異能者隠れんぼ

第2話 嬉々として脱走

（…………完全に飽きたなぁ）

　長い一日は、まだ半分しか過ぎていない。そろそろ皆が昼休憩に入る頃、私（オレ）は手にしていた本を、テーブルにぽんと投げた。

　私（オレ）はソファーに寝転び、うんと背伸びをする。結末を知った本を読み返す気にもならず、今朝の新聞を読んでみたが、何も面白くない。どこぞの会社の偉い人が失踪しただの、興味もない政治家が突然消えただの、「だから何だ」といった内容ばかりで退屈極まりない。

　かといって、外に出ようとすれば、必ず誰かに見つかって、ソファーに戻される。

　寝返りを打ち、ソファーの上でぐうたらしていると、「お茶でも」と、穏やかな顔つきの少年が、芽吹に声をかけた。

　谷崎（たにざき）潤一郎（じゅんいちろう）という彼は、「何が良いかな」と余る袖を揺らした。私（オレ）は、意地悪するつもりで「結構サ」と返した。

「悪いが、お茶より外出がいいなぁ。お勧めはあるかい？」

「え？　いやァ、外出は駄目ですよ」

「ほぅ。何でまた、駄目なんだろうなぁ？」

「や、それはちょッと云えなくて……」

「云えない。けど外には出せない？　理由が無けりゃ、私（オレ）は勝手に動くケド？」

「それは〜、困りますッて」

「知ってるだろうがね、私（オレ）はさる御仁に頼まれて、手紙を届けに来ただけなんだ。なのに、一週間もここに留められてる。分かるかい？　伝令者（メッセンジャー）なんだよ。ただの、な」

　一週間前、芽吹はバイトしている図書館で会った知り合いに、一つの茶封筒を渡された。そこには宛名も何も書いていない。ただ薄い封筒の底がほんの少し膨らんでいて、何かの情報媒介があるんだろうと察していた。

『武装探偵社の福沢という男に届けてくれ』

　それ以外は何も聞かされていない。仕方なく届けに行けば、その福沢は探偵社の社長だった──知らずに思いっきり呼び捨てにした──し、その場で封筒を開けたかと思えば、家に帰してもらえなくなった。

　理由を何度尋ねても、濁した答えが帰ってくるばかり。もう聞き飽きた。

「そうだ。納得する理由を教えてくれよ。そうしたら私（オレ）も、大人しくしてるかもなぁ」

　そう態（わざ）とらしく云えば、谷崎は目をグルグルと回して言葉を詰まらせる。それが面白くなって、もう少し揶揄（からか）ってやろうとするが、国木田に手帳の角で頭を殴られた。

　痛みに体を引っ込めると、谷崎もホッと胸を撫で下ろす。国木田は眉間に寄せられるだけのシワを寄せた。

「うちの社員を虐（いじ）めるな」

「おう、私（オレ）を閉じ込めとくのは合法（セーフ）か？」

「事情があると何度云えばいい」

「その事情を教えてくれと云っただけサ。それすら許されん？」

「教えられないとも云っただろう」

「堅物め」

　私（オレ）が悪態をついても、国木田は口をへの字にしたままだ。だがもう、いい加減にして欲しい。本当に少しでいいから、外に出たい。

「別に良いだろうよ。一寸（ちょっと）そこに買い物に行くくらい。毎日毎日、此処（ここ）の医務室の寝床（ベッド）借りて寝るのも辛い！　監視のためにお前らの内の誰かが、此処に泊まってんのもしんどい！」

「文句を云うな。我慢しろ」

　何を云っても突き放される。国木田と話すと全部押し問答だ。「お前の為」だ？　ふざけるな！

　ふと閃（ひらめ）いた。

　私（オレ）はソファー席を立ち、探偵社を出る。国木田は「何処（どこ）に行く気だ！」と怒鳴るが、私（オレ）は冷めた目で彼を見る。

「厠（かわや）に決まってんだろ。あぁ、心配か？　何なら、ついてくるか？　助平（すけべ）野郎」

　軽く揶揄（からか）うと、国木田は顔を蛸（たこ）の様に真っ赤にして固まる。

「な、んな！　俺が、こんっ……」

「冗談（ジョーク）に固まんなよ。反応に困んだろうが」

　思った以上の効果に、私（オレ）の方が照れてしまいそうだ。

　追い出すような仕草をされて、廊下に出る。ドアを閉めて、私（オレ）は探偵社を振り返った。

「…………にひっ」

　思わず変な笑いが漏れてしまう。

　音を立てたら気づかれるので、昇降機（エレベーター）は使わずに、階段の手すりを滑って降りる。

　一度着地する時は、慎重に、つま先だけを階段につけて、体勢を整える。それを四階分繰り返し、私（オレ）はようやく、念願の外に出ることが出来た。