わたしの両親は魔道具職人

第八話 ムト、忘れられない夏がきます

「あー、わっかんねぇ」

「ごめんな二人とも……」

　期末テストが終わると同時に梅雨（つゆ）は開け、季節は一気に夏を迎えた。

　本格的に部活をがんばるぞ！　と意気込んでいたけど、高橋と山岸はテストの結果が悪く、担任から追試（ついし）を言い渡されてた。

　部活中やたらと勝負を挑（いど）まれて、そのたびに返り討（う）ちにしていたこともあって、高橋がいなければ、しばらく落ち着いて部活ができる。と喜んでたら顧問が言った。

「一年は連帯責任（れんたいせきにん）な、高橋と山岸が追試（ついし）でいい点取れるまで部活禁止」

　わたしも、のぞみんも唖然（あぜん）としたあと、男子二人を図書室に押し込み熱血指導中だ。

　山岸はまだいい。わたしたちに対して申し訳ないって思ってる。

　でも高橋は「しょうがねえじゃん、頭が悪いんだから」と開き直る始末。

「あんたたちの頭を良くしようなんて思ってないから、ただいい点取るためにがんばんなさいよ！　教科書の範囲を丸写しして覚えなさいよ！」

　のぞみんが荒れてる。

　そりゃそうだ、テストも終わり、梅雨（つゆ）も終わった。

　部活や夏休みの為にわたしたちは勉強をがんばったんだ。

「俺たちだってがんばってんだよ、でもわかんねえもんはしょうがねえだろ？」

　高橋はそれの何が悪いんだ？　と、素朴（そぼく）な顔で聞いてくる。

　正直、わたしだって人のことは言えない。

　少し前まではおんなじ気持ちだったんだから。

「いいから詰め込みなさいよ！　明日の追試（ついし）がダメだったらまた追試（ついし）なのよ？」

　丸めたノートでテーブルをぱしぱし叩きながらのぞみんが小さく吠（ほ）える。

　ここは図書室なんだけどね。

　開けた窓から、日差しに温められた風が入り込む。

　風は吹奏楽部が奏（かな）でる音楽を運んできた。

　そこに運動部の掛け声や、ボールをバットで打つ音が混ざる。

　早くボールを蹴りたい。

　思いっきり走りたい。

　でも目の前には泣き言を言い続ける男子二人。

　わたしはバッグの中にある巾着袋を取り出す。

　うまくいくかわからないけど、気休めにはなるかもしれない。

　手の中で『思石（しせき）』に願う。こいつらに集中力を与えてください、と。

　風も止み、音が消える。

　男子の泣き言も、のぞみんが叱（しか）る声も聴こえない。

　わたしは願いに集中し、視界は水色の光に包まれる。

「……ちゃん、むーちゃん！」

「あ、え？　なに？」

「なにじゃないよー、もう急に黙（だま）りこくって、死んじゃったのかと思ったよ」

「ん、ごめん、寝ちゃってた？」

　わたしは視界いっぱいに映るのぞみんから目をそらす。

　そこには、一心不乱（いっしんふらん）にノートを取る男子二人。

「……あれ、なに？」

「もう、むーちゃんがおかしくなったと思ったら、二人も急に集中し始めてさ、できるんなら最初からやれっての」

　のぞみんは腰に手を当て、やれやれって感じで苦笑する。

　男子二人は、そんなわたしたちの会話にも反応せず、教科書をめくり、ノートに書き写し、問題集を解（と）いてた。

　わたしは手の中の巾着をギュッと握りしめる。

　たぶん、そういうことなんだろうね。

「むーちゃん？　ひょっとして、なにかした？」

　のぞみんがわたしの顔を覗（のぞ）き込んで聞く。

　わたしが、『思石（しせき）』に関する話をのぞみんにしてる間、男子二人はずっと集中して勉強を続けてた。

　それから一時間以上勉強を続けた二人は、電池が切れたかのように、それぞれぱたりと机に倒れ、寝息をたて始めた。

