異能者隠れんぼ

第15話 ここにいる意味は

　探偵社の寝床（ベッド）は、少し硬いが居心地が良い。更にカーテンでベッドを囲んでしまえば、簡易的な個室空間に変わる。

　遠くから聞こえる話し声が、私（オレ）にじわりじわりとにじり寄ってくる。

『真逆（まさか）、逃げられるなンて』

『次こそ捕まえてやります』

『しかし、芽吹の異能が……』

　寄せては返す波のように声は途切れ、大事なところだけ聞こえてこない。だからこそ、余計に自分の中で焦りが膨らんでいく。

「……消えたい」

　何度も願って、叶わなくて。でも叶っていて。

　望んでいない形で自分の望みを形にしていた異能は、どうしてこんなにも役立たずなのだろう。

　私（オレ）は膝に顔を埋めた。

　この気持ちは、何と表すべきなのだろうか。

　ベッドから下りて、私（オレ）はそっと探偵社を後にした。

　私（オレ）の異能は、陰に居れば自動で発動する。誰にも気付かれずに外に出るのは容易（たやす）いものだ。

　だからこそ、誰かに引き止めて欲しかった……なんて、残念にも思う。

　＊＊＊

　外に出た私（オレ）は、宛もなく街を歩いた。

　目的もなく、理由もなく、ただ赴くままに、足を片方ずつ前に出した。

　ふらふら、ふらふらふら。

　足が勝手に歩いていった先は、私（オレ）には馴染みのある図書館だった。

　とはいえ、田舎の図書館よりも広く、置いてある本も膨大な量だ。

　見慣れた本もあれば、初めて見る本もある。

　何となく目に付いた本を取り、東側の窓の近くの椅子に座る。

　すっかり癖づいているらしい。

　無意識に、私（オレ）は自分の異能が発動しない場所を選んでいたのか。

　そう考えると、自分のあのお気に入りの場所が、忌々しく見えてしまう。

　明るくて心地よい温度と、丁度いい脚立が、嫌になってきた。

　自分の前の椅子に、誰かがストンと座る。私（オレ）は本の項（ページ）を捲（めく）った。

「元気そうやな」

「世間話するほどの仲じゃあらんかったような気がするがね」

　図書館で出会った御仁──種田は、薄く笑っていた。私（オレ）は目を合わせないで、彼に云う。

「私（オレ）の異能。知ってたんな」

　そう云えば、種田は少しの沈黙を置いて頷いた。それが、何だか腹立たしかった。

「何で黙ってたのサ」

「時期じゃなかった」

「でもアンタは知ってた」

「職業柄でな」

「最初から教えといてくれりゃ、こんなに苦しまんで良かったのに」

「だから今、教えなくて良かったと思っとる」

　こんなにも、苦しい思いを抱えているこれが、御仁にとって最良？　馬鹿馬鹿しい。

（苦しい思いをしとる身にもなっとくれよ）

　なんて、滲ませたところで、黒い感情に呑み込まれるのは自分だけ。

（──相手にするのも、馬鹿らしい）

　私（オレ）は本を閉じた。

「そうかい」

　私（オレ）は席を立った。その時初めて、種田の顔をちゃんと見た。

　物言いたげだが、敢（あ）えて何も言わない彼に、冷たい視線を投げる若造（じぶん）は何と愚かしくて、浅はかだろう。

　けれど、彼の人の思惑も、自分の中の感情も、何も分からない私（オレ）にはこれが最善の行動だった。

　＊＊＊

　公園のベンチで、膝を抱えて海を見ていた。

　日陰の下で、誰にも気づかれることなく、僅（わず）かに聞こえる人の声を聴きながら、静かに海を眺めていた。

　沖に立つ白波も、陽光に反射する光も、穏やかで私（オレ）の心情とは程遠い輝きを放つ。

　雲の流れる様以外に、時間を知るものは無い。だからより、ずっと眺めていられた。

　私（オレ）の隣に誰かが座った。

　私（オレ）はてっきり、種田の御仁か、太宰……いや、敦だと思っていた。

　歯に当たって、カロコロと鳴る甘い音。

　視界の端でパタパタと揺れる足は、「つまんなーい」とため息をつく。

「こんな所で海なんか見て。君はこんなのが楽しいのか？」

「……乱歩、さん」

　どうして此処に、いや、そんな事を云ったところで、乱歩にはお見通しだ。

　私（オレ）は海に目を向けたまま、膝を抱える手に力を込める。

「君はどうして此処に居る」

　乱歩は私（オレ）に尋ねた。

　私（オレ）は「たまたま此処に来た」と返した。

　けれど、乱歩は「君は莫迦だな」と云った。

「違う。僕が聞きたいのは、今君が此処に居る理由じゃない。何故探偵社に来て、敵の異能者と戦い、忌々しい自分の異能を知った後でも、横浜に残るのか、だ」

「…………それは」

　悔しいことに、私（オレ）は答えられなかった。

　理由なんて判（わか）らない。考えてすらいなかった。

　云い淀み、挙句、口を閉じてしまった私（オレ）の為に、乱歩は少しずつ質問を重ねていく。

「君がここに来たのは？」

「タネダの御仁の、手紙を届けに」

「君はどうして仕事に参加した？」

「だって、探偵社に一週間も閉じ込められちったんだぜ？　外に出たくなるわいな」

「リンに会った時、君は彼をどう思った？」

「えぇ……？　えっと、お人形みてーな見た目してんなぁって。でも、やっとる事が惨たらしくて、自分勝手じゃんね」

「自分の異能を知って、どう思った？」

「……消えてなくなりたい。そんな願いが、異能なんて形で叶ってたのは、無念極まりないよ」

「じゃあ今、君はリンを、どう思ってる？」

　────あ。

　乱歩は見抜いている。そしてそれを、本人に問いかけていた。

　私（オレ）は、気づかない振りをして逃げていたのだ。それを、『知らない』なんて言葉で、隠していたのだ。

　乱歩の薄ら開いた目が、「早く答えろ」と云わんばかりに私（オレ）を待つ。

　私（オレ）は、持っている答えとは違う理由が欲しかった。けれど、やはり云わなくてはいけないのは、掌（てのひら）の中で小さく丸められたものなのだ。

「……彼は、私（オレ）だ。と、思ってる」

　リンはずっと、誰かの愛の為に力を欲していた。

　彼の底知れぬ行動力と執着心。聖母像を睨む姿も、焦るあの様子も、立てられた爪に歪ませたあの顔も、私（オレ）は全部知っている。

　かつて私（オレ）も、彼と同じ行動を取っていた時期があった。

　だからこそ、よく分かる。

　あの冷たさも、悲しさも、寂しさも。

「乱歩さん。私（オレ）ぁ、どうしたらいいのけぇ？」

　私（オレ）の言葉を、乱歩は「知らないよ」と冷たくあしらった。

「君が彼をどうするかなんて、僕が決めることじゃない。君自身が考えるべきだ」

「だよねぇ」

「でも、僕は名探偵だからな。助言だけしてあげよう」

　乱歩はベンチから下りると、私（オレ）に指を差した。

「もし君が、彼を動かすつもりなら、君の異能が鍵になる」

　乱歩はそう云って、何処かへ行ってしまった。

　私（オレ）はまた、輝く海に目を向ける。

　キラキラと輝く海は、手を伸ばしたくなるほどに明るくて美しい。

　日陰の下は、自分にとって心地よい居場所だ。けれど、今は……。

「私（オレ）も、日の下に出ないとなぁ」

　消えてしまいたい気持ちは、もう少し蓋をしておこう。