わたしの両親は魔道具職人

第二章 ムトとコルドリア

第九話 ムト、旅立ちます

　夏休み中の部活は、初日の午前中から始まった。

　気温は上昇を続け、お昼前には３０℃を越えた。

　そんな中、わたしも、のぞみんも、いたって元気だ。

「おまえたち、全然バテないのな」

　午前の練習が終わり昼食休憩に入るとき、男子部長が、感心したような、呆（あき）れているような、そんな力のない声をかけてくる。

「まだまだたっぷり動けますよ！」

　のぞみんが腕を曲げ、出もしない力こぶを見せる素振りをする。

「無理すんなよ……」

　男子部長に続き、高橋が死にそうな顔で声をかけてくる。

「高橋の方が、誰よりも無理してる顔してるよ？」

　わたしは、息も絶（た）え絶（だ）えといった高橋に苦笑で返す。

「午後は３５℃までいくってさ、風も無いし、体育館の中だともっと暑く感じるかもな」

　山岸も顔を手で扇（あお）ぎながら言う。

　わたしたち一年の四人は、同じクラスということもあって、ひとかたまりになることが多かった。

　午前中、高温の中でも『チョクレイ』によって効果的な身体機能が発揮（はっき）され、素のテクニックも含め、わたしとのぞみんは絶好調だ。

　それでも、瞬発力や筋力といった男女の差はやはり侮（あなど）れない。

　男子は男子なりにわたしたちに対応し、結果として、それはとてもいいトレーニングになった。

　それでもまだ、女子対男子では一度も負けてないけどね。ふふん。

　体育館の外、木陰（こかげ）の下でお昼を食べる。

　お母さんのお弁当、今日は彩（いろどり）の鮮（あざ）やかなサンドイッチ。

　そう言えば、お父さんの朝食も同じだって言ってたっけ。

　もう少しで忙しい仕事が終わるって聞いてるけど、昨日も徹夜で仕事をしていたらしい。

　深夜、トイレに起きた際、窓から見える、音の聞こえない工場の窓からこぼれる灯（あか）りが眩（まぶ）しく感じた。

「むーちゃんはどうする？」

　のぞみんに話しかけられて我に返る。

「え、なんだっけ？」

「週末のサッカーだよー、スタジアムまでどうやって行くの？」

　高橋と山岸が、地元のプロサッカーチームのホームゲームチケットを、部員全員分用意してくれて、週末のナイトゲームを見に行く話だ。

「あ、えっと、お母さんに送ってもらう」

　実のところ、ずっと忙しそうにしてる両親に、まだこの計画は話してない。

　お母さんですら、ちゃんと寝てるか怪しい感じで、遊びに行くから送迎してよ、ってなんか言いづらい。

「そっかー、もしよかったらウチが送り迎えするから言ってね？」

　のぞみんは何かを察してくれたのか、そんなふうに柔らかく笑って言ってくれた。

「あ、俺も乗っけてくんない？　親が用事があるって言うんだよ」

「残念、ウチの車、女性専用車なの」

　高橋の図々（ずうずう）しい提案に、両手の人差し指でバツ印をつくり、のぞみんは無情に告（つ）げる。初めて聞いた、女性専用車。

「ちぇっ、しゃーない、チャリで行くか」

「そうそう、夏バテ予防に体力をつけるといいよ」

　そんな雰囲気だから、わたしも自然と軽口（かるくち）が言えた。

　もうすっかり馴染（なじ）んだ生活になった。

　楽しい夏休みになればいいな。

　きっとそうなる、その時は本当にそう思っていたし、普通、誰だってあんなことに巻き込まれるなんて思いもしない。

―――――

　帰宅する頃には、夕立の気配が、雲の広がりと共に濃厚に感じる。

　黒い雲の中に時折、黄金の雷光。

　音はまだ聞こえない。

　降られたときに備え、学校指定の体育着のままだったけど、なんとか雨が降り出す前に帰宅できてホッとしながら、バッグを肩に掛け直し、工場のドアを開ける。

