異能者隠れんぼ

第3話 吃驚追いかけっこ

　賑やかな商店街に身を任せ、私（オレ）は軽やかな足で歩く。

　私（オレ）が育った田舎とは違い、横浜の街は何でもあり、人も多い。

　買い物する主婦の声に、呼び込みの店主の声。往来する途切れぬ車に、彩り鮮やかな商品をずらりと並べた店先。

　目の前で宝石の如（ごと）き輝きを放つ世界は、心が躍ってしまう。このまま帰りたくないとすら思ってしまうほどに。

　唐辛子の根付を買って、携帯電話に早速付ける。服屋を見て回り、本屋にも顔を出してみる。

　そういえば、ここは中華街があるんだったか。赤レンガ倉庫なるものもあったような。図書館だって、田舎のものの比では無いほど大きいだろう。

　行きたいところ、行ってみたい所に思いを馳せて、私（オレ）は恍惚（こうこつ）とした笑みを零す。

「は〜ぁ。最高ってのは此（こ）の事だな。此の儘（まま）帰ってしまおうか。うんうん、そうしよう」

「あれ、笹舟渡さん？」

　しばらく街中を放浪（ほうろう）して、気になった店で肉饅（にくまん）を買った。ちょうどその時、私（オレ）は敦に見つかった。

　敦はまだ　探偵社に居る筈（はず）の私（オレ）が、外に出ている事に気がついていない。

　お互いに見つめ合って三秒経った。ようやく敦が驚いて叫ぶ。ちょっと遅すぎる気もするが、ちゃんと私が外に出ていることに気がついた様だ。

　私（オレ）は肉饅（にくまん）を齧（かじ）って、街を駆け抜けた。驚く人々を押し退けて、賑やかな街に騒（ざわ）めきを残す。

　私（オレ）に驚いた店の主人が果物を辺り一面に零したり、跳び越えられた園児の列が道を往生したり、運は私（オレ）の味方をしていた。

　だが敦は私（オレ）が人混みに紛れようと、道を変えて騙そうと、根気強く追いかけて来た。

　体力も人一倍あるのか、どんなに走っても速度が落ちない。むしろ加速してきているみたいだ。このままでは、私（オレ）の方が先に疲れてしまいそうだ。

「……っと、危ねっ！」

　意識が逸れたまま走っていたら、思わず道路に飛び出してしまった。急停止する車のボンネットを跳び越えて、運転手の怒号に空返事する。残りの一欠片を口に放り込んで、私（オレ）は路地へと逃げ込んだ。

　敦が何か叫んでいたが、良く聞こえていない。私（オレ）は敦を撒こうと、兎（と）に角（かく）路地の向こうへと走った。

　だが、封筒を届けただけの田舎者が、土地勘もない横浜を、感覚だけで逃げているのだ。知識もないのに家を建てるような無謀をしているのだから、行き着いた先が袋小路なんて、当たり前だろう。

　来た道からは、「ささふなどさぁ〜ん」なんて、敦の疲れた声がする。逃げ道を無くし、途方に暮れていると、「遅かったな」なんて声を掛けられた。

　横浜に知り合いなんて居ない。私が声の主を見れば、案の定知らない金髪の男で、暖かい日に黒いコートを羽織っていた。

　男はコートの内側に詰め込んだ、白い粉をチラつらせる。

「捜し物（もん）はこれだろ？　その前に金を寄越しな」

「おうおう、悪（わり）ぃが兄ちゃん。私（オレ）はアンタと取引するような仲じゃねぇと思うんだがな」

「あ？　お前、使いじゃねぇのか？」

「何ら関係ねぇな」

　男に気を取られているうちに、敦が私（オレ）の前に現れた。流石に疲れたようで、肩で息をして額の汗を拭う。

「はぁ、はぁ。だ、駄目ですよぅ。ほら、早くこっちに……」

「何であんな処に閉じ込められんといけねぇのよ。私（オレ）は好きにさせてもらおうね」

「駄目ですって！　笹舟渡さんは、事件の」

　──事件の？

　興味深い話が敦の口から零れた。私が目を丸くすると、敦は慌てて口を塞ぐ。

「なぁ、私（オレ）が事件の、何だって？」

　敦に詰め寄ってみれば、敦は白粥の様に血の気の引いた顔で、首をぶんぶんと横に振った。そこまで云ったなら、答えて貰わなくては。

「探偵社に閉じ込められてた理由が、その、何かの事件に関係してるって云うのけぇ？」

「いいいいえっ　そんな訳じゃ！」

「云え。私（オレ）が、ずぅ〜っと探偵社に置かれてる理由は、何なのサ」

　どうして閉じ込められた？　どうして外に出られなかった？　誰も教えてくれないその理由を、どうしても聞きたかった。

　私（オレ）は何をした？　私（オレ）が何をした!?

　ずっと気になり、いずれ出てくる筈の答えはお預けのまま。もう、待つのは飽きた。

　私（オレ）敦に詰め寄ると、後ろで服が落ちる音がした。

　その方向を見やると、先程まで居た筈の男が居ない。代わりに、男が着ていたコートだけが、その場に残っていた。

　そう云えば、新聞にも載っていた。あちこちで、人がいきなり、消えてしまう──事件が。

「なぁ、中島くんや。今、男が消えたことにも、私（オレ）は関係あんのかい」

　私（オレ）が尋ねると、敦は観念した様に頷いた。