ロシア人が毎朝味噌汁を作りにくるんだが、ロシアといえばボルシチなので国籍詐称しているのではと俺は疑っている（ただし、日本人でも毎朝味噌汁を作るのは特別なことだと気づかないフリをしている主人公だとする）

第３話 ロシア人が毎日ご飯を作りに来ることになった件 前編

　外ではシトシトと秋雨が降り注いでいる。

　さて、時刻は夕方の４時５８分。

　最近はめっきり冷え込むことも多くなり、この時間には夕日も半ば落ちているような感じで少し薄暗い。

　と、そんなことを考えながら、そろそろリーリヤが宣言した時間だな……と、俺はスマホをテーブルにコトリと置いた。

　はたして――。

　俺のスマホが５時になったと同時に、ピンポンと呼び鈴がなった。

　ドアの前で待っていて、時間をキッチリ測って家まで来たのだろうか？

　本当に真面目だな……と、苦笑しながらドアを開くと、そこにはスーパーの手提げ袋を掲げて制服姿でズブ濡れのリーリヤが立っていた。

「どうしたんだよお前？」

「買い物帰りに急に雨が降ってきて……」

「いや、一旦家に帰って着替えてくれば良かっただろ？」

「それが……」

　そう言うとシュンとした表情でリーリヤは肩を落とした。

「両親は共働きなんです。それで、今日は家の鍵を忘れてしまって……」

　良く見ると、リーリヤは濡れた体を冷やしたのか体が酷く震えていた。

　こりゃ不味いと思いながら、俺はリーリヤにこう問いかけた。

「まさかとは思うけど、お前……その状況で馬鹿正直に外で待ってたりしてないよな？」

「……時間を外せばご迷惑と思って……待ってました。３０分ほど」

「馬鹿野郎」

　俺はリーリヤの腕を迷わず掴み、すぐに風呂場へと連れていく。

「とりあえず体を温めろ」

　そうしてシャワーの使い方を教えて、その場から立ち去ったのだった。

　☆★☆★☆★

　それからしばらくの後――。

　俺の寝巻を着たリーリヤは、バツが悪そうにリビングテーブルを挟んで熱いお茶を飲んでいた。

「……」

「……」

「……」

「……俺の服しかなくて悪かったな。母さんが生きてたら、その服を出せたんだろうが……」

　ブッカブカの上下スウェット姿のリーリヤに、俺は本心からの申し訳なさと共にそう告げた。

「……いえ」

「ところで――」と、俺はリーリアの頭の上に視線を向ける。

　と、言うのもそこには髪をまとめて丸めた……お団子ヘアーが二つちょこんと乗っかっていたのだ。

　ロシアの民族衣装よりも、チャイナドレスの方が似合うんじゃねえか……と、そんな感じの髪型になっている。

　ってか、童顔なのと小柄なことも合わさって、より子供っぽく見える感じだ。

　そこでリーリヤは慌てた様子で手をバタバタとさせた。

「や、や、やっぱり変ですか？　髪の毛ボサボサになっちゃってたし……とりあえずまとめてみたんですけど」

「いや、可愛い」

「……」

「……」

「……最近、思うところがあり、時折に発せられるリョータさんの突然の刺激的な言動についていつも考えているんですが……」

　そうして彼女は俺の顔を覗き込むように見据え、真顔でこう言ってきた。

「ひょっとして、私をからかってます？」

　なので、俺も真顔でこう返した。

「からかってない」

「……そうですか」

「……」

「……」

「ところで、俺の寝巻で本当に大丈夫か？　とはいえ、代替案が親父の寝巻という残念な状況ではあるんだが」

「……まあ……リョータさんの服を着るのは……嫌じゃ……ないです。ただ――」

「ただ？」

「とっても大きくて、何だか落ち着かないです」

　手足の裾が余りまくった大きなスウェットだからな。

　お団子ヘアーとあわさって、もう完全に中学１年生か２年生くらいにしか見えない。いや、下手すりゃ小学生でも通用するかも……。

「あ、でも……この服……ずっとお家に置いてるからかもしれないですけど――」

　と、リーリヤは何が嬉しいのか、わずかに頬をほころぼせながらこう言ったんだ。

「リョータさんの香りがします」

「ん？　臭かったか？　ちゃんと洗ってるはずなんだがな……」

「……だから、嫌ってワケじゃないんですって」

「……」

「……」

「……そうか」

「……そうなのです」

　と、そこでリーリヤはお茶を飲み干すと立ち上がり、スウェットの裾を捲り始めた。

「ん？　急にどうした？」

「そろそろリベンジさせてくださいってことですね」