第3話 初対面
さすがに絵師に違う話を求められたので、俺は一から思い出すことにした。そうだ。初めて全員が揃った時の話はどうだろう。
俺と勇者、そしてイタカは王国。マリーは帝国。ミランダは公国から魔王討伐メンバーとして選出された。
俺たちは初対面で、多分、魔王討伐なんかなかったら出会うことは一生無かった。
王国城内で魔王討伐メンバーが集合し、城下町を出た辺りで勇者が歩きながら能天気な声を上げた。
「まずは自己紹介からだよな! おれが魔王討伐メンバーのリーダー! 勇者様だ!」
第一印象は満場一致で面倒くさそうな奴。
「じゃあ次! 白いフード被ったきみ!」
勇者の自己紹介を唯一微笑ましく見ていた奴は、白いフードを脱いで俺たちによく通る声で言った。
「王国の聖堂教会から来た、イタカだ。一応これでも回復も攻撃もできる魔術師だから、守ってもらわなくて結構だよ。よろしくね」
勇者の後ということもあり、俺たちはイタカに頼もしさを感じた。回復を担う魔術師がまともなのはとても大切だ。
「じゃあ次は緑色のマントをつけてるきみ! ええっと……すごく小さいけど子供じゃないよね?」
次に指名された小柄な少女はムッとした顔をした。
「帝国から派遣されたマリーよ。人を見かけで判断する勇者様のために教えてあげる。あたしは今年で十一歳だけど、帝国では師団で野砲兵を務めてる。ナメたこと言ったら頭吹っ飛ばすから」
そう言ってマリーは背中に抱えていたライフルの銃口を勇者に向けた。さすがに安全装置は外していないが、勇者は慌てて謝った。
「じゃあ次にいこ! そっちの美人のお姉さん! お願いします!」
最後のはこの空気をどうにかしてくれ、という意味だろう。
マリーより年上に見える彼女は、俺が言うのもなんだが、とても公国の人間らしい。困ったように首を傾げれば、金のイヤリングが揺れた。
「えっと……公国から来ました、ミランダと申します。あの、話すことが苦手でして……あ、ああっと、えっと、召喚師です。よろしくお願いいたします」
ミランダは俺たち四人からの視線を気にしているのか、顔を赤くしながら頭を下げた。
おいおい公国、こいつ大丈夫か。
ちらりとマリーを見ると、多分俺と同じことを思っていそうな顔をしていた。
「よろしくミランダ。召喚師なら中衛か後衛の方がいいかな。マリーもガンナーってことは同じ位置付けになるだろうから、俺は二人より少し前に出るようにするよ」
魔王討伐に出るために、隊列を考えたのはイタカだった。
「勇者と、そっちの強面さんは武器を見る限り前衛で問題なさそうだけど、どうかな」
イタカに話を振られ、俺は静かに頷いた。
「勝手に話を進めるなよイタカ! まだおっさんの自己紹介終わってないだろ!」
勇者に笑顔で軽く謝りながら、イタカは俺にどうぞ、と目配せをした。
俺はため息を吐いた。
「王国の傭兵部隊から来たコモドールだ。武器は見ての通り大剣。この中で最年長だと思うが、二十一だ。よろしく」
「え……おれの五こ上?」
「あたしてっきり四十いってんのかと……」
「す、すみません。まさか四つ上とは思っていなくて……三十代かと思っていました」
三人の反応は慣れている。自分でも老け顔で強面だと思っているから何も傷つかない。
だがイタカだけは違った。
「あ、コモドールと俺、同い年だ。良かった、俺だけ二十代だと思ってたからなんか安心したよ」
嬉しそうに笑うイタカとは対照的に、俺たち四人は驚きのあまり叫んでいた。
近くの木から鳥が飛び去り、周りにいたであろうモンスターも驚いて遠くに走って行った。
「おれとイタカは同い年だと思ってた」
「うわぁ……天使とクリーチャーって言葉を使う日がくるとは思わなかったわ」
「おい、俺に失礼とか思わないのか」
「あ、きっと、そう、聖堂教会で特別なことをされていたのでは? 聖水を使って御身体を清めるとか」
失礼な発言しかしない勇者とマリーとは違い、ミランダが気を利かせてくれた。
「たしかにお清めはしていたけど、聖水って言ったって水に変わりないから。特別なことはしていないよ。強いていえば自然の物を使ってたくらいかな。髪は小麦粉で洗っていたし」
イタカに笑顔で一刀両断され、俺は頭を抱え、勇者とマリーは腹を抱えて笑い、ミランダは困ったようにおろおろしていた。
ああそうだ。最初の頃は、楽しかったんだ。
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