異能者隠れんぼ

第16話 変わりたいんですケド

　芽吹と別れた後、乱歩はすぐそこで海を眺めていた太宰と合流する。

　太宰は海風に蓬髪（ほうはつ）と外套（コート）をたなびかせ、薄く微笑んでいた。

「お話は終わりましたか？」

「うん。もう帰ろう。疲れたぁ」

　乱歩は大きくため息をつくと、飴を口の中で転がす。

　太宰はちらりと芽吹の方を振り返る。

「あの子ならもう大丈夫でしょ。僕たちがどうこうする問題じゃない」

「それもそうですね。こうなる事まで、理解（わか）っていたんですか？」

「芽吹が探偵社に来た時から、僕にはお見通しだよ。君こそ、芽吹に美術展のチケットを渡しただろう」

「流石は乱歩さん。お気付きでしたか」

　乱歩には、芽吹が仕事に便乗する事も、リンと対峙する事も、自分が大きく揺らぐ事も、全て知っていたかのように細い目を開いた。

　太宰が電子文書（メール）を送らずとも、どの道芽吹は今の道を歩んでいた。

　聡い太宰と同じように、乱歩も芽吹が進む道を知っていた。

「あれは芽吹がやる事だ。探偵社は、すべき事をしよう。それが、最善だって社長も云うはず」

「そうですね。それが一番です」

　太宰と乱歩は探偵社へと帰る。

　芽吹が丁度、ベンチから立ち上がった。

　＊＊＊

　私（オレ）は街を歩いていた。

　さっきよりは、意思がある足取りで、だが態と遠回りをして帰る。

　以前は敦から逃げていて、出来なかった買い物なんかしてみよう。

　買い食いなんかして、普通の女の子の様にお洒落な店に行ってみよう。

　心を取り戻す術を探るべく、商店街を回っていた。

　けれど、心なんて大層なものを、直ぐに取り戻せる筈（はず）も無く、結局ぶらぶらと歩いているだけだった。

「あ、あれは」

　ふと、店先のショーケースに飾られた、小さな聖母像を見つけた。

　先日の美術展で、リンは聖母像を睨んでいた。それはそれは恨めしそうに、憎たらしそうに。でも、羨ましそうだった。

　私（オレ）は聖母像を見ても、何も感じなかった。けれど、リンの横顔には大きく揺さぶられた。

　今なら分かる気がする。私（オレ）は彼の横顔に親近感と、哀れみを感じたのだ。

「だから、リンは私（オレ）なのか」

　だから、あんなにも焦っていたのか。

　あんなにも、怒っていたのか。

　敦の虎の爪が、顔を裂きそうになった刹那、歪ませた表情が鮮明に思い出せる。

（私（オレ）は、彼に何が出来る？）

　助けられない。助けられるわけが無い。

　私（オレ）とリンは同じだ。けれど、それと同じくらい違う。

「……せめて、やり方だけでも聞こう」

　私（オレ）は、探偵社へと急いだ。

　＊＊＊

「今、何と云った？」

　呆気に取られる国木田に、私（オレ）はもう一度云った。

「だから、どうしたら人にその……こ、心？　ってのが伝わんのかなぁって」

「心が伝わる？　告白でもするのか？」

「違（ちげ）ぇわ。話をするにも何にしても、心っていうか、感情っていうか、そんなんが分かるんじゃろ？　それ、私（オレ）でも出来んのかねぇって思っただけサ」

　国木田は、腕を組んだ。

　やはり無理なのだろうか。今の今まで心を閉ざしていたのだ。そんな自分に、誰かを揺さぶる事も、自分の胸の内を伝える事も、出来る筈が無い。

　国木田の答えは、私（オレ）が如何に愚かであるかを教えてくれた。

「相手の目を見て話せ」

「……………………えっ」

　──それだけ？

　私（オレ）はまだ一寸（ちょっと）意味が分かっていない。国木田は真っ直ぐに私（オレ）を見ている。嘘でないことは確かだ。

「目を見て話す？　それがどうして、さっきのと結び付きよんの？」

「相手に伝えたいことは、きちんと目を見て話せば伝わる。決して逸らしたまま伝えるな。それだけで良い。目は心の窓と云われているからな」

　云われてみれば国木田も、……リンも、私（オレ）の目を見て話をしていた。

　見ていないのは、私（オレ）だけだった。

　見る必要なんて無いと思っていた。

　心は見えない何かで感じ取るものだと、勝手に決めつけていた。

　私（オレ）は国木田に尋ねる。

「それで、本当に伝わる？」

　国木田は私（オレ）をじっと見ている。

　そんなもので国木田に、私（オレ）の心が伝わるものか。そう高を括っていた。

「……そう不安にならずとも、伝えたいという意思は伝わる。あとは、相手次第だ」

「私（オレ）が不安？　私（オレ）が何時（いつ）そんな顔したよ。さっきからずっと表情は変えとら──」

「お前の目が、『不安だ』と云っている」

　物語の中でしか聞いた事の無い科白（セリフ）に、私（オレ）は「は、」と乾いた笑い声をこぼす。国木田はさらに畳み掛けた。

「無理して変わろうとするな。お前は、そのままで良い」

　それは、何だ？

　云われたことが無い言葉だ。

　しまった、正しい反応が分からない──！

（いや、無理して反応せんでいいや。どうせ心が無いことは見抜かれてんだ）

　敢えて、私（オレ）は態とらしく尋ねた。

「それ、なんて返せばいい？」

　国木田はため息をつくと、何も答えずに私（オレ）の頭をぐしゃりと撫でて、立ち去った。

　私（オレ）は思わず目を見開いて、国木田の背中を振り返った。

　今のは『正しい』反応だったのだろうか？

　私（オレ）は絶対に、不正解を選んだ。

　勝手に開き直って、間違った答えを出したのに、それが正解だった？

（……変なの）

　でも、腑に落ちた。

　そうか。私（オレ）は最初から答えを持っていたのか。

　国木田に乱された頭が、ほんのり温かかった。