俺たちは勇者を置いて帰還しました

第12話 玉響

　あれから数年が経った。

　俺の家は無事だったため、のんびりとコーヒーを飲みながら外を眺める生活をしている。

　隠居しているもんだな、実際は。

　帝国の領土になっても町は何も変わらない。城があったところが全部畑に変わったくらいだろうか。帝国が取り締まった人間を労働力として、様々な作物を栽培しているそうだ。

　ああ、そうだ。あとは町の入り口に帝国の兵士の詰所が建てられた。モンスターが町に入らないように見てくれているほか、犯罪者を取り締まってくれている。

　もちろんマリーが詰所に来ることもある。仕事の合間に俺の家に押しかけてくるのは迷惑だが、断っても押し通してくるもんだから最近は諦めた。

　結局あれからミランダとは会えていない。

　聞けば公国にも帰っていないようだ。

　マリーが公国に説明をしてくれたのだが、特に咎めることなく公国はミランダの失踪を受け入れた。

　最初は俺もマリーも戸惑った。だが公国はよくあることだからと、深く追求してこなかった。

「ミランダかはわからないけど、兵士が山奥で召喚獣を従えた女性を見かけたみたい。霧が深くてすぐに見失ったって……」

　少し前にマリーが話したことを鵜呑みにするわけではない。それでも俺はそれはミランダなのだろうと思うことにした。

　人間不信になったのかもしれない。自分の行動が恐ろしく感じたのかもしれない。

　必死に俺たちと走っている間は気づかなかったことに、気づいてしまったから。

　それでもどこかで生きているならいいか。

　俺はそう思うことにした。

　ふと魔王城があった方角を見る。家の一番大きな窓はちょうどその方角なのだ。

　天気が良い日でも、空気が乾燥して遠くまで見通せる寒い日でも、いくら目を凝らしても魔王城を見ることができない。

　モンスターの脅威は激減した。それこそ人が不用意に彼らの縄張りに踏みこなければ、何もしてこない。自然災害や人よりも無害だ。

　この状態が続く限り、魔王と勇者が魔王城から出てきていないことの証明になる。

　人の方は、帝国軍が取り締まる限り安心できるだろう。

　はたしてこの平穏がいつまで続くのやら。

　俺は冷めたコーヒーをすすりながら、今日も見えない魔王城を見ようとしてる。