異能者隠れんぼ

第21話 異能の本質

　喧嘩なんて、したことない。

　孤児院にいた時から、『いい子』であろうとしていたから、野蛮な事は避けてきた。

　孤児院を出て、個性を捨てた世を歩き、変だと云われる様になっても、それだけは変わらない。

（とはいえ、人殴んの怖すぎん？）

　リンの剣撃の悉（ことごと）くを避け、前に出ても狼に阻害される。

　異能の操作（コントロール）は出来るようになったが、完璧とは云い難く、少しでも気を抜くと、直ぐに剣や歯牙の餌食となる。

　一進一退の攻防戦とは程遠い、『臆病者（チキン）の無謀な戦い』の振る舞いだった。

「ほらほら！　さっきの威勢はどうしたの！」

「うるっさいねぇ、隙を窺ってんのぉ！　今ぁ！」

「避けてばかりじゃボクを殺せないよ！　それとも出口の蝋燭探し？　時間の無駄だよお人形さん！」

　リンの云う通り、しれっと蝋燭を探して異能空間を見渡してみたが、途方もない世界を当てもなく探すのは、蓬莱の珠の枝を探すようなものだ。

　リンから聞き出す？　死んでも口を割らない奴に何を尋ねても無駄だ。

　私（オレ）はリンと狼の猛攻を避けながら云った。

「ああ畜生。羨ましいなぁ、その異能。辛いことがあれば此処に逃げ込めんだろ。いざという時の隠れ家にもなるんデショ。空間の勝手知ったるは一人だけ、有利なんも、一人だけやんね」

「ボクの仕事はほとんど夜だ。暗い所から奇襲仕掛けたって、ボク自身が怪我をしたら作戦は崩れる。幽体化で攻撃無能？　夜しか使わないなら、そっちが良かった」

　私（オレ）は異能を解き、ようやくリンの顔に拳を飛ばす。

　予想していたが、リンはそれを難なく避けて、意地悪な顔で笑う。

「お互い無いものねだりしてんなぁ」

「異能が逆なら、違ったかもね」

　リンの下からの一撃を、異能で避ける。ただ、少し遅かったようで、服の切れた所から薄ら血が滲む。

「何時まで持つかなぁ。出血多量で死ぬか、渾身の一撃を喰らうか」

「その前に私（オレ）がアンタを倒すのは？」

「万が一にも有り得ないよ」

　飛んで、跳ねて、軽い体を動かして、リンの動きを読む。

　次は恐らくこう来るだろう――それが分かっても、反撃に繋がらない。

　何とか攻撃してみても、リンは簡単に避けてしまう。

　思ったより、危機（ピンチ）なのではないだろうか。

「ねぇ、お人形さん。死ぬ前に伝えたい事とかないの？」

　リンがふと聞いてきた。

　遺言、というやつだろうか。

「何時もなら聞かないけどね。今日は気分がいいから聞いてあげる。誰かしら伝えたい人は居るんでしょ。探偵社の人？」

　――伝えたい事、ねえ。

　お世話になった人も、仲のいい人もいる。

　性格が悪いとか、思考が捻くれているとか関係なく、私（オレ）には、何かを伝えたい人は居なかった。

「居ないねぇ、残念だケド。云い残したとか、これだけは云っとかんととか、無いんよ。云い残した事は、大体が云わなくていい事だろうし。伝えたい事は、伝えたく無い事だから。必要あらん」

