わたしの両親は魔道具職人

第二十五話 ムト、シルジンに謁見します

　試合に勝利した防衛隊の皆と、三層の本拠地で祝勝会をした後、ソリアと一緒に最上層の居室（きょしつ）に戻る。

「楽しかったね」

　手をつないで螺旋階段を昇るソリアはご機嫌だ。

「……うん」

　祝勝会の最後、オリバーさんが皆に言った。

「聖獣の気が満ちている。各自、準備をしておけ」と。

　何故という問いには、何度も経験しているからなと笑いを返すだけだった。

　そしてその後続けて言った。

「アヤは明日、帰る」と。

　皆は、一瞬静かになってから、口々に、楽しかった、とか、また会おう、とか優しくお別れを言ってくれた。

　わたしは、この十日間、ずっと帰りたくて、それがやっと叶（かな）うのに、なんでこんなに、嬉しくないんだろう。

　わかってる。

　皆はこれから試練に臨（のぞ）む代表者になった。

　つまり、実際に聖獣と戦って、聖都を守らなきゃならない。

　嫌だから、怖いからって逃げ出すことはできないんだ。

　わたしみたいに、他の世界から来た人とは違うんだ。

　そんなみんなと、両親が創った魔道具を置いて帰ろうとしてる、わたしはソリアの手をぎゅっと握る。

　彼女も何も言わず握り返してくれる。

　わたしたちはお互いを見ないけど、なぜだかお互いが涙をこぼしているのがわかった。

　二人でお風呂に入り、一緒に寝た。

　最後の夜は、あまりしゃべることもなく、お互いの温もりを忘れないように、静かに眠りについた。

―――――

　朝食後、部屋に伝令が来た。

　カリアムさんがソリアに伝えた内容は、シルジン王がわたしに挨拶をしたいという話だった。

「正直、お断りしてもいいと思います。アヤは午後には帰るのですから」

　昨夜、珍しくお酒を飲んだというオリバーさんは、お昼過ぎに迎えに来ると言った。

　それまでは自由時間で、午前中は防衛隊の皆にお別れを言うつもりだった。

「でも、アランエスケルも一緒なんでしょ？　最後くらいソリアのお兄さんとして挨拶するよ。わたしはさ、いきなり現れた怪しいヤツなんだもん。それくらいはしないとね」

　シルジン王というより、アラン妹を気に入ったゴルドーさんが、アラン妹に伝えたいことがあるというのが本音みたい。

　ただ、１８歳とはいえ女の子一人よりは、御使（みつか）いであるわたしも含め、労（ねぎら）いたい、ということらしい。

　正直、一度はシルジン王としっかり話はしたかった。

「ならばわたくしも同席させるべきよ」

「それだと皆が心配するでしょ？　昨日の仕返しかと思われちゃう。それに控室って、すぐそこじゃない」

　親衛隊がオリバーの傘下に入り、共に試練に立ち向かうと決まり、ソリアがシルジン王たちに禁止していた移動制限も解除した。

　シルジン王が指定した場所は、謁見（えっけん）の間の隣にある控室だ。

　なんでも、ムトゥ教関係の偉い人たちを持て成す応接室になってるみたい。

　指定の九時が過ぎ「廊下にいますから何かあったら呼んでください」というソリアを残し、恐る恐るやってきたアランエスケルと共に控室に入る。

「アヤ様は私がお守りします！」

　そんな気合の入ったアラン妹と入室した控室の中には、ソリアの部屋より豪華なソファがあり、シルジン王とゴルドーが座ってた。

「お座りください」

　静かなシルジン王の声。

　１７歳とは思えないほどの落ち着いた声に、昨日まで見ていた男と同一人物に思えなかった。

　わたしとアランエスケルが彼らの対面に座ると、見知らぬ男性がお茶を淹（い）れてくれる。

　シルジン王とゴルドーはお茶を一口飲んで、ゴルドーが口を開く。

「昨日は素晴らしい試合でした。代表としてあなたをお呼びしましたが、五人全員が素晴らしい戦いを見せてくれました」

「いえ、恐縮です！」

　固くなってるアラン妹が高い声を上げる。

　祝勝会でも言ってたっけ、聖都で剣を学ぶ人にとって、ゴルドーは英雄だって。