　起こしても起きないので、顧問に報告し、のぞみんと二人で帰宅した。

　のぞみんと二人並んで歩きながら話す。

「急に勉強ができるようになったのはそのせいかー」

「ごめんね、黙ってて」

　小学校時代、勉強でのぞみんに勝ったことはなかった。

　一学期の中間テスト、わたしが一位、のぞみんは二位だった。

「別にズルしてるわけじゃないからいいんじゃない？　私だって心を落ち着けるぬいぐるみとか、好きな音楽とかあるし、おんなじでしょ？」

「それでもさ、自分だけならともかく、今日のアレは……」

「すごいよね、相手をその気にさせちゃえるんだもんね」

「そんなつもりなかったんだけどね、ちょっと黙って集中してよ！　って思っただけなんだ」

「ね、それってどんなことができると思う？」

　実はそれも考えてた。

　男子の集中が、わたしが命令したものなのか、自分たちが勝手にやる気になったのかがわからない。

　のぞみんの問いは、相手を意のままに操れるかを聞いてる。

「ごめん、気持ち悪いよね」

「なんで？　あ、そういうこと？　私がむーちゃんの操り人形になっちゃうとか心配してるんじゃないかって？」

「そんなつもりは絶対にないよ！」

「うん、むーちゃんがそんなことしない子だって知ってる。だからさ、試してみようよ」

「試す？」

「うん、むーちゃんがその『思石（しせき）』だっけ？　それで私に命令するの」

「え、どんな命令？」

「そうだなぁ、そこはお任せで。でもね、むーちゃんは何を願ったか私には言わない事！　だから効果があったかどうか、あとで教えてね」

　そう言って満面の笑みをわたしに向ける。

　ずっとこの子の笑顔を見てきた気がする。

　それだけいつも一緒にいたんだね。

「じゃあ、やってみる」

　私は立ち止まり、バッグから巾着を取り出す。

　中から『思石（しせき）』を取出し手に載（の）せる。

「おお、綺麗（きれい）だね。緑と赤？」

　確かに、緑色と赤色が、揺れて流れて混じって回る。

　見たことのない色だ。

「じゃあ、やってみる」

　わたしは集中する。

　目の前の親友を想い、ずっとそばにいてほしいと願う。

　気が付くと、正面にはニコニコしたのぞみん。

「終わった？」

「……うん」

「その石ね、最後は淡く赤に染まったよ？」

　彼女の頬も少し朱色だ。

　きっとわたしも、おなじ色に染まってたのかもしれない。

　頬の熱は高く、そよぐ初夏の風すら心地よかった。

―――――

　追試（ついし）での、男子二人の点数は満点で、カンニングを疑われ解放までに時間がかかった。

「うぉぉぉぉ！　俺、天才になっちまった！」

　高橋はハイテンションでうるさい。

「二人ともありがとな、なんか教えてもらってコツが掴（つか）めたみたいでさ、あんなに勉強が楽しく感じたの初めてだった」

　山岸はきちんと感謝を口にする。

「いいってことよ！　あとでアイスでも奢（おご）ってね？」

　のぞみんはちゃっかり対価を要求してる。

「じゃあ、夏休みとかサッカーの試合でも見に行く？　俺たち、クラブチームの関係で無料のチケットとかあるからさ」

「へぇ、それはいいね！　女子７人、男子７人。全員で観戦に行っちゃおう！」

　いつの間にかやってきた詩織（しおり）先輩が、山岸にニヤニヤと告げる。

「みんなで一緒ならいいね！　じゃあ山岸、よろしくね！」

　のぞみんがいい笑顔で、引きつった顔をした山岸に追い打ちをかける。

　たぶん山岸は、のぞみんのことが好きなんだと思う。

　残念、その恋は応援してあげない。

　わたしは、笑いながら夏休みを心待ちにする。

　でも、わたしの中学一年の夏休みは、思いがけない形で奪（うば）われてしまったんだ。