異能者隠れんぼ

第18話 心に傍寄る強さ

　──相手の目を見て話す。

　──相手の目を見て、きちんと話す。

「見れる状況なら、やってんだわぁ！」

　私（オレ）はつい叫んだ。

　リンの猛攻から、兎に角逃げ回っていた。

　時に避け、時に異能で躱（かわ）し、どこかにあるという異能空間を出るための蝋燭（ろうそく）を探す。

　最初は応戦するつもりだった。本当に『つもり』だったわけだが。

　リンは前と同じファルシオンを握っている。けれど、今回は剣が変異することは無かった。

　代わりに、真っ黒い狼を連れている。

　柘榴石（ガーネット）のように輝く双眸（そうぼう）は、綺麗よりも恐ろしいが勝（まさ）る鋭さがあった。

　新たに奪い取った異能だろうか。リンは狼を、長年連れ添っていたかのように従えている。

　剣術に優れた少年と、彼に忠実な狼が襲ってきたら、ほとんど使い道のない異能持ちの短期就労者（アルバイト）は逃げる他ないだろう。

「ホンッット無理！　無理じゃって！　どこで捕まえてきよったその犬っ！」

「一昨日（おととい）、異能者から奪ったんだ。暗闇空間に真っ黒な狼はよく馴染むし、従順な狼はボクの命令にも絶対従う。最高だよね。暗がりから襲ってくる見えにくい狼なんてさ！」

「ふざけなやぁ！　元居た所に返してらっしゃい！」

　ぎゃあぎゃあと、夕暮れ時の鴉の様に喚いても、暗闇に消える体に一つたりとも傷はつかない。

　狼の歯牙が胸で音を鳴らす度に、リンの鋭い剣が首を通り抜ける度に、惨めな思いが、私（オレ）の心の縁から滲（し）み出でる。

「どうして、お前なんかが……」

　リンは歯ぎしりをして、そう呟いた。

　とてもとても悔しそうな、重い一言で、私（オレ）は彼に向き合った。

「愛されてるって？　馬鹿も休み休み云っとくりゃあ！」

　振り返った勢いで、私（オレ）はリンの顔を思いっきり、叩いてしまった。

　白い肌がじわじわと赤くなっていく。自分の手のひらも、ピリピリとした痛みとストーブに触れたような熱さが広がった。

　リンは叩かれた頬に触れ、私（オレ）を睨みつけた。私（オレ）は今、初めての『心』に全身を震わせる。

「あんたがどんな生活してっか知らんけどな！　あんたがどんな思いで生きてきたか知らんけどな！　私（オレ）の今までが、全て幸せだったなんて思うなよ！」

　食べたかったケーキ。目の前に居たのに与えられた罰則。欲しいものを飲み込んで、微笑む彼らから目を閉ざした。

　自分の心すら、見ることを辞めたこの悔恨を、此奴には『幸せ』に見えるのか。

「……羨ましいなぁ」

　気がつけば、私（オレ）はこんな事を零していた。

「良いよなぁ。褒めて欲しい人がいるのってサ。認めて欲しいものがあるんだもんなぁ。私（オレ）みーんな諦めた。ぜーんぶ忘れた。その方が楽だったから、全部ぜーんぶ捨てた」

　一度は頑張った。

　いや三度くらい、自分も褒めて欲しくて頑張った。

　朝の掃除も、お昼ご飯の片付けも、小さい子のお昼寝の準備も。

　ご飯を抜かれても、知らないことで怒られても、泣かずに我慢して、笑ってみせた。

（全部無駄な努力だった）

　生きているのか死んでいるのか、分からないこの異能が、忌まわしいほどついて回る。

　リンが欲しいと云うのなら、笑顔で譲ってやりたい。それで彼が褒められるのなら、きっと私（オレ）は満足だ。

　けれど今は、死ぬには惜しいと思ってしまう。

　私（オレ）は笑った。いや、勝手に口角が上がった？

　面白いことなんてない。けれど、顔が笑っている。どういう事だろうか。

「やっぱりあんたも私（オレ）と同じだよ。非情野郎（ハァトレス・ドォル）」

　私（オレ）は私（オレ）を、偽るのを辞めた。