　しばらく、ゴルドーが試合結果を説明したり、解説したりする。

　あれ、わたし何のために呼ばれたんだろう？

　シルジン王は静かな顔で二人の話を聞き、たまにゆっくりお茶を飲む。

「そうだ、アランエスケル、あなたの剣の癖（くせ）で気になるところがあったのだ。少し指南（しなん）しても構わないだろうか？」

「こ、光栄（こうえい）であります！」

　剣術を口で説明するのが面倒とばかりに、ソファを立ち、空いた場所で動きの確認を始める二人を見てると、ふいにシルジン王の声が聞こえる。

「アヤ様、いや、御使（みつか）い様、どうかソリスキュアを守ってくれないか」

　視線を向けると、彼は真剣な目でわたしを見てる。

「……守る？　ソリアを？」

「あなたは試練についてどれだけのことを聞いていますか？　過去、なにがあったか、そしてその度にどれだけの犠牲があったのか、知っていますか？」

　前回の資料も無くて、オリバーさんの言葉も聞かず、シルジン王が独自の親衛隊で聖獣に立ち向かう。そんな理解を話す。

「やはりオリバーは、あなたに何も伝えていない……」

　シルジン王はそう言って目を伏（ふ）せる。

「あの、どういうことですか？　オリバーと防衛隊なら試練を越えられるって、神様が言ったんですよね？」

「それによって失われる存在の話が抜けているのです、さらには、あなたも元の世界に戻ると聞きました。つまり、御使（みつか）い様も欠（か）ける」

　シルジン王は離れた場所で鍛練している二人を眺（なが）めながら答える。

　二人には、わたしたちの話は聞こえてない。

「なにが、失われるのですか？」

　嫌な予感が止まらない。

「前回の資料は存在していました。父も、母も、私も知っています。ソリスキュアだけが知りません。そこに書かれていた歴史には、姫巫女（ひめみこ）の宿命が書かれていたからです。命を賭（か）けて聖都を守った歴代の姫巫女（ひめみこ）の話が」

　これが彼の本当の姿なのか、オレとも言わず、とても落ち着いた声で話す。

　だからこそ、その話の内容が心に響く。

「命を賭（か）けた？」

「大聖堂の地下、祈りの間には巨大な『思石（しせき）』があり、神威（しんい）を使い聖都の外壁に結界を張ることができます。試練の度に姫巫女（ひめみこ）はその力の全て、命そのものを使い、聖都を守ってきたのです」

　わたしは試練の話の度に、悲しそうな顔をするソリアの顔を思い浮かべる。

　彼女は知っているんじゃないだろうか？

　でも、わたしに言えない理由は、わたしが気にして帰れなくなるから？

「で、でも、聖獣を街の外で倒せれば、聖都の結界も必要ないんですよね？」

「かつての資料に、姫巫女（ひめみこ）が無事だった記載は無いのです。常に結界は張られ、聖都は半壊（はんかい）し、また６０年かけて復興（ふっこう）する。そして、今回は３００年毎の大試練の年……。御使（みつか）い様、私は３歳のとき、死にゆく母に頼まれたのです。妹を守って、と。それから１４年、父と共に親衛隊を育てあげましたが、結果はごらんの通り。妹は姫巫女（ひめみこ）に成り、神託（しんたく）の通りに事は進んでいます」

　俯（うつむ）いたシルジン王は涙声で続ける。

「オリバーは、それを知っている。だから勝ちたかった……勝って、ソリスキュアに力を使わせないようにしたかった、でも勝てなかったんだ！　だから、頼む！　あなたの力を、御使（みつか）い様！　どうかソリスキュアを、妹を助けてください……」

　テーブルの上に両手を付き、泣きながらわたしに頭を下げるシルジン王。

　彼は、王としての責務（せきむ）より、聖都を守ることより、ただ妹を死なせたくなかったんだ。

　ゴルドーとアランエスケルも呆然（あぜん）としてこちらを見てる。

　わたしは……。

「なにをしている！」

　大きな声と共に、ノックもせず控室に飛び込んできたのはオリバーさんだった。