない？」

　燈火もおかしいだろうと言い出す。

「まぁ。纏めて倒せてお得じゃね？」

　気楽な信也は気にしていないようだ。

「いや。……おかしくない？　普通の人は武器持って戦うんだよね」

「この数と？」

　智哉と駿も数が多すぎると言い出した。

「でも、もうちょいで階段じゃないかな？　二階も覗いてみようぜ」

　信也が皆を宥めて先へ進む。

「なんだ……これ……」

　信也達は階段に辿り着くが、降りる事は出来なかった。