足掻く者達

第2話 師の教え

「貫け！　ゲイボルグ！！」

　暗い迷宮の先から、元気な声が聞こえてくる。

　男は少し迷って立ち止まるが、他に道もないので諦めて進んでいった。

　昔々、村のお肉屋さんが大きな犬を飼っていました。

　人が通る度に激しく吠え掛かるので、村人達は困っていました。

　そんな時、村の若者が犬を退治して英雄になりました。

　すぐ吠える犬がうるさいので殺した若者。

　彼は犬殺しの英雄として有名になりました。

　なんやかんやあって、王様から王宮秘蔵の武器を貰います。

　鯨の骨で造られた、重すぎて誰も持てない三又の銛でした。

　投げると穂先が三つに分かれ、九つの傷を付けるという特別な物です。

　持ち上がらないのに、投げた時に特殊効果が発揮する銛でした。

　鯨は大きいので骨も重い筈だ。

　という理由で仕舞い込まれていた逸品です。

　犬殺しの英雄、クーフーリンとゲイボルグのお話でした。

　10代半ば位か、四人の少年が一匹のゴブリンを囲んでいた。

　小さな無数の傷をつけられ、血塗れになったゴブリンの胸を、少年の槍が貫く。

「俺たち四人なら、もうゴブリンは相手にならないな」

「ああ。これなら三匹位まとめて来ても勝てるな」

　戦闘直後で興奮しているようだ。

　装備を見る限り何度か迷宮に潜っているようだ。

　入っていきなり、ゴブリン五体に囲まれたのは何だったのか。

　そんな事を考えていると、子供達が男に気づいたようだ。

「パーティと逸れたのかい？」

「ああ。そんな感じだよ。君達は強いんだねぇ」

　男の子は反り返るほど胸を張り、浮かれてしゃべりだす。

「俺は信也ってんだ。英雄と呼ばれる男だぜ。覚えておきなよ。モンスターなんて、この愛槍ゲイボルグで一突きさ！」

　どう見ても普通の……いや、出来の悪い槍にしか見えないが。

「そうかいそうかい。勇ましいねぇ。英雄クーフーリンのようだねぇ」

　犬殺しの英雄のようだとの皮肉にも気付かず、少年は胸を張る。

　大声をあげていると、当然モンスターが寄ってくる。

　すぐ先の曲がり角から、ゴブリン二体が顔を出す。

「ギャッ！　ギィギャア！」

「ゴブリンだ！　いくぞ！」

「待てっ！」

　男は少年達を止めようとするが、制止も聞かずに飛び掛かっていく。

「貰ったぁ！」

　信也と名乗った少年の槍が、ゴブリンを貫く。

　残り三人の剣が、もう一体のゴブリンを切り裂いた。

「どうだ。見たっぶゅっ……」

　振り向いた信也に振り下ろされた鉄球が、頭を砕き胸元まで押しつぶす。

「ひっぁ……」　「なっ……こいつ……くぴゅっ」

　仲間の三人も動けないまま、壁に、床に叩きつけられ潰される。

　角の向こうにもう一体いた事に気付かず、一瞬で四人共潰れた肉塊になった。

　長い鉄の棒の先に大きな鉄球が付いているモール。

　その重い武器を、軽々と振り回す巨体の亜人だ。

　モールには白い飾りや模様が付いていて、特別な物に見える。

「モールって奴なのかな？　売ったら金になりそうだが……」

　2m位ありそうな大柄で毛深い巨体の、ゴブリンのような亜人だ。

　抜き身のまま持っていた剣を構え、前方へ松明を転がす。

　男に逃げる気はないようだ。

「ぶっむぉあああぁあ！」

　雄叫びを上げながら、亜人がモールを振り回し前方を薙ぎ払う。

　下がって躱した男が踏み込み剣を振るう……が、浅い。

　体格が、リーチが違いすぎる。躱してからだと切り込んでも届かない。

　小さな傷をつけていくだけだ。

　逆に相手の攻撃は、躱し損ねたら一撃で終わってしまう。

「仕方ないか」

　男は亜人の攻撃に合わせて、左足を大きく踏み込んだ。

「もう一歩っ！」

　さらに右足を出しながら、振り下ろされるモールに剣を擦り合わせる。

　軌道を変えて叩き落とすと、跳ね上げた剣を喉へ突き刺す。

「ちっ！　まずっ……」

　届かない。

　擦り合わせた剣は根元から折れてしまっていた。

　前へ思い切り踏み込んでしまっていた男は、もう回避できない。

　亜人の反応は速かった。再び振り上げられたモールが男の頭へ叩きつけられる。

　睾丸がキュッと縮み上がり、背中に冷たい感覚が走る。

　男の体は前へ流れてしまっている。

　この体勢からでは躱せない。

　受け止めても意味がない。

　死と諦めを感じるその瞬間。

　折れた剣を捨て、踏み出した右足がさらに地を強く蹴る！

　捻り上げるように右足が伸び、さらに前へ出て打点をずらす。

　肘を曲げた左腕が重いモールを受け止める様に、頭上へ上げられる。

　振り下ろされるモールが腕の毛に触れる刹那！

　捻りながら腕が回り伸びていくと、モールが腕を滑るように逸れて落ちていく。

　右足が蹴りだした前に進む力を、さらに踏み込んだ左足が受け止めて上へ。

　腰が捻られ力が背中へ駆け上がる。

　突き上げられた左手が、前のめりになった亜人の首筋へ振り下ろされる。

　死を感じた時、男は師の言葉を思い出していた。

『首筋に手刀を打ち、小指で引き寄せて拳を叩き込め』

　手刀が切り裂いた傷口に、小指と薬指を無理矢理ねじ込み引き寄せる。

　右手の親指が人差し指と中指を押さえ握り込むと

　頭が下がったところへ腰に溜めた拳が突き出される。

『一人分後ろを狙え。目の前の敵を貫いて、後ろにいるもう一人も倒す気で放て』

　また師の言葉が聞こえる。

　内側に捻りながら腕が伸びていき、インパクトの瞬間、肩をいれる（突き出す）。

　背中を駆け上がって来た力が拳へ伝わっていく。

　体中から搔き集めてきた力が、右手の指二本に集約され、亜人の顔面を砕き貫く。

　直伝　中段正拳突き。

　八年以上の歳月を掛けてつくられた正拳で敵を突き貫く。

　ただの拳を突き出すだけとは、威力も覚悟も違う必殺の一撃だった。

　突き出された拳が同じ速さで引き戻され、男は半歩下がる。

　亜人は崩れる様に膝をつくと、グチャグチャになった顔から倒れる。

　男は左足を上げると、体を反らせて、倒れた亜人の首へ足刀を打ち込んだ。

　インパクトの瞬間、上体が天井を見るくらいのつもりで反らせる。

　それだけでタイミングが合えば、素人でも前蹴りの威力が何倍にも跳ね上がる。

　初めてタイミングが合った時の感触はなんともいえないものだ。

　的によっては予想以上に足がめり込み、自分がケガをする事になる。

　良い子は真似をしてはいけないものだが、男は良い子ではなかった。

　首が折れ、頭がビクンっと跳ねる。とどめを刺した男は大きく息を吐きだした。

「生きてる……無茶な館長だと思ってたけども、助かりましたよ」

　道着から墨をはみ出させていた師匠を懐かしく思い出す。

　日本刀を捌く練習だの、頭がおかしい人だと思っていたが、おかげで生き残れた。

「売れるかな」

　貰ったばかりの武器も折れて無くしてしまった。

　亜人のモールと遺品の槍を拾って、一度戻る事にした。