　天井の照明が、雷雲に染められる屋外よりも、室内を明るく照らしてる。

　帰宅報告をするために、きょろきょろと、お父さんを探す。

　トイレかな？

　入口から入って左側は、簡易キッチンとトイレ、最奥には更衣室がある。

　更衣室と言っても、従業員がいるわけじゃないから、普段は物置として使ってるみたいだけど。

　トイレにもいない。

　母屋の方かな？

　とりあえず工場を出ようとすると、更衣室から気配を感じる。

　なんだろう。

　音がするとかじゃないけど、気配としか言いようのない雰囲気に興味を持ち、フラフラと近づく。

　更衣室のドアには曇りガラスがはめ込んであり、室内は見えない。

　照明は点いていないはずなのに、柔らかい光が少しずつ満ちてる？

　思い切ってドアを開ける。

　六畳ほどの広さの部屋は正面にブラインドのかかった窓があり、左側の壁に着替え用のロッカーが四つ。

　右の壁には物置として使ってる本棚。

　そして、真ん中あたりの床に白い光。

　まるでライトを当てているような丸い光。

　わたしは思わず天井を見て光源を探したけど、そこには点いてない蛍光灯と暗い天井。

　もう一度床に目をやると、光は更に広がり、その明るさも強くなってる。

「なに、これ？」

　ふと、肩に掛けたバッグの中、何かが震（ふる）えたように感じる。

　なぜだかすぐにそれを確認しなくちゃとジッパーを開ける。

　そこには、覆（おお）われた巾着袋を透過（とうか）するように光が溢（あふ）れてた。

　光源は『思石（しせき）』だ。

　取り出してみると、今までに見たこともない、白く強い光。

　ただ眩（まぶ）しくはなく、それ自体が触れられそうな濃厚な光。

　床の光と『思石（しせき）』の光がまるで惹（ひ）かれあうように引き合う。

　わたしはそれに導（みちび）かれるように床の光の中心に歩を進めた。

　まずいまずいまずい、これはなんかヘンだ！

　頭の中でわたしの理性が大きく叫んでいる。

　それと同時に、そこに行かなきゃいけない！　って気もする。

　そこって、なんだろう？

　光の中心で立ち止まると、床から広がる光が、そのまま上に向かって円柱状に伸びる。

　視界が全て光に包まれ、同時に体が浮き上がる。

　めまいと共に自分の輪郭（りんかく）すらあやふやに感じ、実際に光に溶け込んでしまったんじゃないかって思った。

　でも、柔らかく暖かな光に包まれてると、なんだかとても安心し、涙が出そうなほど幸せな気分になった。

　わたしは、そのまま眠りに落ちるように、意識を手放した。

―――――

　気が付くと、脚が地に着く感覚。

　立ってることを思い出し、ちゃんと脚に力を入れる。

　すると視界を埋（う）めていた光が薄れ始め、自分のいる場所が明らかになる。

　そこは、工場の更衣室じゃなかった。

　わたしは呆然（あぜん）としながら周りを見回す。

　ずり落ちそうになるバッグを肩に掛け直し、手に持った『思石（しせき）』を握り直す。

　ハッとして『思石（しせき）』を見ると、いつものような虹色のマーブル模様がグネグネと動いてた。

　あらためて周囲を見回す。

　明るい室内は、天井が半球状の空間。一番高い場所は５メートルくらい。

　床も壁も天井も硬そうな石っぽい感じ。

　石の表面はそんなにつるつるとしておらず、かといってざらざらでもない。

　照明も窓も無いのに明るく感じるのは、壁や天井の石が光ってるみたい。

　全体的に白く、金色の装飾（そうしょく）？　っていうのかな、美術館や教会って言葉が浮かぶ。

　そして正面に白い両開きの扉。

　それはおそらく木製で、複雑な模様が彫られてて、でもそれを観察する前に、扉は大きくこちらに開いた。