「へんてこだね。楽でいいけど」

　異能を重ねて使う事で、私（オレ）はあることに気が付いた。

　リンから見える色は、異能を使っている時にだけ視える。怒りは赤、悲しみは青。

　分かり易くていい。彼の心も、自分と連動しているかの様な伝わり方をする。

　愛されたい。認められたい。

　どうしてボクがこんな目に遭わなくちゃいけないんだ。

　ボクも褒められたい。

　撫でて欲しい。

　どうしたらいいの？

　あと何をしたらいいの？

　どうしたら喜んでくれる？

　どうしたら笑ってくれる？

「『お願い、こっちを向いて』」

　リンの心の悲痛な叫び。

　リンは「どうしてそれを!?」と、私（オレ）の喉へと剣を振るう。

　私（オレ）は異能ですり抜け、リンの懐に入った。

「分かるよ。その気持ち」

　リンが目を見開いた。彼の瞳に自分が映る。

　リンは避ける間もなく頬に私（オレ）の拳を受けた。

　リンは軽く吹き飛んで、背中を叩きつける。

　リンが倒れたことで、狼も姿を消した。異能生命体を維持する集中力が無くなったのだろう。

　私（オレ）は倒れたリンに手を伸ばす。殴った手が、ひりひりと痛んだ。

「昔はそうだった。認めたくないから、愛は幻だと思い込んだんだ。考えると辛いから、望めば望むだけ、苦しいと知ったから」

　リンは、殴られた頬を押さえて、状況が読み込めないでいた。

　私（オレ）は、他人の事が云えないくらい自分勝手だ。

　勝手に怒鳴って、貶して、莫迦な事をした。

　自分に正しくしていたのはリンの方だ。

　私（オレ）は、リンに嘗（かつ）ての自分を重ねて、抑え込もうとしただけ。

　自分が正しいと、思いたかったのだ。

　リンの心に触れて、リンの怒りを見て、ようやく理解した。

「私（オレ）が間違ってた。愛はある。誰にでも愛される資格はある。ただ、その相手は自分が思っている人と違うだけなんだ」

　リンは起き上がり、ぼうっと私（オレ）を見る。

　私（オレ）はしゃがんだ。手を差し伸べたまま。

「私（オレ）たちは、云えんかったんよな。ちゃんと、周りと同じく」

　――『私を見て』

　――『私は此処にいるよ』

　それだけで良かったんだ。

　気が付くには、些か物騒すぎた。

　リンはようやく理解すると、剣を私（オレ）に渡した。

「ボクを殺して」

　彼の願いは、余りにも望みと正反対で、頭が真っ白になった。

「こんなに無様じゃ、首領（ボス）の元に帰れない。殴られただけなのに、戦意喪失とか。マフィア失格すぎるでしょ……」

　リンは無理やり私（オレ）に剣を握らせると、自分の喉に突き立てた。

「早くしてよ。此処までお膳立てしてあげたんだ」

「いや、極端すぎやしないかね。私（オレ）ァ殴っただけサ。それしかしとらん。殴られたから死ぬ？　冗談はおよしよ」

「一瞬だけ。本当に一瞬だけ、『お前なら、ボクを解ってくれる』と思っちゃったんだ」

　敬愛するのは首領（ボス）一人。

　愛してくれるのも、認めてくれるのも、彼だけでいい。

　それ以外の人間に心が揺れるのは、間違いなのだ。

　リンの心は律するように繰り返していた。

　だから、自分を理解してくれた私（オレ）に心が揺れたのが、許せないのだ。

　私（オレ）はそうか、と云って剣を握る手に力を入れた。

　剣は重くて、切っ先が安定しない。少し間違えば、リンが苦しむことになる。

　息を整え、私（オレ）は剣を振るう。

　目を閉じ、己の最期を悟るリンは、本当に、人形のように美しかった。

　――カラン。

　手から落ちた剣が、音を立てた。

　リンが薄らと目を開けると、「どうして」と聞いてきた。

　リンは、前髪が少し切られただけで無事だった。

　自分が生きてる事に、悔しそうにしている。

「どうして殺してくれないの！」

　私（オレ）は、頭をガシガシと掻いてそっぽを向く。

「だって、クリスマスケーキ、食べたいんだもん」

　理由が浮かばなくて、適当に答えた。

　一人で食べるには多いが、二人ならちょうどいい。

　私（オレ）は、彼の目をみて、もう一度云った。

「ホントに一緒に食べん？　私（オレ）、一緒に食べんのアンタなら嬉しい」

　彼が死なないなら、それでいい。

　こんな理由が嫌なら、それっぽい理由を作ればいい。

　でも、リンに偽りたくはない。

　これでいいなら、そうしたい。

　リンは気が抜けたように笑った。

「あは、何それ。……ケーキのために生きろっての？　一回食べたら終わることに？　あはは、本当にお人形さん。何にも分かってない」

　リンは笑いながら、涙を浮かべた。

「うん、でも食べたい。ケーキ今まで食べたことない。お金とか、何に使っていいか分かんないし」

「そうだよなぁ。自分で手に入れるって、よう分からんし」

　リンは私（オレ）の手を取り立ち上がる。

　そのまま、良い話で終わればよかった。

　私（オレ）は、余計なことを考えてしまったのだ。

「リン。アンタの異能って、『異能空間で殺した相手の異能を奪い取る』ことよなぁ」

「そうだよ」

「死体の処理って、どうしとんの？」

「してないよ？　勝手に消えるんだもん」

　――あ、マズい事聞いた。

　自分の異能は、『暗闇でのみ幽体化出来る』。そして、リンの攻撃を受けまくった体。

　浅いとはいえ、かなりの数を受けた。

　そして、異能も使えるだけ使った。

　異能がバグを起こすなんてことは無いだろうが、若しも――

　――私（オレ）が『死んだ』判定されたら？

　それに気が付いた時には遅かった。

　足元から黒い泥の様なものが溢れ出し、身を包み込んでいく。

　リンは見たことが無いようで、飲み込まれている私（オレ）より驚いていた。

「なにこれ！」

「異空間に吸収されてる？　分からんケド」

「ちょっと！　どうしよう！！」

　リンが私（オレ）を引っ張ってくれるが、体はどんどん飲み込まれていく。

　ついにリンが手を離し、私（オレ）は異能空間に取り込まれた。

「お人形さん！！」

　可哀そうな子供の顔が、私（オレ）が見た最後の景色だった。