異能者隠れんぼ

第5話 擦り合わせ

　先の爆弾発言の後、私（オレ）と探偵社陣で会議を放り出して、状況の擦り合わせが始まった。

「えっと、名前は合っているか？」

「そこから疑うのけぇ？　笹舟渡芽吹は、私（オレ）の名前だ」

「年齢、誕生日、性別、血液型、違うところは？」

　国木田に渡された、自分の個人情報（プロフィール）にさっと目を通し、「無い」と返却する。

「顔写真が違うとかは？」

「無いな。あんたが見てる顔と、違う様に見えんのけぇ？」

「実は他人の個人情報（プロフィール）とか」

「何が悲しくて、他人と入れ替わんなきゃいけんのサ。それに今確認したばっかだろうが」

「…………整形したか？」

「はっ倒すぞ糞眼鏡（くそめがね）」

　私（オレ）が立ち上がると、向かいの太宰が「まぁまぁ」と、私（オレ）を宥（なだ）めた。

「異能力者本人が、異能力を知らない事は多々ある事だよ。敦君だってそうだったじゃないか」

「うっ……。その件は、申し訳ございません」

「社長だって、そうだったんでしょ？」

「ああ。探偵社が創立するまで知らなかったそうだ」

「なら、気がつくまで待とうじゃないか！」

　──はぁ？

　私（オレ）は呆れ、皆は驚き、国木田は怒り狂う。太宰は満面の笑みで、「そうしよう！」なんて呑気に云った。

　普通に教えてくれても良いと思うのだが、異能と云うのは、使う本人以外は、あまり他人には判らないものらしい。

　──本人が知らなければ、意味が無いとも思うが。

「呑気な事を云っている場合か！　『敵の手に渡れば困る』と書いてあっただろう！　どのような異能でも対処出来るよう、広い何処（どこ）かで、異能を試せば良い！」

「とは云え、彼女が自分の異能を知らなければ、どの様に作用するかも、どんな条件があるかも判らないだろう？　それに、長官の手紙を引用するなら、彼女の異能については、『厄介で強力。扱いにくく、便利』と書いてあったじゃあないか」

　──何それ。まるで面倒臭い彼女みたいな異能だ。

「うふふふ。見てからのお楽しみというやつだよ。面白そうじゃないか」

　太宰はそう云うと、私に微笑みかける。どうにもいけ好かない。私（オレ）は「そうだな」とだけ、返した。

「はぁ、仕方ない。異能が分からない以上、芽吹の護衛はつけるべきだな。で、誰にするんだ」

「それは、ボクと敦くんで良いンじゃないですか？　それとも与謝野さんにします？」

「私（オレ）の護衛なんて、要らないだろうよ」

　護衛の話は聞きたくなかった。またこの探偵社から出られないのかと思うと、うんざりする。

　別に守って貰う必要なんて無い。本人に異能が分からないのなら、効果はおろか、使うことも出来ない。──使えなければ、ただの凡人だ。

「使えない異能を利用しようなんて、考える奴は居ないだろうサ。それに、私（オレ）もまた閉じ込められるつもりは無いからねぇ」

　勝手にしよう。次いでに帰ろう。……なんて都合良くいく筈も無い。

　国木田が「駄目だ」と口をへの字にする。

「お前のことは、種田長官から直々に保護するよう書かれている。そして俺の手帳に、お前を事件に巻き込む予定は無い」

「巻き込まれる予定がないなら、帰っていいな？」

「事の大きさが判らないのか？　今横浜で起きている事件は、人が消える。忽然と。跡形もなく。その事件に巻き込まれたら」

「私（オレ）が巻き込まれたから何だって？　別に何も起きゃしないよ。分かるかい？　この世から一人消えたって、世界は『いつも通り』動くんだ。私（オレ）が居なくて困るやつなんて、どこにも居ないサ」

「君が事件に巻き込まれると、事態が深刻になってしまうのだよ」

　私（オレ）が会議室を出ようとすると太宰がいきなり口を挟んだ。かと思うと、先刻（さっき）とは違って、真剣な眼差しを私（オレ）に向けた。

「君の異能は君自身も、誰も知らない。長官の文言を見ても、予想がつかない。この事件は今は人が消えるだけ。異能者が巻き込まれているだけだ。けれど、長官が『君を守れ』と云ったって事は、私が予想する限り、この事件の犯人は、他人の異能を利用することが出来るんじゃないかな」

　太宰は半開きのドアを閉め、私（オレ）の前に立ちはだかる。逃げ場のないまま、その場に立って彼の話を聞いた。

「君の異能は『厄介だが、強力。扱いにくく、便利』らしい。先刻（さっき）も云ったが、異能なんて使い方次第だ。君の異能は、使い方によっては強力なんだよ。少なくとも、敵にとっては」

　──そこまで云われると、何も言い返せない。

　私（オレ）はぐっと唇を噛んで、席に戻った。国木田がため息をついて、護衛の話を進める。

　太宰の云う通りなら、私（オレ）は大人しくしたほうがいい。けれど、社内に閉じこもるのは、やっぱり嫌だ。

「国木田ぁ」

「国木田『さん』な。何だ、芽吹」

「私（オレ）がその犯人探しに参加したら、駄目かねぇ」

「駄目だ」

「必ず探偵社の誰かと行動する。何かあったら直ぐに連絡する。危険だと判断したら逃げる。この規律（ルール）を守っても駄目かねぇ」

　犯人を早く捕まえて、軍警に突き出せば、私（オレ）は早く自由になる。探偵社としても護衛だけに人員を割かずに済む。一石二鳥だろう。

　何とか国木田を説得──ほとんど駄々をこねた──し、私（オレ）は一定の条件の元の自由を勝ち取った。

　拳を突き上げる私（オレ）の後ろで、太宰はタプタプと携帯電話で電子文書（メール）を送る。

『芽吹ハ、事件ノ捜査ニ参加スル予定デス』

　短い文章で綴（つづ）られたそれに返ってきたのは、更に短い言葉だった。

『予想通リ』