悠久の愛、そして僕にできるコト

十四日目 崩壊の序章

　歯車は、動き始めていた。

　朝、定刻通りに目を覚ます。最近はもう瑞希はこの時間には起きれなくなってしまっていた。僕はもうそれを理解しているし、肯定もしているから起こさないでリビングへと向かう。

　でも今日は、瑞希が起きるのにもっと時間がかかるんじゃないかって、どこかそんな予感がした。なんの確証もない霊感のようなものにすぎないけど、僕はそれを信じた。

　だから、朝ご飯は瑞希が起きてから作ることにした。一度冷めてしまったものを瑞希に出すことは、僕のプライドがどこか許さなかった。

　代わりに出来るだけの家事を先に全部済ませておく。洗濯機をまわして、回し終わったものを干して、軽く掃除までしておく。

　それでも、瑞希は起きなかった。昨日寝た時間を考えても明らかに眠りにすぎだ。ここまでくると病気を疑ってしまうレベルだ。

　僕の背筋に一筋の冷や汗が伝う。昨日の無理が祟っていると言いたいのだろうか。

　不安を亡き者にするために、僕は寝室へと向かった。瑞希が呼吸をしている事実をちゃんと確認したかった。

　しかし、寝室の扉を開けると別の意味で驚いた。瑞希はちゃんと目を開けて、ベッドの上で体を起こしてちょこんと座っていたのだ。

「あれ、瑞希、起きてたの？」

「・・・あは、うん。そうなん、だけどね・・・」

　瑞希はとてもバツが悪そうに俯く。声音もかなり冷めている。何か絶望的な事情があるのだろうと、この時になって僕はようやく察した。

　それを受け入れるために、瑞希の話を聞く。

　瑞希は、困ったような苦笑いをして、ポツリと呟いた。

「足がね・・・動かないの」

「えっ・・・」

　言葉を聞いて、僕はすぐに瑞希の身体を抱き上げた。しかし、瑞希の足は力なくプランと垂れ下がったまま。神経が通ってないのは明らかだった。

「困ったなぁ・・・これじゃ歩けないよ」

「・・・とりあえず、今日は病院だね」

「だよね」

　僕は溢れ出る感情を全て飲み干して、必要最低限の言葉だけを吐き出した。取り乱さずに目の前の現状を受け入れることが出来ただけ、僕はまだ成長したのだと思う。

　けれど、一つだけ確証があることがあった。

　瑞希は、もう・・・歩けない。

---

　その後支度を済ませて、急いで瑞希を連れて病院へと向かった。事情を話して車いすに乗せてもらって、そのまま診察室へと向かう。

　とはいえ、結果は分かっていた。それをただ聞かされるだけの状態と言うに等しい。

　瑞希が診察室に入って１０分後、部屋の外で待機している僕を呼ぶ声が聞こえた。それに誘導されるがまま、僕も診察室に入る。

　向かい側に座っている先生は、やはり苦い顔をしていた。そして、僕が思っていた通りの結果を口にする。

「瑞希さんですが、やはり足に通づる神経が切れています。・・・再生は、難しいかと」

「そう、ですよね・・・。これもやはり、心臓の病気の副作用ですか？」

「ええ。対処の使用がありません」

　先生はどうしようもないと手を投げ出し、首を横に振った。おそらく尽力するしない以前の問題なのだろう。医者にとって瑞希は死を待つだけの存在にすぎないのだ。

　けれど、それでいちいち感情を起伏させる僕でも瑞希でもなかった。二人一緒にいる時間が増えて、向き合う覚悟が強まっていた。

　僕は一度瑞希と顔を見合わせる。けれど、絶望に暮れた目を瑞希はしていなかった。それを見て僕も安心する。

　そして、しっかりと成った意志で、僕は先生に告げた。

「分かりました。・・・僕と瑞希のやることは変わりません。その場その場でやれるだけのことをやります」

「・・・そうですか。くれぐれも、無理のないように」

　先生はそうとだけ言って、僕と瑞希に退室を促した。僕は瑞希の車いすを押しながら、薬品がほのかに薫る診察室をあとにする。

　車いすはそのまま貸してもらえるようで、僕はそのまま瑞希と車へ向かった。対処のしようがなければ薬の出しようもなくて、結局僕と瑞希はそのまま病院をあとにした。

　助手席に座った瑞希は、車が動き出して程なくして、力なく笑う。

「あーあ、とうとう動かなくなっちゃったか」

「そんな気はしてたの？」

「実はね・・・。昨日眠りにつく前はもう立ってるのもやっとだったし、海に行ってた頃から下半身のけだるさは続いてたの。・・・不思議じゃないよ」

「そっか・・・。歩けるうちに、海に行けてよかったね」

　僕は現状を嘆くのではなく、出来たことを喜ぶ方を選んだ。そうした方が虚しさもまぎれると学んだから。

「それに、二人一緒ならまだまだできることはあるよ。だからそう落ち込まないで」

「うん、分かってる。僕は大丈夫だよ。それより、これからどうするか考えよう？」

「これから、かぁ・・・。前に聞かれた時やりたいなって思ったこと、全部叶っちゃったから」

「から？」

「今度はまた別のやりたいこと探そう！」

　瑞希は声高々にそう告げた。いつもの瑞希でよかったと、僕は胸を撫でおろす。

　瑞希の余命宣告があったあの日から、僕は、僕たちはまた強くなった気がする。これまで以上に、隣に瑞希を感じる日々になっていた。

　絶望しかない未来のはずなのに、自然と胸が痛くならない。

「じゃあ、僕も一緒になって考えるよ。瑞希、何かやりたいことってある？」

「そうだねぇ・・・。でも、やっぱり思ったんだ。これまで以上にアキ君といちゃいちゃしたいかな。きっとそれが私の心からのお願い」

「まあそれは、体に無理のないように、かな・・・。この間だってだいぶ無理してたでしょ」

「うーん、どうだろ。あの時は幸福感が強かったから、そんなにしんどくはなかったよ。まあ、これからもそうなるってわけじゃないと思うけど・・・」

「まあ、許される限りは僕もそうしたいかな」

「やった！　アキ君大好き！」

「はいはい、運転中だからハグは後でね」

　そんな他愛のない話が車内で繰り広げられる。この一瞬一瞬は、生活が変わる前のあの頃と何も変わらない。

「ねえ、アキ君」

「何？」

「最期まで、よろしくね」

「・・・もちろん」

　一度しっかりと頷く。今の瑞希にはこの一言で十分だ。

　瑞希も微笑んでる。だから今が不幸せなんてことは決してない。

　僕たちはいつまでも幸せを歩んでいく。まだ時間はある。今の僕たちなら、きっとそこに辿り着けるはずだ。